道德实在论

正如我们对物质世界的认识需要独立存在的普遍观念一样，对柏拉图来说，我们的道德行为也需要一个关于善的普遍标准。

对话录

柏拉图的大部分著作都采取了对话形式，其中的主角通常是虚构出来的苏格拉底，他在各类话题中均扮演了提问者的角色。柏拉图的许多篇对话都是围绕伦理学展开的：在这些对话中，苏格拉底与那些主张（例如）“道德仅仅是一个习俗问题”，或者“强权就是正义”的人进行了辩论。相比之下，苏格拉底（或许柏拉图不过是借他之口）认为：道德的善是一种真正独立的品质，这种品质与自利和社会习俗不同，它实际上与灵魂的健康状态更为接近。

古各斯戒指

为了说明这一点，柏拉图在《理想国》中引用了“古各斯戒指”（the Ring of Gyges）的传说——据传这枚戒指是一件能够让佩戴者隐身的神物，因此戴上它就可以为所欲为，不必担心被抓到或遭受惩罚。那么，戴上这样一枚戒指就会得到“幸福”吗？柏拉图认为不会：因为幸福的条件是善，恶行只会给我们带来伤害。