第1章 酒翁
安和年代，风调雨顺，农产物丰裕粮仓，空桑秽饭，余粮作酒，已是必然。
内外无忧的大央国内盛行酿酒，上至王孙贵族，下至寒门小户，都养成了小酌的习惯。逢年过节，闲暇之余，总会喝上一口。
因此如今若是会酿酒的手艺，那便衣食无忧了。如若是闻名的善酿者，更是有人千金求之。
而今大央最有名望的善酿者，莫过于南山酒翁。
南山酒翁隐于山林，无人知其姓其名，其岁其容。只知每逢初一他便让酒童在谷口放置美酒，卖给求酒人，连皇族都有慕名前去者。
可如今洪氏却听说薛晋将南山酒翁请入京师，为其制佳酿，恼得她这两夜都睡不安稳。
洪氏是永安侯薛康林的续弦。
薛康林本是滨州太守，三年前先皇驾崩，诸王夺位。薛康林携万贯家财跟从六王爷征战，又为六王爷挡过毒箭。在六王爷登基后，封授其为永安侯。
薛康林嫡妻邵氏在二十年前意外落水身亡，后续娶了洪氏。洪氏生得貌美，又柔情似水，薛康林于她的疼爱，更胜原配。
而原配留下的儿子薛晋，所得的疼爱远不及洪氏所生的孩子。
但无论如何，薛晋就是名正言顺的爵位继承人，洪氏一心盼着他不成器，可薛晋虽然没什么大作为，但也中规中矩，洪氏一直没抓着他什么过错。
明年腊月十五是太后大寿，虽然时日久远，但半个月前薛家已在商议送何贺礼。不能落了俗套，更不能同其他人一样送些让人记不住的东西。洪氏绞尽脑汁也没想到什么合适的，如今听说薛晋请来南山酒翁，便知他是想以美酒进献，谁都知道太后喜欢小饮。
洪氏瞧着薛晋房里的小厮，又问了一遍，“当真没打探出来南山酒翁住在何处？”
小厮跪在地上答道，“回老夫人，真的没有，三爷什么都不说，将这事捂得严实。”
洪氏怒得拍了桌子，震得桌上茶杯咔擦作响，“废物，你以为我将你安排在他房里是做什么的，这事都打听不出来。他总要外出去见那酒翁吧？难道这几日他都在房中没出去过？”
小厮仔细一想，这才答道，“倒是有出门，不过都是去平日喜欢去的万丰酒楼，没瞧见少爷去见了谁。也还是喜欢一人进厢房独饮，不让小的们跟着。”
洪氏微微蹙眉，一双丹凤眼锋芒狠戾，“万丰酒楼……”
那孽障想以此邀功，在众人面前出彩么？她偏是不让！
想罢，洪氏让他退下，对婢女说道，“把六爷叫过来。”
洪氏生了六爷和七姑娘，六爷名叫薛升，如今二十有一，生得一表人才，学富五车，在人才济济的京城也是颇有名气。
不一会薛升便过来了，高大的身影一出现在屋内，屋里的婢女便都往他那瞧。长眉若柳，身如玉树，一看便是个脾气极好的温润男子。
他进门问了安，听母亲说起南山酒翁的事，笑笑道，“南山酒翁连谷口都不出，三哥请来的人定是假的，虚张声势罢了，母亲不必担心。”
洪氏皱眉说道，“倒还是防着些的好，万一他寻的人不假，那可就立了大功。想必连太后都要封赏的，到时候你爹难保不会看重他。能请来天下人都请不来的人，你三哥的本事可不小，可是这个道理？”
薛升这才微敛笑意，沉思片刻，说道，“三哥能请的人，我们有什么理由请不来。”
洪氏见他终于有了拦截的意思，深感欣慰，又道，“听闻他这几日常去万丰酒楼独饮，我估摸是去见酒翁了。”
薛升当即起身，“孩儿去瞧瞧，三哥这边……”
洪氏了然，风华未减的脸上微有笑颜，“我让人唤他过来侃侃，不等你回来，便不让他走。免得他途中杀去酒楼，坏你好事。”
薛升笑道，“还是母亲想的周到。”
等儿子走后，洪氏便让人去叫薛晋。
薛晋二十有五，自小体弱多病，常年汤药不断。因大夫嘱咐不可耗损元气，至今仍未娶妻。婢女过来请时，还在门口就闻得一股苦鼻药味，敲了门请示进去，一眼就瞧见那白衣长衫的男子在案桌前看书。
许是身子有病，薛晋面色如明月白净，眸如墨玉，有着玉般孤清。虽体弱，只是面容俊雅，颇有风骨，也是城中姑娘欢喜的模样。
薛晋未抬头，问道，“何事？”
声音不带余音拖沓，听着稳重干净，婢女答道，“老夫人请三爷过去。”
听得继母要见自己，薛晋也不拖沓，拿书签放置书页中，将书放好，便起身过去。
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万丰酒楼坐落在皇城主道上，是城中数一数二的好地方，且不说这里的菜肴道道让人回味，单单是酒水，已让酒楼门庭若市。好酒好菜，去过一回的人，便会想第二回。过往商人在这里歇脚，也是几日都不愿走。
掌柜是个四十出头的中年男子，留着小胡子，看着十分精明，有着认人的本事。来过这店的，也能记个七八分。见薛升进店，已先笑道，“今日还有厢房，薛六爷可要入内小饮？”
薛升笑道，“荣掌柜有心了。我今日过来，是代我三哥来接人的，不知那位贵客住在哪个房？”
荣掌柜微微一顿，笑道，“平日薛三爷都是过来喝酒吃菜，这几日也是常来，但不曾听说他招待了什么贵客。薛六爷可是听岔了？”
薛升意外道，“不会吧，我三哥说的明明白白。”他又稍稍探身，低声，“说是南山酒翁，这事知道的人可不多，若非他亲口告知，我又如何知道。荣掌柜该不会以为我是来诓你的？”
提到南山酒翁，连荣掌柜也不知，心头也是咯噔。店里竟住了那样一个大人物，要是跟他讨教酿酒技艺，哪怕是得了一二分，也受益不浅吧？末了他还是笑道，“哪里敢怀疑薛六爷，只是在下真的不知薛三爷有招待那样的贵客在店内。”
薛升心头不悦，黑眸微转，说道，“那许是我听错了。倒也不能白来，掌柜安排个厢房吧。”
荣掌柜笑笑，当即让小二领路。
上了二楼，还未进屋，薛升已问小二，“这里可有近日才入住、瞧起来不像商客，与众不同的人？我三哥也来见过的。”稍稍一想又添了一句，“还带着个孩童。”
小二是认得薛家兄弟的，笑得隐晦，“小的不知。”
薛升唇角微抿，从钱袋里拿了银子给他。小二当即接过，眉眼有笑，还未开口，薛升的目光已落在楼梯那。
环佩玲珑敲击出清脆的碰撞声，未见人，先闻声，听得出是上好的玉。
而佩戴那环佩的人，是个十七八岁的姑娘。
姑娘身材娇俏，步子款款。一身绿罗裙，墨发轻挽，耳垂上的宝珠如夜空流星。似察觉到了有人瞧她，只见她缓缓抬头看来，面庞白净，眸中眼波流转，似有春水荡漾，娇艳非常，可让见多了美人的薛升心有擂鼓敲起，一时看得目不能移。
那姑娘也大方，同他对视一眼，见他直勾勾盯来，神色微顿，可步子未停，走上廊道，转而往右边走去，只留下婀娜背影。
薛升瞧了好一会，听见小二唤自己，方觉刚才失态了。回了神问道，“那姑娘是这儿的住客？”
小二也是男子，如何不知他的心思，笑道，“正是。”他又笑道，“方才小的要领您去的地方，可不就是那姑娘住的房。她带了一个男童，不像商客，薛三爷也来见过，跟薛六爷说的一样，想必是您要找的人。”
听那姑娘已见过薛晋，薛升面色已沉，转念一想那姑娘还是少女妆容，应当不是南山酒翁的家眷。莫非她是酒翁的近侍？用那样美貌的姑娘来做婢女，酒翁倒是好福气。
都同酒翁共住一屋，也非清白之身。无怪乎方才眼神不躲不避，没有姑娘家的娇羞姿态。
想罢，他轻轻一笑，又道，“那姑娘叫什么？”
小二想了想，答道，“阿古。”