第20章 领主的护林员
次日。
温德米尔市木工行会的代表在约定的时间内准时来到了男爵领。
反正闲着没事，格温尼斯便带着鲍德温和杰尔维斯，还有其他一众随从，陪同行会代表一同前往领地内的森林，物色合适的树木。
塔尔加斯男爵领总面积16平方英里，除了贯穿全境的白令河，以及已经开垦的田地外，大部分地区都是森林。
领地所处的维度较高，往西10里格就是大海，而且是人称北部湾的大海湾，来自南方的暖流一头撞进此处，使该地区的水温升高，因而塔尔加斯乃至整个安嫩河谷伯爵领的冬天都不太冷，并且降雨颇为丰富。
在暖流的影响下，塔尔加斯除了有传统的北方针叶林外，也混杂着许多阔叶树木，算是典型的混交林。
这些混交林中包含了多种不同的树木，例如橡树、白蜡树、松树、云杉、枫树、山毛榉、榆树、桦树等等。
这些不同品种的树木可以为领地带来不同的经济价值。
例如当地人最喜欢的白桦树。
白桦树有着白色皮革状的树皮，它的树皮坚韧耐用，可以用来编制各种篮子和容器，也可以剥离制成薄片，加工成各种工艺品；
白蜡木材材质坚硬，耐久性强，可以用作家具制造、门窗、木桶和船舶；
白蜡树的树汁可以入药，在当地常用于治疗咳嗽、发热、感冒等疾病，还可以用于制作糖浆、糖果和饮料，尤其是可以掺进枫树汁中，制作美味可口的枫树汁糖水。别小瞧了这种糖水，枫树汁的味道非常好，不但在当地备受好评，甚至还能出口至南方，成为一种具有本地特色的外贸商品；
白蜡树脂可以制作香薰，也可以掺进蜡中，制成香薰蜡烛。
可以说白蜡树浑身都是宝，格温尼斯等人今天就是冲着它来的。
一进到森林，行会代表就开始工作。他和助手在合适的白蜡树上做上记号，稍后格温尼斯会从庄园中派人过来，把有记号的树全砍了。
工作进行得很顺利。塔尔加斯领地的森林品质很好，树龄也足够，每一棵都超过了品质标准。
但行会代表却在不停的挑刺，找各种理由压价。原本商定的每棵树18枚铜币，预计砍伐80棵就足够，但代表却坚持要压价到每棵12枚铜币，而且专挑大棵的树木做记号，格温尼斯内心已经相当不爽了。
但眼下一时也没有其他办法，看着代表已经进入了工作状态，格温尼斯也没啥好干的。他想起之前看的档案中，附近的森林里似乎有一个护林员住在附近，便向鲍德温问了具体的地址，打算过去看看。
所谓护林员，就是住在领主的森林里，替领主看护森林和动物，阻止任何未经允许的偷猎和盗伐。
因为原则上领地内的一切，包括森林和动物，都是属于领主的，只有领主有权狩猎和砍伐树木。
这次格温尼斯带着一群人进森林，护林员却没有出来露个面，也是让他略微皱眉。
鲍德温指出具体的地址后，格温尼斯便带着人马前往，很快就来到了护林员居住的小木屋。
远远的，就看到一道炊烟从烟囱中飘出，还没走近，就能闻到一股诱人的香味。
推开门，只见一个四十多岁的男人抱着酒杯，倒在地上呼呼大睡。
他旁边是一个火塘，上面架着一口铁锅，里面的肉汤已经煮好了，散发出一阵阵肉香味。
格温尼斯微微眯起眼睛，他径直走入木屋中，四处观察里面的环境。
木屋相当简陋，格温尼斯却从床底下拖出一大堆干燥的毛皮，有鹿的，野猪的，狼的，松鼠的，狐狸的，大大小小，不一而足。
他又在木屋后面的厨房里找到了不少处理好的肉块，有的已经挂起来准备制成肉干，有的还是血淋淋的状态，很新鲜，显然是刚杀的。
格温尼斯面无表情，回到火塘旁边坐下。他拿过一个木碗，用衣服擦了擦，然后往碗里添了点肉汤。
试着尝了一点，味道鲜美。
是鹿肉，而且汤里还加了洋葱、大蒜、蘑菇、胡萝卜和芹菜作为配料，又加了一些新鲜的牛至、百里香和迷迭香作为调料，最后再撒上一点点盐。
味道非常棒，连格温尼斯都不禁暗暗点了点头。
木屋里，格温尼斯一口一口，细细品味着肉汤。
而鲍德温，杰尔维斯和其他卫兵随从，则是有些不安的站立着，不时还小心翼翼的偷看格温尼斯的脸色。
但格温尼斯却是喜怒不形于色，脸上毫无表情。
终于，不知道过了多久，护林员总算是悠悠的醒了。
他砸吧两下嘴，抱着酒杯又猛灌一口啤酒，这才满足的呼出一口气。
然而，下一刻，他就猛的跳了起来。
木屋里足足站了近十人。
为首一个就坐在他旁边，面无表情的看着他。
“你挺会吃啊，日子过得很舒坦嘛。”
格温尼斯似笑非笑的道。
护林员却感觉自己背后的汗毛都竖起来了，他张了张嘴。想解释些什么，眼下却已经没有任何辩解的余地了。
“大白天的，你没出去巡逻而是在睡觉，而且你还吃我的动物。从这些毛皮来看，你平时没少吃嘛。”
格温尼斯冷眼道。
护林员已经汗流浃背了，他竭尽全力想胡编出一两个借口，脑子却像浆糊一样，转不动了。
“抓住他。”
格温尼斯轻声道。
身后的卫兵立刻行动起来，几只大手就往护林员肩膀上按过去。
但护林员却不甘坐以待毙，他猛地撒腿就跑，撞开木屋的后门，没命的往森林里跑去。
“杀了他！”
眼看护林员不束手就擒，居然还敢逃跑，格温尼斯暴怒，喝道。
所有人都行动起来，有人徒步追击，有人上马，有人追出门外，拈弓搭箭。
“咻！”
“咻！”
两三支箭擦着护林员的头皮射过去，吓得他猛得缩起了身子。
身后马蹄声接近，杰尔维斯策马掠过他身边，一剑砍在他后背。
护林员哀嚎一声，倒在地上。
当卫兵们拖着奄奄一息的护林员回到木屋时，格温尼斯刚好放下了木碗。
吃饱喝足的他冷冷的瞥了护林员一眼。
“把他带回去，轮刑。”