第3章

“开门见山，”格雷西亚·阿韦拉对我说，“汤姆怎么跟你介绍KPS的？”

KPS——那张名片写的组织名称的办公室在第三十七层，同一栋楼的第五层是哥斯达黎加领事馆。办公室显然跟一家小诊所共用一间等候室，我在里边等了不到一分钟，阿韦拉就把我带去了她的私人办公室。KPS办公室里没有别人，我猜他们跟所有人一样，都在居家办公。

“他告诉我你们是一家动物权益组织，”我说，“你们在野外工作，需要人搬运重物。”

“一点儿不假，事实就是这样，”阿韦拉表示赞同，“他告诉你是什么动物了吗？”

“呃，大型动物？”

“你是在问我吗？”

“不，我的意思是，他说过是大型动物，但是没有指明。”

阿韦拉点点头：“你能想到的大型动物有哪些？”

“我认为，大象？河马、长颈鹿，或许是犀牛？”

“还有别的吗？”

“估计有鲸鱼，”我说，“不过汤姆说的似乎不是，他说了‘野外’，而不是‘海里’。”

“严格来讲，野外也包括海里，”阿韦拉说，“不过没错，我们大部分工作在陆地开展。”

“我喜欢陆地，”我说，“淹不死我。”

“杰米——我可以直呼你的名字吗？”

“当然。”

“杰米，有个好消息。汤姆说得对，野外工作我们还缺一个人手，汤姆推荐了你。他给我打电话后，在你来之前，我对你进行了背景调查。没有逮捕记录，没有联邦调查局、中央情报局和国际刑警组织的通缉令，没有可疑的社交媒体发言，连你的信用评分都挺好，怎么说呢，对于一个有学生贷款的人来说，已经够好了。”

“谢谢，我喜欢为我再也用不上的硕士学位一直还贷款。”

“说到这里，你的硕士论文相当优秀。”

我眨眨眼：“你读过我的硕士论文？”

“大致看了一下。”

“你怎么读到的？”

“我在芝加哥有朋友。”

“好吧，哇喔。”

“我想说的是，对于即将和你组队的成员来说，你不会带来明显的危险，也不存在隐患。就目前而言，我们觉得这就够了。所以恭喜你，如果你也愿意的话，这份工作是你的了。”

“太好了，”我说，“我愿意。”我之前没意识到，压力如同一块巨石压在我的后背，现在它突然被移走了。我不会成为流浪汉并在疫情期间饿死。

阿韦拉伸出一根手指。“先别谢我，”她说，“这份工作是你的了，但是我需要你明白这是一份什么样的工作，这样你才能决定是否真的愿意接受。”

“好吧。”

“第一，要明白，当我们说KPS是一个动物权益组织时，我们要跟哪些动物密切接触——它们体形庞大、极其野蛮危险。我们会培训你如何跟它们互动，还会坚持执行严格的安全规定。不过，你有可能受重伤，假如你不小心，甚至会丧命。如果你对这种情况有任何犹豫，或者在接到指示和命令时有任何不理解的地方，那么这份工作不适合你，我需要你口头确认自己明白这一点。”

“我明白。”我说。

“好。第二，当我们说离开这里去野外工作，我们的意思是远远离开，比如离开文明社会数月，比如没有网络，比如跟外界极少通信、几乎没有消息进出，你只有随身携带的一切，简单生活，互相依靠。假如你离不开网飞、声破天或者推特，那么这份工作不适合你。你将在野外工作，请确认这一点。”

“我能要求你明确一个用词吗？”

“当然可以。”

“当我们说‘野外’，是指什么样的野外？”我问，“是‘我们远离人烟，但是仍然在室内生活’还是‘我们住在小帐篷里，自己挖坑拉屎’？”

“在自己挖的坑里拉屎，有问题吗？”

“我从没那样做过，但我愿意学习。”

我感觉阿韦拉笑了笑，口罩让笑容比我预期的更不明显。“你也许时不时得在坑里拉屎，这是有可能的。这也说明我们的野外基地拥有独栋建筑和下水道。”

“好的，”我说，“那么我明白并确认接受。”

“第三，我们的工作保密，也就是说你不能跟KPS以外的任何人说起你的工作或去向。我要充分强调，安全和保密对于我们的工作内容和方法至关重要，假如我们发现你向任何人——甚至是爱人——泄露任何信息，我们可以并一定会在法律允许的范围内最大限度地追究你的责任。这可不是虚张声势，我们以前实施过。”

“这意味着我得签署一份保密协议吗？”

“现在让你确认的就是保密协议。”

“可我已经知道你们的工作内容了。”

“你知道我们是一个动物权益组织。”

“对。”

“类似把中央情报局描述为一家数据服务公司。”

“所以你们真是间谍！或者雇佣兵。”

阿韦拉摇摇头：“都不是，我们是为保护我们关心的动物而卖命，否则会发生不好的事情。”

我想起自己读过一些故事，偷猎者会读取游客相册中的地理数据，去杀死濒危动物。我明白了。

“有一个问题，”我说，“不会有人要求我干违法的事，对吗？”

“对，”阿韦拉说，“这我可以保证。”

“好的，那我明白并且接受。”

“非常好，”阿韦拉掏出一张小纸片，“这样的话，还有些非常简单的问题要问你。第一，有效的护照你有没有？”

“有。”瘟疫肆虐以前，我曾打算在夏天去冰岛，然后我丢掉了工作，不得不整天给居家的曼哈顿人送外卖。

“没有重大身体残疾？”阿韦拉抬起头，“我得说明，对门的李医生将对你进行全面体检，所以这个问题只是大体上排查一下。”

“没有残疾，我身体健康。”

“过敏呢？”

“没出现过。”

“耐受湿热能力如何？”

“我在华盛顿特区实习过一个夏天，活下来了。”我说。

阿韦拉要问下一个问题时停下来了。“接下来的问题有关你对科幻与奇幻小说的看法，不过我读过你的硕士论文，所以这题略过。我估计你会说自己对于这种类型文学感觉很好。”

我的硕士论文研究的是从《科学怪人》[1]到“杀手机器人日记”系列[2]科幻小说中的生物工程。“对，不过这个问题有点儿像是随便问的。”

“不是，”阿韦拉向我保证，“你有立遗嘱或者做过资产规划吗？”

“呃，没有。”

她对此咂咂嘴，做了个记录。“饮食限制呢？”

“我做过一段时间素食者，但发现自己还是离不开奶酪。”

“有素食者可以吃的素食奶酪。”

“不，没有。他们把难吃的橘色和白色物质粉碎，模拟奶酪和它所代表的一切。”

“有道理，”阿韦拉说，“反正在你要去的地方做一名严格的素食主义者会很难。最后一个问题，你介意打针吗？”

“不能说很喜欢，但我不讨厌。”我说，“怎么了？”

“因为你马上就要打很多针。”

“我们先把这件事赶紧办完，”李医生说着把一根棉签拭子通过我的鼻孔直插向大脑。这其实是体检的最后一部分，我得知自己已经通过了全面检查，但是疫苗的接种过程才刚刚开始。

“话说，这真有趣。”我擦完棉签说。

“如果你觉得好玩，我们还是再也别在社会上遇见了。”李医生说。她装好拭子，留待测试。“你看起来不像是感染了，不过当然了，没有人一开始就能测出来，所以我们只是确定一下。与此同时，我们会给你打针。”她把手伸进一个橱柜，掏出一个托盘，上面摆有一系列注射器。

“这些是什么？”我问。

“是你的基础疫苗，”她说，“都是常见的。新型的和加强针，预防麻疹、腮腺炎、风疹、多谱系流感、水痘和天花。”

“天花？”

“对，怎么了？”

“天花已经不存在了。”

“你这样以为，是不？”她举起一支注射器，“这是新型的疫苗。”

“面世了？”

“严格来讲是实验产品，别告诉你的朋友，他们会嫉妒。那么你出国旅行过几次？”

“不多，去年到加拿大开过一次会议，读研时放春假去了墨西哥。”

“亚洲？非洲呢？”

我摇摇头，李医生哼了一声，伸手又取下一托盘的注射器，我开始数一共有多少支，紧张起来。

李医生注意到我的变化。“我向你保证，比起疫苗要防治的那些疾病，你还是会更喜欢打针。”她说。

“我相信你，”我说，“只是太多了。”

她拍了拍我的肩膀：“这不算多，”然后取下最后一个托盘，里边至少有十个针头，“好了，这才叫多呢。”

“老天啊。”我真的从放托盘的桌子往后躲了躲，“这些究竟都是什么？”

“他们告诉你工作时要接触大型动物，对吗？”

“对呀，然后呢？”

“好的，那么……”李医生指着最后这个托盘上离我最近的几支注射器，“这些用于动物可能会传染给你的疾病，”她又指向稍远一点儿的，“那些用于它们的寄生虫可能会传染给你的，”她指向最后几支注射器，“而那些用于你暴露在空气中可能会染上的疾病。”

“我的天哪。”

“情况是这样的，”她说，“我们不仅要防止它们伤害你，也要防止你影响它们。”

“我就不能通过静脉注射之类的方式一次性接种吗？”

“噢，不行，那样会坏事的，有些疫苗会互相影响。”

“那你还想把它们全都注射到我体内？”

“这个嘛，我们有特定的注射顺序，”她说，“所以你的血液会稀释头一批注射的疫苗。”

“你跟我开玩笑呢，是不是？”我说。

“当然，你这么说也行。”李医生说，“另外，简短地给你讲一下副作用。随后几天你可能会感到酸痛，可能会发低烧。如果发生上述情况，不要恐慌，那绝对正常，只是表明你的身体正在适应我们要抵御的疾病。”

“好吧。”

“还有，至少有几种疫苗会让你感到饥肠辘辘。没有忌口，你想吃啥就吃啥，但要避免过度摄入油腻食物，因为有一种疫苗会指挥你的身体清除脂肪，绝对会挑战括约肌正常的控制力。”

“那可……不怎么样。”

“糟透了。说正经的，在接下来的十八个小时里，放屁这种事儿你连想都不要想。实际上你放的不是屁，你会后悔的。”

“我讨厌你。”

“这话我听得多了。而且在随后的几天里，你也许会发现蓝色会让你偏头疼。”

“蓝色。”

“对，我们不知道为什么会这样，只知道会出现这种情况。如果你偏头疼，只需看一会儿不是蓝色的东西就行。”

“你知道天空是蓝色的，对吗？”

“是啊。待在室内，别抬头看。”

“难以置信。”

“你瞧，不是我造成的，而是我给你接种的疫苗造成的。最后，接种这种疫苗后，”李医生指着最长的托盘上最后那批注射器中的一个，“大约二百五十人里边有一个人，直说就是，会感到强烈的暴力杀人的冲动。类似‘杀死这栋楼里的所有人，把他们的头骨堆在一起点燃’这种级别的暴行。”

“我能理解。”我向她保证。

“不，你理解不了，”她也向我保证，“幸运的是，随之而来的一种直接的副作用是极端倦怠，它会阻止大多数人将暴力冲动付诸行动。”

“所以就像是‘我想杀你，可还得费力气离开沙发’。”

“完全正确，”李医生说，“我们称之为想杀人的瘾君子综合征。”

“不可能是真的。”

“骗你是小狗，我的朋友。我们已经了解到某些食物能帮助抵消杀人冲动。如果你产生了那种副作用，而且有精力站起来四处走动，那就煎点儿培根，或者吃下一品脱冰激凌，或者吃几片黄油面包。”

“也就是，油腻食物。”

“基本上没错。”

“你还记得刚刚提醒我别吃油腻食品，对吗？”

“当然记得。”

“那么澄清一下，你给我的选择是‘疯狂杀人’或‘疯狂窜稀’。”

“是这样，但我不会这么描述。不过发生任何一种副作用的概率都很低，更不用说两种同时发生。”

“要是两种副作用我都有呢？”

“我的建议是，坐在马桶上狂吃培根。”李医生拿起第一支注射器，“准备好了吗？”

“打针还顺利吗？”我回到办公室时，阿韦拉问我。

“我没把李医生杀掉，”我说，“也许是因为此刻我的胳膊只是勉强能动。”

“谢谢你没有杀死我们的医生，”她说完摘下口罩，“我在几周前接种了疫苗，”她说，“既然你也完成了接种，我就不用假装自己没有了。不过你要是介意，我会再把口罩戴上。”

“不用，没关系。”我考虑摘下自己的口罩，但是没有动手。

阿韦拉敲了敲她桌上的一个文件夹。“我们有些文件需要你填，我们需要你的信息，以便直接帮你存入薪水，并把你列入我们的医疗和福利计划。我们还需要你签署一些非强制性文件，授予我们有限的权力来处理你的房租和学生贷款。”

“什么？”

阿韦拉笑道：“我明白了，汤姆没跟你讲过这些。除了你的薪水，KPS会按月支付你的房租和你可能需要归还的学生贷款。假如你有信用卡或其他商业债务，你得自己还。不过我们可以代你用薪水还账，如果你还没有开通自动还款，我们也可以帮你开设。”

“那太好了。”我说。

“我们会对你提很多要求，杰米，还会带你远离这个世界。不过至少我们可以确保你回来时还有地方住。说到薪水，我们还没有讨论具体数额，如果你能接受，我们给你的起薪是十二万五千美元。”

“要我看，可以的。”我茫然失措地说。

“不包括一万美元的签约奖金，作为从现在到首次领薪之前的过渡费用。”

“当然了。”我傻乎乎地瞎扯。

阿韦拉把手伸进桌子里，掏出一个牛皮纸信封递给我。

我盯着信封。“这是……”我有头没尾地说。

“两千元现金和八千元的支票，”她说，“如果你愿意，这八千元我们也可以通过网络转给你。”

“我能……”我的话没说完。

“怎么了？”阿韦拉问。

“我想问你能不能把这笔钱转给我的室友，在我离开期间帮助他们填补花销。”

“这是现金奖励，杰米，你想怎么用就怎么用。假如你还担心他们，我们可以在你出差时把你的一部分薪水发给他们。这种事情我们常办，我们是一家国际组织，很多雇员都会往老家汇款，所以操作起来基本上大同小异。”

“那太好啦！”我高兴得欢呼。对于薪金的合理安排莫名其妙地完美解决了我的所有问题。

“很高兴你这样想。”阿韦拉说完又敲了敲文件夹，“这里有一张两天内有效的美国铁路的车票。时间应该足够你解决在纽约所有的后顾之忧。出发之前把余下的全部文件快递给我，然后做好长途旅行的准备。除了旅行途中需要的衣服，不用操心穿着问题。不过请按照几个月的旅行考虑，带上你所需的一切。别忘带你的护照。”

我接过文件夹。“我要去哪儿？”我问。

“先去华盛顿巴尔的摩国际机场，”阿韦拉说，“至于其余的地方——你会知道的。”

注释

[1]Frankenstein，玛丽·雪莱于1818年创作的科幻小说，通常被认定为科幻小说的开端。

[2]The Murderbot Diaries，玛莎·威尔斯于2019年起发表的一个中长篇科幻小说系列。