第28章 公爵来信
米洛总主教在大厅中，先是进行了一系列的祈祷，然后他转向各位客人。
“令人尊敬的各位来宾，我们今天在此聚集，见证着一位杰出的人士，格温尼斯·温塔灵，格温特·温塔灵之子，将被授予男爵的头衔。愿我们的仪式庄重而神圣，愿我们一起见证这一时刻。”
米洛接着转向格温尼斯。
“格温尼斯·温塔灵，此刻，您在这里，作为一位贵族，您将承担重大的责任和义务。您将被授予男爵头衔，这意味着您必须忠诚于您的领主，国家和神圣的事业。请您站立，面向这些见证者，表达您的誓言。”
“格温尼斯·温塔灵，您愿意效忠您的领主，保卫国家，并为其安宁和繁荣而努力吗？”
格温尼斯直视米洛总主教：“我愿意。”
“您愿意维护正义，保护无辜，并遵循骑士道的价值观吗？”
“我愿意。”
“您愿意在神圣的名义下，履行您的责任，忠于教会和信仰吗？”
“我愿意。”
“您愿意保护和照顾您的领地和领民，确保其安全和繁荣吗？”
“我愿意。”
“您愿意向我们所有人展示荣誉和慷慨，向那些需要您帮助的人伸出援手吗？”
“我愿意。”
“那么，格温尼斯·温塔灵，根据您的誓言，现在我将授予您塔尔加斯男爵的头衔。这是一份重大的荣耀与责任，愿您以勇气、正义和荣誉来履行您的义务，愿您的统治为人民带来福祉，为领地和您的领主做出贡献。”
现场早已准备好华丽的软垫，格温尼斯双膝下跪，面向安格妮丝的圣物，虔诚的低头。
米洛将剑放在格温尼斯的肩膀上。
“从今天起，您是一位尊贵的男爵了。愿您的统治充满光荣。”
格温尼斯站起来，面向所有来宾。
在他起身的这一刻，城堡的所有属下和侍从都跪下，而米洛和其余见证者则是微微颔首示意。
在现场所有人的见证下，在米洛总主教和安嫩河谷伯爵使者的见证下，在安格妮丝的见证下，格温尼斯·温塔灵从这一刻开始，荣耀加身，成为了一名真正的贵族。
……
之后就是常规的寒暄和宴会的流程了。
格温尼斯不断接受着各位客人的祝贺，和他们碰杯，与各位女士小姐交谈，现场的气氛热络而活跃。
鉴于格温尼斯尚未娶妻，且高挑而英俊，在场的不少贵族小姐都对他暗送秋波。
但格温尼斯全都回以礼貌而不失尊敬的微笑。
乐师开始奏乐，来宾们相互攀谈起来。
菲莉希蒂悄咪咪的躲在角落里，与胆怯的罗温娜猛地往嘴里塞着各种好吃的东西。
这时，安嫩河谷伯爵的使者向格温尼斯走来，交给他一封伯爵大人的亲笔信。
格温尼斯当场打开，阅读起来。
信上并没有过多的寒暄，反而措辞严厉。尽管伯爵认可了格温尼斯的塔尔加斯男爵的头衔，但命令他立即前往伯爵的城堡，向他效忠觐见。
格温尼斯心中有些不快，但他不动声色的把信件交给鲍德温，让其收好，然后继续与各位来宾交谈。
这时，又有人来了。
一辆载满了货物的马车来到城堡门口，随行的还有两位骑马的使者。
他们手持黄金树的旗帜，把礼物交给了前来接应的侍从。
格温尼斯留意到门口的动静，出来查看，使者交给他一封信。
信上的火漆说明信件来自因弗内斯公爵，也就是索菲亚的祖父，尤莉安娜和吉迪恩的外曾祖父，威廉·因弗内斯。
信上首先对格温尼斯继任塔尔加斯男爵表示祝贺，他作为外曾祖父，也感到莫大的荣誉与喜悦。为了表达对格温尼斯的敬意，他送上了一批礼物，敬请格温尼斯收下。
然后，威廉表示他作为因弗内斯的一家之主，对索菲亚和吉迪恩等人的处境表达了担忧与关切。他怀念索菲亚儿时与他作伴的日子，并随信附上100枚王国金币，请格温尼斯看在他老人家的面上，将索菲亚和吉迪恩、尤莉安娜送回因弗内斯公爵领来。
最后，威廉再次向格温尼斯表达敬意和祝贺，愿他的统治充满荣耀与光辉。
看完了信，格温尼斯沉默了。
不得不说，尽管作为一名伟大的公爵，但因弗内斯的措辞和语气比起格温尼斯的直属上级，安嫩河谷伯爵都要友善优雅得多。
但格温尼斯却丝毫开心不起来。
他终究还是受到了因弗内斯家的关注。
他捏着这一张薄薄的信纸，却感觉手上有千斤之重。
信上语气和善，仿佛只是一个老头子怀念孙女了，想让她回家，没有丝毫威胁之意，但格温尼斯却本能的听到了毒蛇嘶嘶刺出舌头的恶毒之声。
“马车上都是公爵大人指示下人送来的礼物，附上礼物清单，请您收下。”
使者说完，又从怀中掏出一个精致的匣子。
打开，里面的内容物在阳光的照射下，发出了金灿灿的光芒。
“请。”
使者躬身弯腰，将匣子双手奉上。
……
不知何时，罗莎琳来到格温尼斯身边，她仔细端详着他的表情。
“你怎么了？”
“没什么。”
格温尼斯脸上毫无波澜，罗莎琳却敏锐的注意到，他此刻暗暗握紧了拳头。
格温尼斯轻轻呼出一口气，他收好信。
“威廉公爵的好意我收下了，请您转达我对他慷慨的感激与崇敬。但是，请恕我拒绝公爵大人的金币，请您送回去吧。”
“作为家人，我不会用金钱来衡量我对索菲亚母亲的尊敬和爱意，以及和吉迪恩、尤莉安娜的兄妹之情。”
“一直限制着几人的人身自由，也是迫不得已，非我本意。既然现在公爵大人愿意接他们回家，我自然也是极为欢迎。”
“请您传达我对公爵大人的问候，同时我承诺，会尽快安排马车将他们送回家。”
格温尼斯吐出一口气，下定了决心，他如此向使者说道。
一丝乌云不知何时遮住了太阳，给地上带来了一丝阴霾。
山雨欲来。