直面现实数据1

● 美国的高中毕业率约为70%，已经远远落后于丹麦（96%）、日本（93%）等和美国经济水平相当的国家，也落后于波兰（92%）和意大利（79%）等经济水平不及美国的国家。

● 如今，只有大约三分之一的美国高中毕业生为上大学做好了准备，而在贫困和少数族裔学生中这一比例更低。40%的大学新生不得不参加补习课程2。虽然没有现成的数据，但据估计，每两个大学生中就有一个肄业。

● 65%的大学教授表示，高中教授的内容并未帮助学生适应大学的学习。而造成这个结果的一个主要原因是，学生在高中阶段必须参加州政府的考试3。这些考试一般考查九年级或十年级的知识与技能。由于题型以选择题为主，学生几乎不需要解释他们的推导过程，更不用将知识应用到新场景中（而这些都是大学课程需要学生具备的重要素养）。因此，教师和学生都没有从考试结果中得到有用的反馈来帮助学生适应大学的学习。

● 在当今的经济形势下，大多数学生至少需要受过高中以上教育才可能获得一份不错的收入。目前大约85%的工作，以及近90%发展最快、收入最高的工作都要求高中以上学历。即使是制造业的岗位，绝大多数也需要人们受过高中以上的技能培训。《美国的完美风暴》（America’s Perfect Storm）的作者提到：“在接下来的25年左右……预计近一半的就业增长都将集中在与高等教育相挂钩的行业中。这意味着数以千万计的学生和职场人将无法胜任高薪工作。更糟糕的是，他们不仅将和彼此竞争，与数以百万计的新移民竞争，还将与在劳动力成本更低的经济体中实力相当（或更好）的人竞争。”

● 美国25岁至44岁人群的大学完成率在工业化国家中排在第十位。

● 美国的高中毕业生、大学毕业生不具备职场所要求的素养。最近的一项研究向400多家雇主发放了问卷，以了解员工的工作胜任情况。其中，只有不到四分之一的雇主表示，拥有四年制大学学位的新员工具备“优异的”基础知识和实践能力。而在录用了高中毕业生的雇主中，近50%的人表示这些年轻人整体准备“不足”。

● 在上次总统选举4中，只有47%的18岁至24岁的选民参与了投票，而34岁至74岁的选民中则有70%参与了投票。

面对这些数据，传统观点只是把问题简单地归结为学校的教学质量太“失败”了。无论是共和党人，还是民主党人，都提出过类似的谴责。我们也从媒体、学者和政策评论员那里听到过诸如此类的说法。听得多了，它好像就成了理所当然的事实。但我在全美各地高中课堂上的观察却指向了一个不同的结论。现在的高中课堂与我20年前初为人师时面对的相差无几，甚至与我自己的高中学习也没有太大出入。没有变得更好，也没有更糟，只是考试变多了，为应试而存在的教学内容也增多了。

在我看来，上述数据集体指向的是美国教育面临的一个全新的、鲜为人知的挑战：在当今这个竞争激烈的全球“知识经济”5中，大学、职场、社会都需要学生具备一套新素养。然而，我们的教育却没能让学生掌握这些新素养。这就直接把年轻人，甚至国家置于竞争的下风。学校在原地踏步，而这个世界正在大步向前。因此，我们的学校教育不是太失败了，而是过时了。纵使是那些在标准化测试中名列前茅的学生也会被时代甩在身后。过时与失败是两个非常不同的问题，也因此需要完全不同的解决方案。

这些新素养是什么？为什么它们变得至关重要？为什么连我们最好的学校都不曾教授或考查这些素养？我们如何让学校对学业负责，如何监督教学工作？为了迎接这些新挑战，教师的培养方式、支持体系应该作何改变？我们该如何激励今天的学生在新世界勇往直前，脱颖而出？一所能直面这些挑战并培养出卓越毕业生的好学校是什么样的？对于日益扩大的全球成就差距，作为公民的我们能做什么？必须做些什么？上述都是我在本书中将会提及的问题。