第8章 8.舞者蹈其末火
被感染的拾荒者膝盖一软，坐倒在了地上，下意识地伸手捂住胸口上的大洞。
造影师的阴影触须将其他同伴全都卷裹住了，把他们染成了黑色的人影，替他们将针刺虫卵全都格挡住了，此刻又如油墨般缓缓褪下，显露出同伴们原本的样子。
造影师回头看向卡林：“这位法师...你的死灵魔法，应该来自于附近的特萨学堡吧？有办法阻止他的感染吗？”
卡林用戟剑将面前的蛛网拨开：“阻止？不需要，你们还是先帮他止止血吧，否则他就要休克了。”
拾荒者们相互看了看，两个男人用脚碾死地上散落的虫卵，上前替同伴包扎伤口。
卡林迎着造影师的目光走近他们，“我确实来自学堡。你们没见过血祸蚊的手段吗？这是血祸蚊特有的【血荷苞】，虫苞的变异体。”
“血祸蚊将特种虫卵通过指甲植入你同伴的身体，如果再过一段时间，它就会将你同伴全身血液转化为爆裂物，然后带着漫天虫卵‘蹦’地炸在你们身上。”
“..现在它提前引爆了，爆炸威力便不那么强，虫卵也全都排出体外了。”
造影师点头致谢：“我们确实不了解血祸蚊的手段，见识过的人也大抵都开不了口了。”
他接着问：“那么，‘不用阻止’是什么意思，他已经没救了吗？”
卡林耸了耸肩，“相反，他活下来了，血祸蚊需要的不是死人。虫卵都随着刚才的爆炸全都释放出体外了，血荷苞的残余组织也会自动脱落，以后他会渐渐痊愈，未来可期，驭虫魔法的资质甚至会稍许提升，但代价是现在我们收获了一个严重失血的拖油瓶。”
默默听完卡林的讲解，负责包扎的其中一名男子说道：“我来负责照看他吧。”
造影师则转头对一名女子说：“给他喂一粒急救魔药。”
他们并不打算放弃同伴，很快妥当处置了同伴的伤势，使用的急救物品都是带有微弱魔法效果的炼金产物。
趁着这短促的间隙，造影师与卡林相互交换了姓名。
但眼下不是寒暄的时机，同伴被植入了血荷苞，也就意味着他们此前一直处在血祸蚊的感应跟踪之下。
血荷苞自爆，血祸蚊就像收线的渔夫一样，肯定会被吸引来。
与拾荒队一起行动，卡林便不考虑之前那样高来高去的移动方式了，忒娜蛛丝的韧性是依靠魔力来支撑的，要撑作七个人的滑索，忒娜的魔力消耗太大了。
现在又有了不好移动的伤员，所以他们要在楼中找一个易守难攻的地方。
而且血祸蚊既然注定要来，他们不再想着隐藏，索性又往楼外发射了一颗信号弹，召集四散在迷雾中的伙伴。
卡林则带着忒娜在四周楼道走动，在各个隘口布下能够远程操纵的感应蛛丝和蛛网陷阱。
若是保险起见，他的确可以趁着此时血祸蚊的注意力被拾荒队吸引，带着忒娜逃跑。
毕竟对方自称西城拾荒队，平时的活动范围根本不在附近，也不是和研究中心长期合作的那两支拾荒队，其实完全不必在意什么名声问题。
但没有必要，用不着做得这么不择手段的。
危险？末世里最常见的就是危险，在这个没有希望的世界里，如果还要怕这怕那，单是心理上的过敏，就足以使人脓化了。
卡林觉得可以冒险，他考虑到与这支拾荒队合作狩猎，还能多分享一些血祸蚊虫苞之类的战利品，如果他和忒娜出去单打独斗，指不定更危险。
作为在末世代存活八年至今的青年人，早已将遇险当作了生活。
谨小慎微和精神大条，是他们精神分裂的两端。
危机意识与畏死心之间也早就脱敏。
他们的确有洞察危机的敏锐能力，又常常被意外卷入危险，但并不怎么抗拒和畏惧危险与死亡的到来。
对于有那么一部分孤家寡人的幸存者来说，求存不过是带着人生惯性的挣扎，死亡反而才是一种宿命般的回归。努力活着，如果活不下去，也不过是和星球上的大部分人一样成为寄生者的一份子。
也因为类似的原因，如今的太仓星已经成了心灵异变的温床，滋生出了各种奇奇怪怪的团体乃至宗教。除了学堡这样特别的个例，像拾荒队这样靠捡垃圾来维生和完成心灵救赎的团体，算得上是行为最正常的了。
正因此卡林才会轻易答应与对方合作，如果他遇上的是捕奴队之流的，要么掉头就跑，要么便将对方都杀光了。
卡林带着忒娜在楼道上摆弄了一会，拾荒队便有一男一女过来帮忙，并分给他们一个对讲机。
比起还要就地取材的卡林，他们堪称百宝箱的大背包里什么都有，轻易就能做出许多陷阱。
大伙都是经历过八年前大崩溃和五年前大沦陷的老道幸存者，搭建一个临时阵地不在话下。
他们很快合力将各种老旧桌柜推到出入的通道口，缩小通道的出入面积，营造出一关一关的隘口。
又将一些破碎的窗户堵住，在地上铺洒易燃易爆的魔药粉末。
卡林从拾荒队那里讨来削尖的钢条，与忒娜在楼道尽头或是沿走廊的房间里搭设多个一次性的蛛丝弹弓。
又将杂物堆通过杠杆拉到天花板上，做成落石陷阱。
还在通道地面设置绊线，将爆燃魔药混杂着各种破片，封入通道上的各种箱柜中，制成各式诡雷。
准备的时间并不算久，还不到十分钟，他们的对讲机就有了新的信号，有其他小队的拾荒队队员接近了这边，并且他们的身后正尾随着血祸蚊寄生者。
卡林走到特意留给他做射击口的窗户前，从对讲机中对方描述的信息大致确认方位，将长枪瞄向那边。
他们选取的是据点楼层的第三层，预留了继续向上层后撤的战术空间，楼外虽然雾气依旧很浓，但在这个高度也勉强能看见一些楼底下的场景。
忒娜便守着他的身后，交错纵横的丝线不知不觉已经布满了整个三层，最终全都连系在她的左手手掌上，像是繁复的花绳。
此外拾荒队也留了一名手持寄叶枝的男子照应卡林，除却监督合作的意味外，也因为枪手本身具有的重要性。
虽然饲养生产椰蚤的确便宜简单，但也只是相对而言。
学堡的技术力大约是高于末世平均水平的，既有研究死灵魔法这样少有外传但名声外露的魔法，也有走在前沿的椰蚤弹制作技术。
他们的研究中心内的学生中，有十名专门制作椰蚤弹的驭虫使学徒，和五名专门维修改造枪械的枪匠，也才勉强支撑三五十人的日常拥枪——虽然椰蚤弹技术在幸存者间都是开放交流，但制作虫蛹子弹是需要天赋的，卡林自己就只会开枪、不会制弹。
拾荒队这样的大集体，内部关系一般都相对松散，对枪弹的需求更紧迫，枪匠和弹匠往往会与少数精英拾荒者维持友谊，优先为他们供应枪弹。
总而言之，无论在哪里，作为少有的远程火力，枪手都是需要关照保护的。尤其是使用椰蚤虫蛹子弹的驭虫使，并非普通人拿到一柄枪就足够了，必须以长期的子弹供应来维持射击训练，才能培养出具备良好枪感的驭虫使枪手。
卡林开始检查剩余这二十枚虫蛹子弹的状态，既然确认眼下必然会有一场仗要打，消耗子弹是必然的。
他开始用魔力唤醒部分弹蛹中的虫，使它们进入不可倒退的半活化，随时能够复苏。
又轻轻拉动枪栓，用魔力为长枪热膛，确保开枪时能使成虫瞬间进入最佳状态。
对讲机中的声音依旧嘈杂，卡林没有空闲的手去拿它，因此让忒娜在对讲机的喇叭上黏了一张感应蛛网，相应的另一张网黏在卡林的耳道外——这样喇叭上的蛛网震动，扩散的魔力使卡林耳朵里的蛛网也能共鸣震动，便如同无线耳麦一样。
楼下的迷雾开始出现了变化，几道人影松散地退过来，这些不是活人，只是被惊动的幻象罢了。
此后再出现的几个人，才是赶到此处的拾荒队队员。
根据他们声音来源的方位，卡林快速地找到了混迹在人群幻象中的那只血祸蚊。
他扣动扳机，一枪便将对方的脑袋打爆，又握住挂在臂弯上的另一柄炼金步枪，用冰结弹射击对方的心脏虫苞。
忒娜勾动蛛丝，替卡林拖拽燧发步枪的枪栓，将残余的椰蚤弹茧从枪膛中弹出。
燧发步枪的局限就在于射击频率不够，即便再怎么热膛，椰蚤子弹推入枪膛后也需要短暂预热，只能作为一种单发射击的枪械。
卡林轻吐一口气，又换回燧发步枪，顺手拉动了枪栓旁边更细的进气栓，这能为枪膛中的椰蚤加注一些氧气，能够些许增强椰蚤的活性，催促子弹快快“活过来”，更重要的是，这种动作本身是仪式性的，有助于枪手集中精力，施放的驭虫魔法更精准。
楼底下的拾荒队队员也配合地回头与血祸蚊纠缠，将它拖在原地，方便卡林瞄准，已经受创的血祸蚊很快就被卡林的下一枪击倒。
随后乱哄哄的拾荒队们涌上楼内，立即就被坐镇在外的造影师喝止。
他们很快又在这些队员身上发现了两枚血荷苞，轰轰两声震响之后，外头的大家便都冷静了下来。
此后，又有两队拾荒小队汇聚过来，他们个个挂彩，身后跟了四五位血祸蚊，其中有两位不太好处理。
它们与忒娜具备的蜘蛛感应一样，异化出了特有的感知能力【红迹感应】，能够通过热量捕捉快速摩擦空气的成虫子弹，甚至能描绘出子弹的轨迹，直觉式地进行躲避。
但成虫子弹也并非直来直去的一般子弹，卡林控制椰蚤薄翅微微倾斜震动，便足以大幅改变子弹的轨迹，因此射击与闪避之间便有了博弈，卡林以经验优势预读了血祸蚊的闪避动作，总能将子弹准确送到它们身上。
它们的伤势看起来便也因此更惨烈一些。
高速运动的子弹没那么好控制，卡林做不到枪枪爆头，往往是先打断对方的手脚，限制对方的动作，最后才命中要害。
四周的拾荒队渐渐聚集，将剩余的血祸蚊也全都吸引了过来，卡林的射击位越发重要，负责护卫他的队员也陆续添加了四位。
一个人的枪线不足以将那么多血祸蚊全都拦下，大部分血祸蚊跟着拾荒队冲上了三楼，外头布置的陷阱被一一触发，惊起乱七八糟的噪响。
卡林不为所动，保持自己的节奏，将还被留在大楼底下的血祸蚊一一点射，确保它们彻底丧失行动能力。
几位血祸蚊无声无息，从大楼外壁爬了上来，冲进窗口中。
第一只血祸蚊被连在窗口上的纤细蛛丝拦住，卡林抬起枪口，将它抵近爆头。
接着他向后飞退，几位负责保护他的拾荒队员连忙补上，将后续钻进窗口的血祸蚊拦下。
这处窗口的位置处在不算宽敞的办公室之中，卡林乐得维持枪手和法师的形象，直接退到了办公室的门口，双方的接击战立即就变成了狭路相逢的血腥搏杀。
拾荒队员挥舞的寄叶枝有着竹子般的纹路，如同一杆一米半的竹棍，搭载着名为【铁翼蜻蜓】的翡翠灵虫，两侧棍首上各附着的铁翼蜻蜓伸展出各两对薄翅，一对是圆翅，一对是梭刃状的尖翅。
这种【铁翼蜻蜓】和寄叶枝结合而出的灵虫兵器，通常被称为【蜻蜓薙刀】。
当队员们挥动蜻蜓薙刀时，其中一端的圆翅振动带来升力，让持棍者的动作犹如起舞般轻盈。另一端的尖翅则作为锋刃，高频的振动使翅刃更利于切割物体。
但血祸蚊们也不遑多让，这些多次异虫化的寄生者背后亦长出一对薄翅，虽不足以使它们飞行，但也让它们速度提档。
猩红刺剑与蜻蜓薙刀交击激起的火花，几乎一瞬间让整个房间都白茫茫地发亮。
兵器起落之间便有两名队员被枭首，即便是身经百战的幸存者，该死的时候同样死得很干脆。
亦有两只血祸蚊被蜻蜓薙刀砸歪了脑袋或手脚。
有一位血祸蚊相当显眼，它一副少女模样，穿着晚礼服般的酒红色及膝裙，尖头的高跟鞋，纤瘦而又高挑的身材，如舞蹈般踏着墙面跃起，像一朵轻飘飘的红色纸花在空中翻飞，将拾荒队员的头颅高高挑起。
一根长长的尾鞭从它腰臀上的红色蝴蝶结裙饰中伸出，扎入拾荒队员脖颈的缺口，像是饮料的吸管一样，半透明的尾鞭瞬间吸满了红色，得到血液的强化，少女血祸蚊的速度再次加快，近乎拉出残影，手中刺剑将面前另一位队员的寄叶枝直接震飞，一剑扎入对方的脸中。
它甚至还有闲暇，空出左臂挑动手指，像涂了猩红指甲油似的指甲盖上爆起火花，如同弹琴拨弦，将卡林射来的冰结弹磕飞。
但卡林并不意外，他并没有刻意照顾对方，如果只是扣着扳机不放，三四秒的时间足以将炼金步枪的弹匣清空。
他在短短时间内连发了十多冰结弹，除了少女血祸蚊，其余寄生者也都被他的子弹一一关照，只需冰结子弹稍加阻碍它们的动作，便足以让其他队员抓住破绽。
局势只经历了几秒变化就开始明朗，两名队员被砍了脑袋，一名被扎穿了肚子、勉强还能行动。
五只血祸蚊有四只被忒娜和队员们折断了四肢或头颅，仍旧能动弹，但已经不是最主要的威胁。
忒娜与血祸蚊少女同时进入【狩猎姿态】，蛛网状的血丝在忒娜的瞳孔中蔓延，象鼻围巾脖再次伸展，忒娜开始大口呼吸空气，刚刚加装的猩红刺剑亦从手掌中吐出。
忒娜刚刚梳理的双马尾，伴随着两条围巾带飘荡着，一身校裙打扮的她，仍然是一副未出校园的少女扮相。
血祸蚊与之相反，虽亦是美丽少女的面容，却俨然是盛装出席舞会的打扮。
也就是几秒的功夫，血祸蚊以尾鞭扎入拾荒队员脖颈动脉吮吸鲜血，已然将他的遗体吸成了干尸。
它的身上响起开水沸腾似的咕噜声响，燃烧着刚刚汲取的鲜血，她的躯体与魔力进入了高度活跃的状态。
两位少女瞬间接近，便是一连串不容喘息的交击，两柄猩红刺剑交接的瞬间，包裹在剑身上的魔力便以振刀的技巧振动，将对方的魔力和武器反弹开来。
刺眼的火花与剑光交错，像巨大的蝴蝶在房间中展翅翩跹，让整间办公室都在红光中扭曲。
忒娜始终隐隐挡住办公室门口，卡林已退入门外的走廊中，他从上衣口袋抽出一枚单独存放的椰蚤弹，扳开枪管咔地装弹。
椰蚤弹的威力一部分取决于驭虫使的魔力水平，但作为手工制作出的魔法道具，自然存在性能极优的精工品。
卡林深吸一口气，用一瞬间恍惚替代冥想，清空自己的思绪。
拉动枪栓，扣动扳机。
子弹脱膛而出，速度甚至比一般的椰蚤弹还慢一些，在扎入忒娜后背之前影化，又在忒娜胸前重新现形，成虫在魔力的倾注下展开十二对羽翅，骤然提速，连残影都看不见，瞬间便到了血祸蚊胸前。
“当”的一声巨响，这一枪竟也被血祸蚊少女挡下！
它以极快的速度将刺剑横在胸前，以剑脊抵住子弹，整个人向后暴退，剑身都被巨力折歪。
另外三名尚能行动的拾荒队员，终于将其余还在乱吐注射肢的血祸蚊料理到了一旁，抽出手来，眼见机会难得，便挥舞蜻蜓薙刀逼向血祸蚊少女。
血祸蚊在倒退中抬起左手轻轻打了个响指，房间中另一位被枭首的拾荒队员身上伤口骤然爆开，血液像是喷泉喷涌，又像舞会上空绽放的礼花。
它在血泉中骤然甩手，将弯折的刺剑从手中甩掉，双手提住自己的裙摆，以高难度的舞蹈动作翻折腰身，几乎将身体打了个对折，与挥舞的蜻蜓薙刀擦身而过。
脚尖一踏，它便趁势跃起，在空中翻转一周，纤长的腿如时针绕着钟表旋转一圈，高跟鞋鞋跟伸出剑刃，与一名队员错身而过，便一脚将队员的手臂切飞出去。
它去势不停，单脚支地又旋转了三圈，剑刃缩回鞋跟内，哚地一声踩地，原本及膝的红裙蓬地散开，竟散落成了及地的长裙。
感染者外表看似如常的服饰衣装，尽管都可拆卸，却皆是身体向外的延展，自然也能成为武器，血祸蚊少女的鞋跟是如此，长裙依然如此。
当它踏前一步，提起长裙再次起舞，长裙像涌浪般在它周身飘舞，层叠花边的裙裾实则如锯刀般锋利，在空气中撕开尖锐的镝鸣，两条长腿便在翻动的长裙中若隐若现，如毒蛇般弹出，不经意间，鞋跟上的刺剑便会踢向队员。
但幸存到最后的拾荒队员并没有一碰就碎，他脚下步步扎根，像划船一样将蜻蜓薙刀的两端接连挥舞在身前，稳稳当当地将裙裾的切割与腿剑的踢踏全都挡开。
忒娜与另一名队员同时逼近，门外的卡林亦从背包里抽出一捆布条，将布条扯开，内面的一个个袋格里装的都是他经年累月积蓄的优质子弹。
血祸蚊眼见情势不妙，它突然反向抽身旋舞，从三人的包围间隙脱出，跃到半空之中，背后的薄翅扇动，长长的锁链节肢尾鞭勾住天花板上的灯架，便借力飞游，稳稳落在远处的窗台上。
它似笑非笑地扫视房间中的人，目光又落向门外冷静瞄准它的卡林，身体向后仰翻，便消失在了楼外的迷雾中。