第46章 铸铁锻铁
戚继光纵马出了西直门，向着京城以西一路狂奔，胯下黑马气喘吁吁，几鞭子施下去，那黑马穿过几处在平地上燃烧的尸堆，便把沙堆似的雪地甩在了身后，少顷，戚继光钻进了北京西边的山林。
放眼望过去，层层树林中，升起几处黑烟——有两处在山顶的最高处，有两处在半山腰，还有两处在山底，紧靠着河流。
冬日山林，寒风呼啸。戚继光轻勒缰绳，那马放缓了步子，原地轻踱了几步，便停了下来。山林小道的正前方是一处两层高的木屋，木屋门前挂着朝天观的牌子，木牌上的字刻得不拘小节。
戚继光下了马，把缰绳拴在一旁的树上，他徒步行到木屋门前，树枝上的雪打在他的肩膀上，他叩了叩门，屋里无人应答，他便自作主张推门走了进去。
木屋麻雀虽小五脏俱全，一应生活所需应有尽有。戚继光望着那通往二楼的阶梯，二楼应该就是朝天观的人休息的地方，他没上去，朝着楼梯的尽头喊了几声，除了风声以外，无人答他。
此刻，屋里一个人也没有，半明半暗的火炉勉强散着余热，可能屋里人走得太急，忘记关窗户，穿过窗户的寒风在空荡荡的屋里横冲直撞，肆意喧哗。
戚继光叉了腰。
与其说这是朝天观，不如说这是朝天观的一个简易办事处。真正的朝天观在哪里呢？戚继光想起了，刚刚看见的那几处黑烟，他便想着再往山上走一走。
他转身想去推门，忽地听见屋外有人大声喧哗。
“我成功了！我成功了！我成功了……”
听着这熟悉又陌生的欢呼雀跃声，戚继光这次学聪明了，赶忙后退几步，离门远了一些。
果然，“砰”的一声巨响，几个太监簇拥着蓝道行撞门而入。进了屋子，那几个太监脚下不济，跌跌撞撞地被蓝道行甩在了身后。
戚继光向前一步，对着众人抱拳拱手说道：“在下登州卫佥事戚继光……”
几个太监站稳了身子，一脸的疲倦让原本黝黑的皮肤又黑了几分，脸上皱纹密布，各自象征性地抱了抱拳，嘴里咕哝了几句客套话，有的靠了墙，有的蹲在原地，各自仰着头，口鼻吐出层层白雾来，好像头顶上悬着自己的三魂七魄。
蓝道行的精力异常充沛，他冲上前来，不由分说，伸出一双黑手，一把端着戚继光的肩膀，激动地说道：“我成功了！我成功了！”
他的身上一股烟味，脸上全是黑灰，连胡子都被烧焦了半截，但是，这些都遮不住他眼里的火光。
戚继光问道：“请问足下是？”
“钢！”蓝道行答道。
“钢？”
“对。你知道什么是钢吗？”
“呃……在下孤陋寡闻。”
蓝道行松开了手，踱步看向屋外，问道：“你看见山顶，山腰，山底的三处黑烟没有？”
戚继光拍去身上的灰，与蓝道行看向同一个方向，一五一十地答道：“入山之前就看见了。”
蓝道行浑身还绷着劲，但他说话的语调已经稳了下来，他缓缓说道：“贫道仔细研究过北京之战时浙军带来的佛朗机炮，佛朗机炮乃是用铸铁法制造的铁炮，铸铁质地硬，但也脆，不能敲打锻造，故而佛朗机炮长期使用之后，炮管上有裂纹，谁也不知道它哪一天就炸膛了。”
戚继光大体已经明白了眼前这个人的身份，想必此人就是传闻中的蓝道行，蓝道行所讲正是他心中所想。
戚继光凑上前去说道：“正因为此，我朝用青铜铸造大炮，青铜与铸铁相比，韧性更强，几乎没有炸膛的风险，而且，历朝历代已将铸铁法使用得炉火纯青，就说我朝铸铁法领先世界百年也不为过，所以我朝浇铸的青铜大炮并不亚于佛朗机炮。关口在于，青铜实在太重、太贵了。”
蓝道行颇为赞赏地看着戚继光，说道：“你我所见略同，关于这个问题，皇上所说的一个词点拨了贫道。”
“皇上？”又是皇上，戚继光有些惊诧。
“皇上说，点石成钢。那么到底何为钢？贫道试图找到一种可以替代铜的材料，贫道最初试过古法锻铁，锻铁硬度不足，质地比青铜还软，但韧性有余。如果，我能将锻铁和铸铁相结合，那得到的最终产物想必又硬又坚韧。于是，我接连建了几座小型炼铁炉，从山脚一路建到山顶，日夜烧铸，用来测试不同的方法。”
“这些方法都失败了。”戚继光不用问也能想到。
“也不完全是。有一种方法是可行的，贫道试过将木炭热源和铁锭隔离，然后，通过炼铁炉顶部来反射热源，再时不时搅拌铁锭，使铁锭充分与热量接触，这样倒是能得到少量既硬又坚韧的‘铁’，这种材料姑且能称之为‘钢’。不过，此搅拌炼铁法周期太长，工序繁琐，难以推广。”
几个公公轮着翻了十来天的铁水，手上长满了水泡，一开始那几天连手都抬不起来。
戚继光点点头，附和道：“不能大量生产也不行。”
“是的。不过天无绝人之路，天佑大明！”蓝道行依旧望着那不同位置的黑烟，伸手指了过去，“你觉得那几处炼铁炉有什么区别？”
戚继光盯了一阵，寒风钻进窗户，而后钻出门去，他感到寒冷，兀自裹紧了衣服，冬风带来寒冷的同时，也带来了答案，他灵机一动，回答道：“是风，山顶、山脚、山腰处的风不一样。”
“正是！没想到无心栽柳柳成荫！贫道在山顶烧了一夜的铸铁，山顶就吹了一夜的风。与热源分离烧融的铁水，高温加热了一夜，同时经一夜的大风吹，今早，我看到了质地更佳的钢，既有铸铁的硬度，又有锻铁的韧性，山顶、山底、山腰处用了同样数量铸铁铁锭，山顶炼铁炉产出的钢要多许多。”
“道长。”戚继光压抑着心中的喜悦，“你应该即刻将这些天的研究结果，整理好送去天机院。”他刚从天机院来，哪怕在那只待了片刻功夫，他已经感受到那班人的厉害了。
蓝道行点点头，说道：“贫道下山来，就是为了做这件事，如果高大人能结合贫道的实验结果，设计出一种精巧的炼铁炉，那么钢的批量生产，完全不是问题！”
这炼铁炉需要将热源和铁水分开，可以通过旋转炉子来搅拌炉内的铁水，还可以通过底部向炼铁炉内源源不断地鼓入大量的空气……
同样的火光在戚继光的眼里也燃起来了。
“钢？”
他第一次听了这个名字，却像是见了多年的老朋友一样。
这次，戚继光双手端住蓝道行的肩膀，激动地吼道：“道长！你骑我的马去，快去！”
“贫……贫道……对了，你是谁？”蓝道行茫然地看着戚继光。
他意识到自己刚刚过于激动，太想与人分享自己的研究结果，现在冷静下来，他怀疑自己是不是泄露了军机秘要。
“我？我是虎蹲炮啊！”戚继光拍着胸口。有了蓝道行的钢，戚继光的虎蹲炮能把倭寇全部轰回老家去。
“虎蹲炮？”蓝道行一边想，一边被戚继光拽着往前走。
就这样，钢和虎蹲炮进了京城。