第22章 松竹坪
正在他低头寻思的时候，茶庄掌柜带着一个身穿宝石蓝圆领湖绸绵袍的青年人走了过来。
那人走到近前，双手抱拳道：“敝姓刘，名家和。想必这位便是杨总爷吧？”
杨庆亮见他器宇不凡，料想是这支马帮的少东家，忙甩镫离鞍，从马上跳下来：“不敢当，我只是一个伍长，唤我杨庆亮便是。”
刘家和问道：“老仆刘忠已将杨总爷的英雄事迹同我讲明，在下想请几位为鄙马帮保驾护航，事成之后，必然重金酬谢，不知杨总爷意下如何？”
杨庆亮有些不悦地说：“刘东家，你怎么那么肯定，那些马匪是专门对付你们的呢？你的总号掌柜张立房，可没对我说实话呀！”
刘家和面对责问却没有丝毫尴尬，显见是个有经历的场面人物。
他诚恳地回答说：“实不相瞒，我们马帮里有两位贵客，从打箭炉出来之后，一路之上，镖行的伙计已经至少发现有五六拨马贼的探子，在我们马帮的前后哨探了，他们迟迟没有动手，看来就是在等前面那些马匪了。”
杨庆亮又问：“什么贵客？”
刘家和略一沉吟，决定还是实言相告：“是明正土司的少爷和小姐。”
顿了一顿，他又解释说：“这次土司少爷瞒着老土司，偷偷跟着我们马帮送他妹妹去成都就学，我怀疑已经走漏了风声，那些马匪很可能是明正土司的仇家买通来杀他们的！”
按照当时康区的风俗，许多土司、头人都会把女儿送到成都专门的私塾去上学，因为她们将来都要做阿佳啦（夫人），需要掌握一定的文字和算数知识。
“原来是这样。”杨庆亮微微皱了下眉头。
马帮虽然有镖行护卫，但与大股马匪的战斗力不在一个层次，这个忙可不好帮！
他拒绝说：“就算加上我们三人，同样也无法保护你们马帮周全。”
刘家和一听他拒绝，顿时有些急了：“镖行的人没有与大股马匪作战的经验，你们曾经是官军，作战经验一定十分丰富，就算不能够帮我们击退马匪，至少也能帮我们拖延一段时间。我已经派人绕路回雅州去搬救兵了。”
他又急急抬高酬金的价码：“酬劳好说，他们二位每人一千两白银，杨总爷三千两白银。”
义兴茶庄在明正土司的领地——打箭炉开设茶庄，每年的生意，就有至少四分之一是与明正土司的锅庄做交易，如果明正土司少爷有失，那么将会给义兴茶庄造成商业战略上的极大被动，根基就会被撬动。
所以，明正土司少爷的安全，义兴茶庄必须要保证。
这个价码一说出来，不管是陈法明、甄大胆，还是杨庆亮，都颇为心动。
他们虽然是亲兵，每月的军饷也不过三五两银子。不管是一千两还是三千两，对于他们来说，都是一笔巨款！
酬劳是丰厚的，风险也是巨大的！
一向果断的杨庆亮，第一次觉得自己有些迟疑不决了。
“不管是上川南总兵，还是成都巡抚，我们义兴茶庄都有关系，便是蜀王，我们也能动用关系递上一两句话。以后你们若是有什么难办之事，尽管找我。刘某是个知恩必报之人。”刘家和急忙亮出自己的官场关系，希望能增加一些砝码。
正当杨庆亮犹豫不决的时候，一个身穿华丽藏族袍服，贵气逼人的年轻人走了过来，用略显生硬的汉语说：
“扎西德勒！（吉祥如意）我是明正土司的少爷德吉仁登。如果你门肯帮这个忙，我会付给你们三倍的酬劳作为答谢！我们明正土司一定把你们当作最尊贵的客人来对待！”
甄勇和陈法明被酬金刺激的两眼直冒光！
这样丰厚的酬劳，连杨庆亮也觉得再也不能犹豫了。
常言道，富贵险中求！
干了！杨庆亮一咬牙做出了决定。
“好！我们帮你们抵御马匪！”
待溺的刘家和见抓住了这根稻草，心中长吁了一口气。
“你们的救兵什么时候可以赶来？”这是杨庆亮最为关心的事情，直接关系到他们的生死。
刘家和回答说：“前两天我就已经派人骑快马绕道回雅州了，一方面请当地镖行的人组织人手，另一方面请雅州千户派兵，算算时间，大约明晚就能与我们汇合。
杨庆亮默默在心中盘算了一下，马脚子都是些普通的商号伙计，基本上都没有什么战斗力，镖行的伙计、土司少爷的几个护卫加上己方三人，人手太少，在道上与人数占优的马匪相遇，基本没有胜率，所以，强行通过肯定行不通。
现在最可靠也最具可行性的方法就是：找一处便于防守的地方固守待援。利用防御设施来抵消一部分双方的战力差距，拖延时间，等待救兵。
此处距离马匪藏身的地方大约二十里路，哪里才是防守待援的有利地点呢？
杨庆亮迅速在脑子里过了一边，专业的军事眼光立刻就让他毫不犹豫地选定了松竹坪这个地方。
松竹坪距此处仅有十里地，距禁门关五十里，是马帮出关后的第一站，也是驼队入关前的最后一站。
此处地处半山腰，在茶马古道东侧，面积大约有五六十亩地，三面峭壁，仅有南面一道长约百步，宽约二十步的陡峭土坡，连接茶马古道。
只要守住南面这道土坡，就可以阻止马匪的进攻了。
杨庆亮打定了主意，就同刘家和讲了，并要求马帮立刻启程，赶往松竹坪，修建防御设施。
刘家和倒是用人不疑，点头表示同意。
杨庆亮让陈法明在马帮前方哨探，陈法明领命而去。
他又对甄勇说：“我怀疑马匪不会只在前方埋伏，你去驮队后方哨探，务必探听真切。”
甄勇抱拳答了一声是，拍马而去。
庞大的驮队在满心焦灼的马脚子们的吆喝声中，缓慢而又坚定不移地朝着松竹坪进发了。
申时二刻（下午四点），马帮终于赶到了松竹坪，这比往常至少提前了半个时辰。
马帮按照惯例，在松竹坪驻扎了下来。一部分马脚子忙着卸下骡马背上的货物，另外一些则去附近的树林里捡些干柴，打来清水，垒起三块石头，烧起了火塘子。
这时，甄勇也从后面哨探了回来。
他脸色有些不好看，对迎上来的杨庆亮等人说：“亮子你猜得没错！马帮后面果然还有一大股马匪，人数大约有二三百人，这回咱们麻烦可大了！”
杨庆亮听得直皱眉头，马匪的数量大概是己方的十倍，而且己方的大部分人员基本没有什么战斗技能，即便是能够占据有利地形，打防守战，拖延时间，恐怕也没有多大的把握。