四章

【导读】

在本章中，老子进一步展开其对道的论述，且内容比第一章要更为具体，主要有以下两点：

一是道空虚无形，它看不见摸不着，但是却无时无刻不在发挥着作用。正是从道的具体作用中，我们可以发现它的存在。

二是道是万物的创生者。道深邃无比，好像是万物的宗主；我们不知道是什么产生了道，但道在天帝之前即已存在。在中国古代思想中，常常把天帝或天作为最高的主宰，老子则认为道比天帝更根本，这无疑是有重要意义的观点。

道冲①，而用之或②不盈③。渊④兮，似万物之宗；（挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。⑤）湛⑥兮，似或存。吾不知谁之子，象⑦帝⑧之先。

【注释】

①冲：空虚。②或：又。③盈：满；充实。④渊：深；深邃。⑤挫其锐，解其纷，和其光，同其尘：这四句亦见于五十六章，放在此处不恰当，疑为错简，译文从略。⑥湛：隐没；深。⑦象：好像。⑧帝：天帝。

【译文】

道是空虚无形的，但它的作用却又不会穷尽。它深邃啊，好像是万物的宗主；它幽隐莫测啊，但又好像确实存在。我不知道它是从哪里产生的，好像在天帝之前就已存在。