很多经济学家甚至社会学家都思考过这样一个问题：为什么资本主义经济模式在西方（比如美国、西欧甚至）日本都取得了极大的成就，而它在很多发展中国家却停滞不前？发展中国家面对资本市场，就像隔着一层透明玻璃，怎么都进不去，这是为什么？德·索托一语道破真相，因为多数发展中国家没有建立起把资产转换为资本的机制，它们缺乏资本。
资本是一整套的经济运作模式，德·索托创造性地从五个角度来阐释资本的运作规律，人们称之为“资本的五大秘密”。
