第7章 重磅推荐 束手(4)
他每天都要去办公室，一开始是想试着经营公司，后来则是想从废墟里抢救点儿什么出来。没人愿意买安卓机器人，即便是跳楼价大甩卖，结果也还是一样。他绝望地用最后一笔现金进了一批新奇的小礼品和玩具，但事实证明，这些东西也一样卖不出去——人形机器人已经开始制造玩具了，而且是免费赠送的。
他试着将房产租出去，但已经没有人类企业营业了。镇上大部分的商业地产也已经转让给了人形机器人，它们正忙着将旧建筑夷为平地，改造成公园——它们自己的工厂和仓库则大多建在地下，不会破坏景观的美感。
他再度回到银行，试图做出最后的努力，把票据延期，却发现窗边站着的和办公桌前坐着的，都是那些黑色的机器人。一台人形机器人如同人类柜员一样彬彬有礼地告诉他，银行正在拟定一份非自愿破产的诉状，以便清算他的商业资产。
这位机器人银行出纳又补充道，如果他同意自愿转让，将会更有利于清算。但他仍然不屈地拒绝了。这一行为也具有了象征的意义，这将成为他向黑暗新神俯首称臣的最后一鞠躬。于是，他骄傲地抬起了那颗饱受摧残的头颅。
法律诉讼进展得非常迅速，因为所有的法官和律师都已经配备了人形机器人助手。只过了几天，一帮黑色的机器人就带着驱逐令和拆卸机器来到了他的代理公司。他悲伤地看着那些未曾售出的存货被拖走，当作废铁处理，还看到了一台盲眼人形机器人驾驶着推土机，开始推倒建筑物的墙壁。
傍晚时分，他开车回到了家，紧绷着脸，已然陷入绝望。虽然法院的决议慷慨得令人惊讶，居然还给他留下了车和房子，但他对此却并不觉得感激。那些完美无瑕的黑色机器所表现出的极致关切，已经变成了一种令他无法忍受的刺激。
他把车停在了车库里，开始向已经翻修过的房子走去。透过其中一扇宽阔的新窗户，他瞥见一台亮闪闪、光溜溜的机器人正迅速地移动着，这令他不由得在一阵恐惧的震撼中颤抖了起来。他不想回到属于那台无与伦比的机械仆人的领地，因为他不能自己刮胡子，甚至也不能亲自开门。
一时冲动之下，他爬上了那段户外的楼梯，敲响了车库公寓的门。随后便传来那位房客低沉的声音，请他进门。他看见那位老流浪汉正坐在一张高板凳上，俯身捣鼓着厨房桌上那套复杂而精密的设备。
令他感到宽慰的是，这间破旧的小公寓并没有任何改变。他自己的新房间里，带有光泽的墙壁在夜晚就像燃烧着的淡金色火焰，除非人形机器人将它熄灭，就会一直都亮着。而新的地板则是温暖而富有弹性的，感觉几乎像是活物。但是，这几个小房间还是跟原先一样，墙面上依然是带有裂纹和水渍的灰泥，头顶仍然挂着廉价的荧光灯，开裂的地板上依旧铺着破旧的地毯。
“你是怎么把它们挡在外面的？”他满怀希望地问，“就是那些机器人。”
那弯腰驼背的瘦削老人僵硬地站起来，把钳子和一些散落的金属板从一把瘸了腿的椅子上挪开，然后彬彬有礼地示意他坐下。
“我有一定的豁免权，”斯莱奇严肃地对他说，“它们不能来我住的地方，除非我主动要求，这是对最高指导原则的一种修正。它们既不能帮助我，也不能阻碍我，除非我主动要求——而我绝不会那样做。”
昂德希尔小心翼翼地在摇摇欲坠的椅子上坐了一会儿，盯着老人看。这位老人慷慨激昂的沙哑声音和他说出的话一样奇怪。他的脸色惨白得有些令人讶异，双颊和眼眶又凹陷得有些吓人。
“你是不是一直都病着，斯莱奇先生？”
“也不比平时差，只是很忙罢了。”他面带憔悴地微笑着，又冲着地板点了点头。昂德希尔看到他旁边放着一只托盘，盘里的面包都快干了，一盘盖着的菜也已经凉了。“我打算晚一点儿再吃，”他带着歉意说道，“你的太太一直很好心地给我送吃的来，不过恐怕我工作得太专心了。”
他用瘦弱的手臂指了指桌子。上面那台小小的装置已经变大了。那些由珍贵的白色金属和光亮的塑料构成的小机械部件，现在已经被组装在一起，还精心地焊接了一块汇电板，共同组成了某种极富设计感并具有特定用途的装置。
一根长长的钯针垂在镶有宝石的枢轴上，装配得就像是带有精密刻度和游标尺的望远镜，驱动的方式则像是带有微型马达的望远镜一样。它的底部有一块小小的凹面钯镜，对着另一面类似的镜子，装在一块有点儿像是小型旋转变流器的东西上。厚重的银色汇电板把那东西与一只塑料盒子连在了一起，盒顶上还有旋钮和刻度盘，同时还连接着一个直径有一英尺的灰色铅球。
老人一言不发，正全神贯注地忙碌着，这时候提问并不太合适。可是，昂德希尔一想起家中崭新的窗户里那些闪亮的黑色身影，就奇怪地不肯离开这间远离人形机器人的庇护所。
“你到底是在做些什么工作啊？”他冒险问道。
老斯莱奇用炙热的黑眼睛盯着他，眼神十分锐利，但最后还是开口道：“就是我的最后一个研究项目。我正在尝试测量铑磁量子的常数。”
他的声音沙哑而又疲惫，仿佛这样就说完了，就像是要把这件事抛到脑后，把昂德希尔也打发走一样。但是，那亮闪闪的黑色奴仆如今已翻身做了家里的主人，这让昂德希尔心中的恐惧挥之不去，他可不想就这么被打发走了。
“那这个豁免权又是怎么回事呢？”
枯瘦的老人弯腰坐在了高高的凳子上，若有所思地盯着亮晃晃的长针和铅球，但却没有回答。
“这些机器人！”昂德希尔忽然激动地嚷嚷起来，“它们把我的生意搞砸了，还搬进了我的家。”他审视着老人那张皱巴巴又黑乎乎的脸，“告诉我——你肯定知道它们更多的情况——难道就没办法摆脱它们了吗？”
过了半分钟，老人沉思的目光从铅球上挪开了，那憔悴而蓬乱的脑袋疲倦地点了点，“这就是我想要做的。”
“我能帮上忙吗？”昂德希尔颤抖着，突然燃起了热切的希望，“让我干什么都行。”
“说不定你还真能帮上忙。”老人凹陷的双眼若有所思地盯着他，眼神中带着某种奇怪的狂热，“如果你干得了这种工作的话。”
“我接受过工程方面的教育，”昂德希尔提醒他，“我在地下室里有个工作间。那边那个，就是我造的一个模型。”他指向了小小的客厅里，挂在壁炉架上的那艘保养得当的小船，“只要我能办得到，让我做什么都行。”
然而，正当他这么说着的时候，那团希望的火花却被一阵排山倒海的怀疑之浪给淹没了。他知道奥罗拉找来的房客都是些什么人，那为什么又要相信这个老闲汉呢？他应该记着先前玩过的那个游戏，重新开始计算对方撒的每一个谎，以及由此可得的分数。他从那把瘸腿的椅子上站了起来，愤世嫉俗地盯着满身补丁的老流浪汉和他那奇异的玩具。
“但这又是用来干什么的呢？”他的声音突然变得刺耳起来，“你要是真能说服我，那么让我干什么都行，真的。可是，你凭什么就觉得真有办法能阻止它们？”
憔悴的老人若有所思地凝视着他。
“我本来就应该能够阻止它们，”斯莱奇轻声说道，“这是因为，你得知道，我就是那位发明它们的愚蠢倒霉蛋。我确实是想让它们服务和服从，并且保护人类免受伤害。没错，最高指导原则就是我自己的主意。但是，我从没想到最后会是这样的结果。”
暮色慢慢地爬进了这间破旧的小屋，黑暗聚集在未曾清扫的角落里，这让地板显得更加昏暗。厨房桌上那玩具般的机器开始变得有些模糊，看起来也有些奇怪。最后，余晖在白色的钯针上闪烁着，直到渐渐消失。
屋外，小镇似乎安静得有些奇怪。就在小巷的另一边，人形机器人正在悄无声息地建造一栋新楼房。它们从不相互交谈，因为彼此完全互相知晓。它们采用的奇怪材料无须使用任何的锤子或锯子就能接合在一起，所以也不会发出任何的噪音。这些有眼无珠的小家伙在愈发昏暗的夜色中稳稳地移动着，就像影子一般无声无息。
斯莱奇弯腰驼背地坐在高高的凳子上，一副疲惫而苍老的模样，然后讲起了他的故事。昂德希尔一边听着，一边又小心地在那把破椅子上坐了下来。他注视着斯莱奇那双粗糙、扭曲而又黝黑的手。这曾经是一双非常有力的手，但现在却皱缩地颤抖着，在黑暗中躁动不安。
“你最好能保密。我会告诉你它们是如何产生的，这样你就能明白我们得怎么做了。但是，你出了这地方以后，最好别再提起这些事——因为，人形机器人有非常高效的方式来消除不愉快的记忆，或是任何威胁到它们履行最高指导原则的意图。”
“它们确实非常高效。”昂德希尔深恶痛绝地表示赞同。
“这也正是麻烦所在。”老人说，“我曾经试着要创造一台完美的机器。但是，我成功得过了头，事情就是这么开始的。”
这位枯瘦而憔悴的老人在渐浓的夜色中躬身坐着，疲惫不堪地讲起了自己的故事：
“六十年前，我还在翼IV星贫瘠的南方大陆上生活，那里有一所不太大的技术学院，我就在那里担任原子理论课程的讲师。当时真是很年轻，还是个理想主义者呢。恐怕那时候，我对于生活、政治和战争都没什么概念——差不多啥也不懂，就只知道原子理论。”
暮色中，他那张沟壑纵横的脸上掠过了一丝悲伤的微笑。
“我想，我是对客观事实太有信心，而对人却又太没信心了。我不相信感情，因为除了科学之外，我根本就没时间干别的事情。我还记得有一阵，普通语义学[9]大肆兴起。当时的我也卷进了对这种哲学流派的狂热之中，想把科学方法应用到每一种情况下，把所有的经验都浓缩成公式。恐怕，当时我对人类的无知和错误都感到很不耐烦，甚至以为科学本身就足以创造出一个完美的世界。”
他沉默地坐了片刻，凝视着窗外那些无声无息的黑家伙，它们正像影子一样，在巷子对面的新建筑四周轻快地移动着。这座新建筑如同梦境中的宫殿一般，从平地上迅速地耸起。
“曾经有个女孩。”他那疲惫不堪的宽阔肩膀略微耸了耸，看起来十分悲伤，“如果当时事情的发展有所不同的话，我们可能就会结婚，在那座安静的大学小镇上过完这一生，也许还会养育一两个孩子。那样的话，这世上也就不会有人形机器人了。”
凉意在暮色中逐渐蔓延开来，他叹了口气。
“我当时正在写关于钯同位素分离的论文——一个小项目，但我原本应该就此满足的。她是位生物学家，打算等我们一结婚就辞职。我想，我们俩本该活得非常快乐、非常普通，完全与世无争的。”
“但是，后来发生了一场战争——自从殖民以来，战争在各颗翼星上发生得十分频繁。当时，我在一间秘密的地下实验室里设计军事机器人，于是得以幸存下来。而她却自愿加入了研究生物毒素的军事项目，并遭遇了事故。那是一种新型病毒，有少数分子进入了空气中。参与那一项目的每个人都死得很惨。”
“所以，我所剩下的，就只有科学，还有那忘不掉的痛苦了。战争结束以后，我就带着军事研究经费，回到了那所小小的学院继续做研究。那本来是纯粹的科研项目——对当时被误解的核的粘聚力[10]进行理论研究，但我没料到会制造出真正的武器。就算是在发现它的时候，我也都没意识到那就是武器。”
“那只是几页相当艰深的数学运算。一种新奇的原子结构理论，涉及到粘聚力的一个分量[11]的新表达式。但那些张量看起来，却似乎只是些没什么危害的抽象概念。当时，我没有办法对这一理论加以检验，也就没法儿操纵这种预测出来的力量。后来，军方容许我把论文发表在了学院的一本不起眼的技术评论刊物上。”
“第二年，我获得了一项惊人的发现——我终于明白了那些张量的意义。原来，铑、钌、钯三元素就是那意想不到的关键，可以操纵那股理论上存在的力量。但不幸的是，我的论文已经在国外重印了，还有其他几个人也在差不多同一时间有了这一不幸的发现。”
“后来的那场战争不到一年就结束了，而战争的起因很可能是缘于一次实验室事故。人们没有预见到，经过调谐的铑磁辐射竟有如此的威力，能够让重原子失去稳定性。当时，有一处堆积的重元素矿石被引爆了，这当然纯属意外，那位马虎的实验人员也在爆炸中丧生了。”
“后来，那个国家幸存的军事力量对他们所谓的攻击者进行了报复，与他们的铑磁光束相比，老式的钚弹看起来几乎毫无用处。仅仅是那一道只携带了几瓦功率的光束，就可以让远方某台电子仪器中的重金属、人们口袋里的银币、牙齿里填补的黄金，甚至是甲状腺里的碘发生裂变。如果这还不够的话，功率稍微再大一些的光束就可以引爆他们脚底的重元素矿石。”
“于是，翼IV星上的每一片大陆都布满了新形成的裂口，比海洋都要深得多，陆地上也堆积起了新的火山山脉。大气被放射性尘埃和气体毒化了，落下的雨水中充满了致命的泥浆。即便是躲在避难所里的人，大多数都还是死掉了。”
“这一回，我又幸存了下来，至少在身体上没有受伤。而且，我又一次被关进了一座地下基地。这次是为了设计新型的军事机器人，由铑磁光束来供电和操控——因为当时战争的发展速度已经太快了，而且战死率又过高，人类士兵根本就无法招架。那座基地就位于一片轻质沉积岩矿区，是无法引爆的，隧道里也安装了屏蔽裂变频率波的设备。”