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道家
关于老子其人，我们知之甚少，而且，有学者提出，老子的唯一著作《道德经》（其字面意思是“关于方法和美德的书”）也许是一本记录了中国诸圣贤言论的合集。这本书的核心主题是“道”（方法）。“道”并不是一个可以用语言描述的简单概念，因为它既是自然中普遍存在的力量，又是万物之源，同时也是存在的理想状态。
然而，道家的目的不是要搞神秘化，而是试图将我们关于现实的经验从理性概念的控制中释放出来。因此，比起获取理智的知识，道家更为关注的是去实现一种存在的状态。此外，唯有放弃去定义、去“认识”（西方哲学对此极为珍视）的欲望，进而采取一种与自然相和谐的自发明觉，我们才能够完全“理解”实在。
不可言喻
但是，正是这种不可言喻的性质为我们提供了线索，使我们能够理解道的本质以及道体现自身的具体方式。道是一种无法用符号标识，并且无法被概念化的终极实在。就像《道德经》所说的那样：道若可以言说，就不是永恒常在之道（“道可道，非常道”）。道家与禅宗佛教以及西方的赫拉克利特和德里达一样，都反对定义。