第60章 大清军兵临摸天岭
襄阳至郧阳只有四百里地，武昌水师是十六日抵达襄阳，为了堵住可能还在郧阳的太平军，清军下船后，庆成不待士兵休整，当场就下令全军直接向北，各军务必于二十日抵达郧阳城下。
在庆成的严令下，清军诸将不得不下令各部倍道而行，二十日入夜之前，充做全军前锋的武昌镇绿营终于抵达了郧阳，但此时的郧西城早已是人去楼空，根本看不到一个贼寇的踪影。
扑了一个空的武昌总兵花连布府衙都没来得及进，就在城内大街上抓了十几个百姓，反复询问后才知道太平军早在十余日前，就撤离了郧西城，而且他们正是打房县方向而去。
至此，花连布更加确信了所谓的太平军就是摸天岭的贼寇，但贼寇去日已久，而武昌兵又因为连续赶路，疲累不堪，花连布索性下令全军入城休整一夜，同时派人向后军传信，将他在郧西城打听到的消息向湖北提督庆成一一禀明，然后才住进了郧西知县衙门
花年布是蒙古镶黄旗人，少读书，性质直。乾隆三十年任健锐营前锋校。累升至参领、参将、湖广武昌镇总兵，深知官场规矩的花连布可不敢逾，住知府衙门去。
次日巳时，湖北提督庆成终于领着本部督标和湖广总督毕沅的督标抵达了郧西城，并传令众将立即至府衙军议。
熟料，庆成刚刚坐上主位，就被放在案几上的一张宣纸给吸引住了。
“手持三尺定山河，四海为家共饮酒。擒尽清妖扫地网，诛除奸宄落天罗。东西南北效皇极，日月星辰奏凯歌。虎啸龙吟光汉土，太平一统乐如何？”
庆成不看还好，看过后顿时暴跳如雷，一把将留有诗稿的宣纸撕成几片，破口大骂道：“这贼寇好大的口气，传本将将令，各军立即起行，三日后务必抵达摸天岭，不诛杀此贼，难消本将心头之恨。”
“这？提督大人，众将士连日行军，早已人困马乏，现在还要急行军，末将恐军心离散啊！”
“是呀，提督大人，反正贼寇的踪迹已经被咱们发现了，又不愁他们会飞了，末将以为，咱们还是养精蓄锐，养足精神，然后再兵发摸天岭，如此必能一举破贼！”
花连布也开口阻止道：“提督大人，诸位将军之言甚合兵法，您又何必争这两三天时间，况且房县境内山势连绵，倘贼寇在途中布置了伏兵，那咱们仓促行军，岂不正中贼寇奸计？”
众人都没进过知府大堂，对王秀清留的诗都是一无所知，自然不知道庆成为什么突然发怒，因此纷纷劝诫起来。
庆成这会也缓了过来，看了花连布一眼，问道：“花总兵昨天就抵达了郧西，难道没到知府衙门来看看？”
花连布回道：“提督大人，末将是昨天入夜抵达郧西的，进城后又忙于打探贼寇消息，因此却没进知府衙门，况且尊卑有序，有提督大人在，末将又岂敢僭越？”
“原来如此，怪不得你们都如此沉的住气，本将气的是这伙贼寇太狂妄了，居然把咱们大清比作妖魔鬼怪，说是要提剑把咱们全都杀了，建立太平乐土，当真是是可忍孰不可忍。”
“怪不得提督大人气不过，若是末将看了，也会气不过，说不得立马就去找贼寇拼命了！”
“奶奶的，这这狗日的贼寇难道不知道天有多高，地有多厚，房县、郧西是无兵可守，才让他们偷袭得手，他们以为破了两座空城就天下无敌了吗？提督大人，不消您出兵，末将愿领两千兵出征，不破摸天岭，绝不收兵。”
听了庆成的话后，在场的清军将佐也气的一个个脸色通红，湖北提督督标副将张天寿和参将单雄飞当场就怒不可遏地表示要亲自领兵为先锋。
湖广总督督标副将田勇却有些迟疑，他道：“提督大人，您说这会不会是贼寇使的奸计，故意激咱们上当，他们则在官道设伏，咱们是不是还是稳妥点？”
庆成沉默不语，田勇的话点醒了他，所谓未预胜，先预败，作为全军主帅，他最先应该考虑的就是全军的安危，而不是因为一时之恨置全军的安危而不顾。
见庆成神色缓和了下来，田勇又劝道：“提督大人身经百战，剿除区区贼寇，还不是手到擒来，只是贼寇狡诈多端，我军是不是稳妥一点。”
庆成点头道：“田参将所言甚是，所谓将不应怒兴兵，本将刚才是着相了，左右贼寇就在房县，我军还是在郧西休整一日，再进兵摸天岭，这样吧，明日行军，武昌兵在前，本将的督标在中，田将军的兵为后队，专职看管民夫，护送粮草，待抵达摸天岭后，再商议破贼之策。”
说罢，庆成起身出了座位，捡起地上的宣纸，小心翼翼地重新拼接好，冷笑道：“尔不是要诛尽清妖，光复汉土吗？待本将擒住了尔等，定要尔等在武昌城内诵读这首诗！”
“贼寇还会作诗？”
一众将佐也都好奇贼寇到底写了什么，才会令提督大人气急败坏到这个地步，庆成却不待众人上前观看，提前将几张宣纸覆在了破碎的纸上，想想还不放心，又将案几上的陶瓷洗笔压在宣纸上。
次日清晨，休息了一夜的清军继续出发，越想越担心的庆成见官道越来越狭窄，两边的山势越来越逼人，心中越发不安，遂又传令下去，前、中、后三军务必只许保持五里的距离，如此，即便遭遇到贼寇伏击，各军也来得及增援，因此清军的行军速度也缓了下来，直到二十四日午时，才抵达了房县。
太平军方面。
本就因为担心清军进剿才下令撤离郧西的王秀清，在回到太平寨后，就传下了军令，着斥候营严密监控房县官道，因此也在清军进入房县境内时，派下山的少年兵发现了清军主力。
闻听清军抵达房县，斥候营营官王三和副营官陈德不敢怠慢，当即返回摸天岭，将清军来犯的消息向王秀清禀明。