第1章
明正统五年（公元1440年）三月。
夜沐月华，星辰无声。沉寂许久的夜，给这一片苍穹拉下最深沉的帷幕。
已过三更，辛夷不见睡意，在龙州王氏土司府邸的庭院里独自漫步。庭院杳无人影，但见一缕月光渗入，凄清地映照在铺满鹅卵石的小径上。陪伴辛夷的是如歌的虫鸣和未熄灭的油灯。
龙州王氏土司府邸坐落在龙州蟠龙坝，龙州位于四川西北部，涪江上游，龙门山脉深处，幅员辽阔。东邻广元，南连绵州，西接松潘，北倚文州。龙州处于汉区与白马番、白草番、木瓜番、回回番分布的交界地区，番夷成分复杂，战略地位极为重要。有鉴于此，自南宋开始，各中央王朝均在龙州设立了土司。土司一职的设置，基本上都由当地番夷的豪酋担任。但龙州却是为数不多由汉人担任土司的地方，这是川西土司独有的特点。明宣德九年（公元1434年），松潘、茂州、叠溪等地的番民发生叛乱，明朝廷以平定叛乱有功，升龙州为龙州宣抚司，隶四川承宣布政使司，薛为龙州宣抚使、李为副使、王为佥事，分别统领渔溪、马盘、宁武三司，龙州宣抚司署治所设渔溪司江油关。自此，四川承宣布政使司龙州宣抚使薛忠义（从四品衔）、宣抚副使李蕃（从五品衔）、宣抚司佥事王玺（正六品衔）的势力得到空前膨胀，三家土司分庭抗礼，在这片广袤富饶的龙州大地三足鼎立，各领风骚。
月色四合，恰似一层轻柔的薄纱，万物湮没在朦胧里，于凉爽的晚风中轻轻摇曳。雾纱包裹着一切，不留一丝罅隙。残雾在青草凝冻的一抹绿上，如银光般闪动。龙州王土司府在龙州所辖范围之内的府邸里，称得上数一数二。整个府邸清新雅致，别具一格，良木茏葱，奇花烂漫，大抵是沾染了贵族习气，庭院里的草木茂密而旺盛。假山的间隙之间，一股清流从百花深处泻于石缝之中，水榭楼阁，亭台回廊，无一不设计精巧，精雕细琢。清风、流水、雾霭、月光，添了几分情致。正值蚕月时节，庭院中一树高大的辛夷树花开得正好，高雅盈润，姿态繁荣，盛美华丽。
趁着深夜的一丝清辉，辛夷凝望着北方的星河，心里有些小期待：“不知道父亲大人此去京师朝贡，会给辛夷带回些什么新奇有趣的玩意儿呢？”
辛夷是第十代世袭龙州宣抚司佥事王玺的小女儿，姓王名辛夷。王玺，字廷璋，一共有三房夫人。大夫人是明媒正娶的蔡秋娘，育有两女一子，长女王木槿、次女王木棉均已远嫁外地，长子王鉴。二夫人姬妾曹鸢娘，育有二子王樾、三子王济。三夫人小妾田文娘，育有四子王焕、五子王坦、幺女王辛夷。王玺向来很疼爱辛夷这个幺女，辛夷快到及笄之年了，一直没给她物色到合适的婚配对象。王玺和辛夷的生母三夫人田文娘虽说着急，但总觉得辛夷这个丫头灿如春华、姣若秋月，应当许配一户门当户对的好人家。
龙州中仅有薛家、李家能与王家门当户对，再也没有其他氏族有薛、李、王三家的权势。康家也是土司，但由于是在宣抚使薛忠义的保举下康进忠才升为土官知事，又是非世袭，康家自然唯薛家马首是瞻，依附在薛家的势力之下。薛、李、王三家一直明修栈道、暗度陈仓，三家土司表面上客客气气，暗地里却相互牵制、争权夺势。正因如此，苦于没有合适人选，一来二去辛夷的婚事便耽误了。
辛夷没有觉察到苍穹之上的斗转星移，一切安谧静好。
有人轻轻地从背后为辛夷披上一层桑蚕丝披肩，正在望着星河发呆的辛夷吓了一大跳，转过头一看：“原来是母亲大人，您可吓坏辛夷了呢！”
三夫人田文娘给辛夷系好披肩，问道：“辛夷，怎么还不睡？这么晚出来，可别着凉了。”
“睡不着就出来透透气，父亲大人什么时候回来呀？都走了好几个月了。”辛夷嘟囔着。
三夫人笑了笑：“今天听大夫人说，你父亲大人的车马已过了广元，快了。”
“太好了，看来很快就可以见到父亲大人了！”辛夷顿时笑逐颜开。
“那你快去睡吧。”说罢，三夫人吩咐婢女安兰送辛夷回房。
辛夷点点头，跟三夫人互道晚安，伴着点点星光，回到闺房睡下了。
七日后的清晨。
雾霭还未彻底驱散，庭院中的剑兰叶子上沾染着微凉的晨露，几只喜鹊停在那棵辛夷树上，唱着轻快的曲儿，迎接这座庭院的主人回家。
辛夷早早起床，想和龙州佥事衙门的衙役们一起去接官亭接王玺回家，却被三夫人挡在门口：“辛夷，你要往哪儿去？”
“母亲大人，我想去接官亭接父亲大人回家，鉴哥哥他们可都去了呢。”辛夷嘟了嘟樱桃小口，左手食指捻着丝带，期许三夫人同意。
“今日人多，你一个大家闺秀，就老老实实待在府里，别整天出去抛头露面！”三夫人不吃辛夷这一套。
那些红飞翠舞的热闹场面，辛夷特别想去凑一凑。辛夷有些不高兴，撅起了嘴。
“前几日还说想父亲大人呢，其实就是想去看热闹吧。”三夫人忍不住揭穿辛夷，噗嗤一声捂嘴笑了。
辛夷被三夫人猜中了心思，小脸一红：“哪儿有，确实是想父亲大人了，顺便去看看热闹嘛。”
“好了，好了，待会儿老爷回来了，你去见他，让他给你讲讲京师的热闹，京师可比咱们蟠龙坝热闹多了。”三夫人说着笑，将有些小情绪的辛夷送回闺房。
阳光轻轻扬扬洒在辛夷如瀑的黑发上，远处的青山在湛蓝的苍穹下更加葱郁。辛夷呆坐在闺房的铜镜前生着闷气，无聊地摆弄首饰盒里的发簪。
与此同时，龙州宁武司蟠龙坝接官亭人声鼎沸，万人空巷，密密麻麻的人流堵得接官亭一带水泄不通。衙役们举着“肃静”、“回避”的仪仗牌，分别手持官衔牌、乌鞘鞭、金瓜、尾枪、乌扇、黄伞等随行仪仗，把锣鼓敲得震耳欲聋。尽管鸣锣开道，听到锣响的人潮还是继续往前挤，都想凑个热闹。一位身着蓝粗布衫的老妇人抱着小孙女，连小孙女的新布鞋都挤掉了一只。面对摩肩接踵的人群，掉落的那一只布鞋不知道被踩到哪儿去了，老妇人悻悻作罢，自叹倒霉。人潮如洪水猛兽般包围了接官亭，只留出一条可通过轿子的便道来。
待领头的一匹高头大马长鸣一声，缓缓停下，紧跟其后的四辆四抬大轿和十余辆驮运行李的马匹陆续停下。
第二辆轿子上，走下来一位身穿绯袍、补子上绘着老虎的土司，此人正是龙州宣抚使薛忠义。薛氏土司掌管渔溪安抚司，治所在江油关，渔溪司下辖江油关、平驿堡、石门山等地，辖区人口众多，兵多将广，权势鼎盛。其治所蜀北名关江油关，天险自成，地势险要，历来为兵家必争之地。只见他身材高大魁梧，生得面方耳大，鼻直口方，一对立眉如刀似剑，斜插入宽阔的前额。虽几近花甲，他斑白的头发下目光仍旧锐利深邃，给人以压迫感，流露出威严霸气之态。
第三辆轿子上，走下来一位身穿青袍、补子上绘着熊罴的土司，此人乃是龙州宣抚副使李蕃。李氏土司掌管马盘安抚司，治所在青溪城，下辖青川守御千户所、磨刀河流域、唐家河流域一带，毗邻广元，地跨川、陕、甘，是阴平道上的重要关口。马盘司盛产水稻、煤炭、花岗岩，商贾云集，民生富庶。李蕃下颌方正，目光浑浊，面色暗沉，还未到知天命的年纪，脸上写满沧桑疲惫之感。眼泡微肿，微垂的眼睫下有淡淡的黑影，颧骨高耸突兀，衬得整张面庞瘦骨嶙峋。过于清瘦的李蕃没什么精气神，露出一副病容。
第四辆轿子上走下来的，则是龙州宣抚司佥事王玺。王玺身材颀长，身着补子上绘着鹭鸶的青袍。王氏土司掌管宁武安抚司，治所在蟠龙坝，辖涪江上游白马、虎牙、黄羊三寨，蟠龙坝、古城驿、清漪江流域一带。宁武司地大人稀，物产丰富，尤其盛产砂金、楠木、药材、茶叶。王玺皮肤白净，眼如丹凤，眉似柳月，额阔顶平地阁圆，双耳垂肩异于常。他还未到不惑之年，自“宣德启衅”起，因累立军功被朝廷由从七品从仕郎判官连升三级，擢升为正六品宣抚司佥事。王玺作为川西北土司集团里年轻的佼佼者，眉目间透着一丝沉稳和老练。
第一辆轿子上，由侍从的搀扶着走下一位身着青袍上绣鸂鶒的钦差。这位年轻的钦差像是才进士及第不久，神采奕奕，丝毫没有一路舟车劳顿的倦意。站在轿子最前面的官差高喊一声：“圣旨到！众人下跪听旨！”
待众人诚惶诚恐地俯首跪好，钦差小心翼翼地打开圣旨，当众宣读道：“奉天承运皇帝，诏曰：龙州宣抚使薛忠义于‘平松之乱’有功，赐封‘工部侍郎’。龙州宣抚副使李蕃于‘平松之乱’有功，赐封‘武略将军’。龙州宣抚司佥事王玺于‘平松之乱’有功，赐封‘昭信校尉’，赏白银四万两。钦此。”
“臣领旨，谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”薛忠义、李蕃、王玺异口同声地叩首谢恩。
“恭喜三位土司大人！快快请起！”领完旨后，钦差将薛、李、王三人迎起，三人缓缓站起来接过圣旨。
四周围顿时炸开了锅，各种声音挤满空气的罅隙。龙州宁武司当地的百姓们对这一道圣旨议论纷纷。
“按道理说，咱们龙州宣抚司署设在薛土司的江油关，薛土司、李土司的官位都比王土司大人高，在龙州王土司大人只能排第三，为何皇帝偏偏要让钦差在咱们王土司大人主政的宁武司宣读圣旨呢？”
“就是嘛，虽说三位土司都被赐封了头衔，为何只有王土司大人独得赏银啊？”
“咱们的正统皇帝才十四岁，全靠张太后垂帘听政，张太后的心思我们这些平头小老百姓怎么可能知道嘛！”
“你们说，会不会是薛土司和李土司惹恼了张太后，朝廷想要扶植王土司大人取而代之？”
……
嘈杂的议论声浪在整个接官亭此起彼伏，似乎还会在龙州百姓接下来很长一段时间的茶余饭后，蔓延开来。
“肃静！肃静！”衙役头子高声呵斥道。
待全场安静下来，薛忠义、李蕃、王玺三位土司带领木瓜番、回回番、白草番、白马番的头人，毕恭毕敬地捧着精美的托盘，里面分别盛有熊胆、鹿茸、麝香、虫草、天麻、茶叶、蜂蜜、核桃、梅饯、套枣等方物土产，面向皇帝所在的东方磕头敬献，虔诚膜拜。
敬拜结束后，白马番、白草番、木瓜番、回回番的头人，带领各自的番民且歌且舞，共同庆祝皇帝对龙州薛忠义、李蕃、王玺三位土司的恩泽。
头戴插有白色雄鸡翎沙嘎帽的白马番人，与周围欢乐的人群一起，在醉人的歌声中和声而舞，在接官亭围起了一个大圈圈，跳起“圆圆舞”。
男包头、女编发、脚蹬“云云鞋”的白草番人，跳起了“沙朗舞”。男外女内，环圈而列，随着歌舞旋移，甩手摇肩，身体俯仰，脚步腾跃，舞风朴拙粗犷。
身穿藏袍、头戴狐皮帽、腿打裹脚、系红色腰带的木瓜番人，热情豪放地载歌载舞，跳着“锅庄”、“绒阿寨”、“麻支得”。
回回番男子头戴无檐小白帽，女子则头戴白盖头，兴奋地在接官亭唱起了“花儿”，跳起“宴席曲舞”、“汤瓶舞”。
接官亭霎时间变成了欢乐的海洋，前来看热闹的百姓们兴高采烈地加入其中，与白马番、白草番、木瓜番、回回番的番民一起欢歌共舞，接官亭一带笼罩在一片愉悦和谐的气氛中。
没有人看见这片欢乐海洋下的暗潮涌动。