前言
万里长城的建筑气势壮观，历史悠久。长城为履行责任和使命而屹立了千百年，令后世每一个中国人深深地感到骄傲和自豪。正是两千多年来发生在长城内外的碰撞与融合，最终形成了中国这个多民族的现代国家。长城所代表之追求和平的文化和思维模式，对世代的中国人都有着巨大影响。
何为长城，为何修建长城？
我们首先需要定义一下长城是什么。历史上不同时期对长城有很多不同的称谓，比如：边墙、障塞、壕堑等。随便怎么称呼，其作用都是一样的。长城是中国古代由连续性墙体及配套的关隘、城堡、烽燧等构成体系的巨型军事防御工程，以构建农牧交错地带农耕与游牧地区之间的秩序。
连绵的墙体是长城防御体系的主体。长城墙体的对外防御性，体现在高大、陡险、连绵不绝的建筑结构上，并将关隘、敌台、城楼等建于城墙上，连接各城堡与烽燧，使其互相呼应，形成防御体系，增加防御功能。除墙体外，关隘、城堡、烽燧是长城防御体系的三大组成部分。当然，作为一个完备的纵深防御体系，长城并非从其产生即如此，而是经历了两千多年不断发展的过程。
历朝历代修建长城，都绝不是为了争取时间以积蓄力量的权宜之计。中国人讲：不谋万世者，不足谋一时；不谋全局者，不足谋一域。修建和使用长城，显然不是谋一时的权宜之计。作为以农业立国的古代王朝，严格地控制边疆安全始终至关重要。安全在任何时期都不是奢侈品，而应该是人类社会的必需品。这应该是历代修建长城，最初也是最基本的动力。长城地区不稳定，对整个社会的稳定都会产生难以想象的威胁。
修建长城的另外一个动力来自文化传统。我们的文化从来都是主张“和合”，自古以来都不主张极限使用武力，通过征服，把自己的意图强加给别人。历来的霸权文化，都是以实力来强迫别人按照自己的意志去做，强迫就是不管乐意还是不乐意都要去做。长城文化代表的是不追求征服别人，当然也不可能接受别人的征服。中国的文化更喜欢融合，汉朝和匈奴打得如此激烈，只要匈奴人诚心归汉，就会被汉朝以礼相待。匈奴的很多部落进入农耕地区，彻底融入了汉人的生活。
以人为鉴可以知得失，以史为鉴可以知兴替。现在我们所倡导的构建人类命运共同体的理念，正在逐步成为国际共识。未来的世界还会有文化差异，中国与西方国家的文化不同，能够做到共存的模式并非一定要有战争。在这方面中国早就走出了一条路，长城内外本身就是一个谁也离不开谁的共同体，形成了今天生生不息和绵延不绝的中华文化。
长城文化是不断融合的文化，早已成为中国文化根深蒂固的标志。今天中国向世界提出了文明互鉴的理念，这是来自中国文化发展的历史经验。一个不断发展的文化，就包括向外来文化学习。即便是外来文化的强势涌入，造成了一定的冲击也没有那么可怕。只要愿意用更多的时间来倾听别人的声音，最后外来文化一定会成为对中华文化发展的滋养。我们说长城是中华民族融合的纽带，讲的就是这个意义。
中国长城在哪里？
在世界范围内问，长城在哪里？外国朋友可能会回答：长城在中国。在全国范围内问，很多人可能会回答：长城在北京八达岭。如果在河北省内问，人们可能会回答：长城在山海关、金山岭、张家口。如果在甘肃省内问，人们可能会回答：长城在嘉峪关，在阳关，在玉门关。
这些回答都不能说不对。长城在哪里？长城在全国很多的地方。根据2012年6月5日国家文物局公布的长城资源调查结果，中国的长城资源分布于北京、天津、河北、山西、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、山东、河南、陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆15个省（自治区、直辖市）404个县（市、区）。各类遗存总数43 721处（座/段），其中墙体10 051段，壕堑/界壕1 764段，单体建筑29 510座，关、堡2 211座，其他遗存185处，长度21 196.18千米。
所有到过长城的朋友，无不惊叹，深感其伟大。长城在地理上分布得有多广，可能远远超出一般人的想象。中国修建长城的历史长达两千多年，不同时期的长城分布区域不同，构筑方式也不尽相同。
春秋战国长城，既包括春秋时期的长城，也包括战国时期齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦等国修筑的长城。主要分布区域包括河北、山西、内蒙古、辽宁、山东、河南、陕西、甘肃、宁夏等省（自治区）。现存墙壕1 795段，单体建筑1 367座，关、堡160座，相关遗存33处，长度3 080.14千米。这一时期的长城，多以土石或夯土构筑为主。
秦汉长城，既包括秦代长城也包括汉代长城。汉承秦制，但在很多方面又都超越了秦制。秦代存在的时间很短，秦长城修筑和使用的时间更短，其建筑基本都为汉代所沿用，故统一列为秦汉长城。秦代将战国时期的燕、赵、秦三国在北部修建的长城连为一体并加以增修，是历史上第一条万里长城。汉代长城东起辽东，西至甘肃玉门关，主要分布区域包括河北、山西、内蒙古、辽宁、甘肃、宁夏等省（自治区），总体呈东西走向。
秦汉长城现存墙壕2 143段，单体建筑2 575座，关、堡271座，相关遗存10处，长度3 680.26千米。玉门关以西至新疆维吾尔自治区阿克苏市，连绵分布有汉代烽火台遗迹。秦汉长城以土筑、石砌为主，甘肃西部等地以芦苇、红柳、梭梭木夹砂构筑方式较常见，烽火台除黄土夯筑外，还有土坯或土块砌筑的做法。
北魏、北齐、隋、唐、五代、辽、宋、西夏等时代的不同政权均不同程度修筑过长城，或修建了具备长城特征的防御体系。其中，北朝时期的长城主要分布在京津冀晋和内蒙古自治区等地区，上述朝代的长城现存墙壕1 276段，单体建筑454座，关、堡119座。
金长城是以壕沟为防御工程主体的界壕体系，故又被称为“金界壕”，分布在今黑龙江省、河北省、内蒙古自治区。现存墙壕1 392段，单体建筑7 665座，关、堡389座，长度4 010.48千米。
早期长城在选址、形制、建造技术等方面，都对后期长城的修筑产生了影响。
今天看到保存得较好的主要是明长城，山海关、金山岭、古北口、慕田峪、八达岭、雁门关、嘉峪关等，都是明代长城。明长城保存相对完整、形制类型丰富，主要分布区域包括北京、天津、河北、山西、内蒙古、辽宁、陕西、甘肃、青海、宁夏10个省（自治区、直辖市）。其主线东起辽宁虎山，西至甘肃嘉峪关，在北京、河北、山西、辽宁、陕西、甘肃、宁夏等地还出现多处分支。现存墙壕5 209段，单体建筑17 449座，关、堡1 272座，相关遗存142处，长度8 851.8千米。包括人工墙体的长度为6 259.6千米，壕堑的长度为359.7千米，天然山险等的长度为2 232.5千米。东部地区以石砌包砖、黄土包砖或石砌为主，西部地区则多为夯土构筑。
从地理空间看长城
本书要解决的问题，是将长城的历史放到地理空间去阐释。我是学历史地理专业的，导师侯仁之先生是这一专业的泰斗。侯先生的硕士论文写的就是明长城的马市。这篇《明代宣大山西三镇马市考》发表在《燕京学报》的1938年第23期。
长城研究真的是一个山重水复或说是山高水长的过程。从地理的视角写一本有关长城的书，是三十五年前我在北京大学地理系读书时的一个希望。所以，长期以来在这方面做了一些资料积累。三十五年后中信出版社向我约一本有关长城的书，我把想法告诉他们，便很快达成了一致。读者在这本书里可以了解长城，还可以了解长城所依托的沃野千里和山清水秀。
地理和人类生活息息相关，衣、食、住、行都与地理环境有着密切的联系。不同的地理环境生活着不同的人群，在地理环境的影响下造就了不同的族群和文化；而不同的族群和文化，又在不同的地理区域相互碰撞和交融。这样的融合是古代边疆社会发展的结果，长城相关的历史在这方面的反映很具有代表性。
长城修建在什么样的地理环境？为什么要在这样的地理空间修建长城？在这样的地理空间的长城两边，生活着什么样的不同族群？长城内外的不同族群以什么样的经济类型生活？他们为什么会选择这样的经济类型？《万里长城在哪里》这本书将带领大家，按照地理的逻辑走进纷繁复杂的长城世界。
长城分布在15个省（自治区、直辖市），各地的地形地貌也很不一样。就是一个省之内的长城，所经地区的地形地貌也很可能不一样。长城所经过的北方，有平原、高原、山地、丘陵、戈壁等各种地形地貌，介绍这些地方的长城时也会兼顾到这方面的内容。
希望大家读了这本书，可以在更加深刻地了解历代长城的同时，还能了解长城所经过地区的地理及不同的民族和文化。
目前，全国各地的长城国家文化公园正在紧锣密鼓地建设中。北方有壮美的山河景色，东北和华北平原有长城，黄土高原有长城，沙漠戈壁里也有长城。在八达岭感受高山上长城的雄伟是很大的享受，在戈壁滩长城看美丽的落日也是极大的享受。长城国家文化公园建成之后，人们感受和了解长城及其历史文化的途径就会更多了。长城在更多的地方，等待着大家去感受和体验。