从男爵开始的王国之路
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第78章 埃蒙德男爵

傍晚时分,埃文斯男爵领,城堡内。

年近半百的哈罗德·埃文斯男爵正和家人一起,在大厅中享用晚餐。

厚重的橡木餐桌上,以往常见的各种肉类,猪肉、牛肉。羊肉早已消失不见,也没有任何新鲜的蔬菜和水果,取而代之的是一块块干硬的黑面包,以及几块略有些发霉的奶酪。

昏暗的烛光下,男爵的长女挺直了腰板,小心的双手拿着一块面包,努力的尝试用牙齿将之撕碎;而她的弟弟,一个小男孩,却对黑面包极为抗拒,闹着别扭也不愿意吃。

“雷蒙,听话,今晚就只有这些了。”男孩的母亲低声哄着他。她看了一眼沉默的男爵,小声道:“别惹你父亲生气了,快吃吧。”

“我这里还有一些覆盆子酱。”

女儿把果酱递了过去,男孩这才勉强用面包蘸着果酱送入嘴中。

看着眼前的一幕,哈罗德心里也不是滋味。

他是埃文斯领的第一代男爵,之前为伯爵戎马半生才,立下大功,才终于换来这么一个男爵领,本以为后半生终于能卸下重担,退休养老了,但没想到日子却过得越来越差。

几个月前的哈夫丹人入侵,出乎于所有人的预料,也彻底打乱了他的生活。

领民被杀,村庄被毁,农田荒废,就连他本人的庄园,也在袭击中被毁于一旦,好不容易才积攒起来的一点身家一下子全没了。

他收拢残余的领民在城堡里几个月,把他们赶出去也并非他本愿,实在是因为储备的粮食已经见底了,他再也无力供养这些可怜的领民。

哈罗德出身卑微,对底层人民也多有好感,深知他们的不易,如果可能的话,他也想多照顾一下这些领民,但奈何条件不允许。

甚至连他自己的家庭,如今都在为食物的问题而担忧。

庄园被毁之后,牛羊等牲畜全没了,粮仓储存的黑麦大麦等也近乎消耗殆尽,唯有这些相对容易保存的黑面包,还剩下一点,能勉强充饥。

事实上,如今能吃上黑面包已经算不错了,要知道他的卫兵们,眼下正在院子里喝野菜汤呢。

一点点黑麦片扔进锅里,加上整整一锅水,撒上两片野菜叶子,再每人发一小块黑面包,就着汤水喝,就算是一顿饭了。

如今城堡和庄园几百口人几乎都饿得两眼发昏,但这也没办法,哈罗德已经派人去伯爵领东部,问问过去的老相识们,看看能不能借到一点粮食。

在使者返回之前,能熬一天算一天吧。

“别矫情了!黑面包有什么吃不了的?我以前天天吃!要是不想吃那就饿着!”

看着自己的儿子磨磨蹭蹭就是下不了嘴的模样,哈罗德就气不打一处来。

是自己平时惯坏了他吗?一点苦也吃不了。

就在哈罗德眉头紧皱时,坐在旁边,他的妻子小心翼翼的试探道:“要不要问问我们的邻居?听说他反应及时,领地几乎没有损失……”

哈罗德却是干净利落的摇了摇头。

“格温尼斯·温塔灵,我们和他根本就不熟。他举行继承仪式的时候邀请了我,我都没去。”

“更何况,就算他的麦田没受到什么破坏,但估计粮仓也快见底了。我去看过,他的领民同样还有很多,估计也是在哈夫丹人入侵时把领民收进城堡里了,几个月下来,他的存粮应该也消耗得差不多了。就算还有,剩下的也不会很多。”

“眼下,他自己可能都不够吃的,哪里还顾得上给我们?别想太多了。”

男爵夫人听到这里,有些失落,但还是不肯死心。

“万一还有一些呢?不去问问怎么知道……”

哈罗德却是瓮声瓮气的否定道:“就算还有,也不可能白借给我们。大家粮食都少,他肯定会狮子大张口,开出高价。”

“如果是钱的话,我还有一点首饰……”

“闭嘴!”哈罗德大吼道。

男爵生气了,夫人也不敢再多嘴,两个孩子也赶紧低下头吃饭。

场面一时安静下来。

哈罗德有些后悔,但他只是大口的往嘴里塞黑面包,不再说话。

这时,一个卫兵快步走进餐厅,顾不上场上尴尬的气氛,低声在男爵耳边说了些什么。

哈罗德一下子就站了起来,往外走去。

但才走出两步,他又回过头,吩咐夫人和孩子赶紧把晚餐收好,端上楼去吃。

女仆也赶紧加入进来,七手八脚的收拾着寒酸的餐桌。

眼看快收拾好了,男爵这才出到门楼,亲自迎接客人的到来。

……

格温尼斯看着走路有些一瘸一拐的哈罗德男爵迎了出来,赶紧上前两步,与之寒暄起来。

“久疏问候,埃蒙德男爵大人。您腿脚不便,还亲自出来迎接我,真让人受宠若惊。”

格温尼斯略微躬身,道。

“哪里,我们都是邻居,和谐相处也是应该的。听说温塔灵男爵大人面对哈夫丹人的侵袭,还和对方硬碰硬打了两仗,哎呀,真是后生可畏。”

“侥幸罢了,不值一提。”

“请进,请进。”

寒暄一番后,两人步入城堡。

在大厅招呼格温尼斯落座,又招呼女仆给杯子倒上葡萄酒,两人这才进入正题。

“不知温塔灵大人此番前来所求为何呢?”哈罗德试探道。

在他心中,格温尼斯现在的处境应该也是很艰难的。

在哈夫丹人撤走后,他也曾拖着残疾的身体,到附近打探过消息。关于格温尼斯,他了解到的是,除了村庄和庄园被破坏之外,领民几乎没有损失,就连麦田也保存得相当完好。

在打探消息的过程中,不少当地的领民还在吹嘘着他们的领主如何英勇无畏,如何带领他们击败哈夫丹人走向胜利,等等。

牛皮吹得太大了,几百征召兵击败上千哈夫丹人,还全歼了对方,这谁信啊?他怎么不说击毙了对方指挥官呢?怎么不说把对面的部落首领全杀了呢?

呵,年轻人就是这样,爱吹嘘,沉不下心来,还得多学学,谦虚才是正道。

再说,他这次前来,怕不是要问我借粮食的。他的领民存活了这么多,粮食消耗得估计比我还快,我还有面包吃,他估计都饿了好几天了……

想到这里,哈罗德抬头看了一眼格温尼斯,心里已经在考虑着怎么拒绝对方了。

“实不相瞒……”

果然,格温尼斯一开口,哈罗德就猜到了对方接下来要说什么,已经做好客气回绝的准备。

“我这次前来,是想和您做个生意的……”