避害

无论是人类还是动物，学会如何躲避威胁都是一项基本的生存技能。随着时间的推移和人类的成长，我们对这项技能的运用也更加纯熟，学会了去预测危险并采取措施应对多种威胁。不管是一头鲨鱼、一份负面工作评价，还是一次被婉拒的约会，每当我们去规避威胁，恐惧都如影随形，但其并非有百害而无一利。这种情感可以帮助我们做好战斗准备，摆脱潜在的不利处境，或是做好自我保护。若无恐惧为驱动，我们便可能不会为生存而采取行动。

科学家们已经发现，我们的大脑中存在着负责激活生存技能的生理结构，这恰恰说明这些技能是与生俱来的。叫作丘脑的脑部结构能侦测存在的威胁，叫作杏仁核的结构会激活人的恐惧情感反应。3这又反过来触发人的交感神经系统，迅速让身体和大脑做好防御准备。

人类已经进化出了三种应对威胁的策略，前两种为人所熟知：战斗和逃跑。当人们觉得自己有能力战胜带来威胁的人、事、物时，他们就会选择战斗；当他们觉得不能克服威胁时，逃跑就成了默认反应，并且跑得越远越好。但是还有第三种鲜为人知的恐惧应对方式——冻结（freeze），当人被挑战压垮而无法采取任何行动时，就会出现这种反应。有些动物会装死，因为如果它们放弃抵抗，攻击它们的猎食者可能就会失去捕猎兴趣，英语中就有“装死的负鼠”的表达，因为这种动物有着绝佳的装死本领。

但相较于动物只需要考虑自己的生存问题，人类还需要保持心理健康。实际上，和感受到的人身威胁一样，心理威胁同样会触发战斗或逃跑反应。对于人类来说，冻结反应可以暂时麻痹自己的心理不适感，从情绪层面远离当前情形，从而把对自己的伤害降低。这种反应可以解释为什么有时我们对现状不满，却不愿采取任何行动，譬如辞掉一份将自己榨干殆尽的工作，或者结束一段早已形同陌路的恋情。

无须身临其境，我们同样能感受到威胁生存的那种恐惧。回想起过往的一段恐怖经历，甚至凭空想象某种威胁[比如对兔子或棉花球产生恐惧——约翰·华生（John Watson）博士进行的一系列重要研究证实了这一情况]4，都会让我们感觉恐惧。我们的大脑对基于恐惧的记忆非常敏感，部分原因正是为了帮助我们更快更高效地吸取经验，从而生存下去。研究结果表明，和日常记忆内容相比，涉及恐惧这类情感反应的记忆，内容更加鲜活生动。试想下列哪种记忆更令人印象深刻？是你每天开车上班的日常，还是12年前的那一天，你差点撞上一名推着婴儿车过马路的行人？皮质醇（又称压力性激素）在恐惧情感反应事件中异常活跃。5它会使大脑更加专注、做好行动准备来确保我们可以全身而退，顺利存活；同时让大脑将关于该事件的记忆存档，确保下次发生同类型事件时，人体可以迅速采取自卫措施。

和其他类型的记忆相比，基于恐惧的回忆，以及任何解决焦虑激发事件的有效措施，都会以最快的速度被大脑响应。这种快速回忆的机制保证我们的大脑可以迅速对潜在威胁做出反应，但也存在不足之处：它会使我们记住更多不好的事情，并且选择性地回忆起过去的错误。结果，我们用负面杂念没完没了地打击自己，想知道我们能否做得更好，以及如何能做得更好，并选择避免假设威胁，因为我们不确定我们会如何处理它们。每一次新的“自我折磨”都会升级我们对潜在威胁的预测，久而久之，潜在威胁记忆的内存就会越来越大。很快，对潜在威胁的恐惧会让我们停滞不前，画地为牢，不愿为了改善生活而去抓住新的机遇。

趋利和避害恰似一枚硬币的正反两面。它们并非各自独立的系统，而是在大脑内部频繁互动，大脑则尝试着让两者渐趋平衡。当两者真正能够平衡时，万事皆宜，人们自我感觉良好，身心健康。如果两者失衡，人们就会开始自我破坏。具体来说，当避害行为需要以牺牲趋利行为作为代价时，我们便会偏离既定目标。当避害倾向胜过趋利倾向时，就会发生自我破坏，所有这一切都和趋避冲突（approach-avoidance conflict）有着密切联系。