古代哲学和经典哲学

自然哲学

西方哲学的传统起源于公元前6世纪至公元前5世纪的古希腊及其周边地区，可以追溯到古希腊哲学家泰勒斯（Thales）时期。

西方哲学的诞生地

泰勒斯是第一位“自然哲学家”，他的研究标志着一种转变：哲学家们越来越倾向于使用人类或自然的概念，并采取逻辑和数学的方法（而不是宗教或神学的方法）来解释世界和世界中的万物。这些先驱者似乎对本原（即自然世界的第一原则或基本元素）尤为关注，因此他们所感兴趣的领域才被称为“自然哲学”（Natural Philosophy）——在随后的两千年里，这一术语逐渐演变成了我们今天所说的“科学”。

前苏格拉底哲学家

这些早期的哲学家现在通常被归为“前苏格拉底哲学家”，因为他们要么生活在希腊哲学家苏格拉底之前的时期，要么遵循着与苏格拉底截然不同的哲学传统——相较于伦理学或其他哲学问题，这些哲学家显然对物质世界更感兴趣。

泰勒斯

泰勒斯认为：世界的本原是水，因为本原可以是固态的、液态的或气态的。而泰勒斯的学生阿那克西曼德将本原视作一种更加不确定且更加抽象的东西；他将这种东西称为“无限者”（Apeiron）[1]。阿那克西美尼（阿那克西曼德的学生）则主张：“本原”是气，因为世界中的万物都像气体一样，不断地运动。赫拉克利特认为本原是火，因为它的本质是“变”。然而，最具影响力的本原观来自恩培多克勒，这种观点在此后的数百年间主导了哲学和科学，几乎可以称得上是对先前各种本原理论的综合，它认为：物质实际上是由四种元素组成的：土、气、火、水。