第51章 如果不出意外的话……
清晨,朝阳初升,一缕阳光穿过云层,洒在地面上。
一片片金黄色的落叶铺满了地面,仿佛是秋天给予大地的赠礼,路边的花草们也在这个季节里绽放出最后的芬芳。
远处的山峦若隐若现,山峰起伏有致,云雾缭绕其间,如同白色的绒毛,轻轻飘动。
一条黄土大道从远方延伸而来,在山脚下迤逦而过,却被一道木质关卡拦住。
关卡之旁,岗亭之内,几名兵丁正懒洋洋地伏案打着瞌睡。
在岗亭之外,一个抽签站岗的倒霉蛋正歪歪斜斜地靠在岗亭外壁上,双手拄着长枪,不时打着哈欠。
他的眼神迷离,他的目光缓慢而迟钝,仿佛陷入了无尽的昏昏欲睡之中,对周围的一切都不感兴趣。
昨夜招安,山寨内大肆庆祝,酒肉管够不限量,所有人都喝了不少,以至于几人现在还迷迷糊糊的。
若不是长久训练养成的习惯,他们现在肯定不在这税关站岗放哨,而是在山寨中偷懒睡觉了。
不过没关系,这种每日苦练的日子很快就将一去不复返了。
过不了几天,县里就会派人过来接手山寨,到时候所有人就都不再是山贼,而是官军了。
官军的训练可是懈怠得很,远远不如山寨这般辛苦,到时候想睡多久就睡多久,根本不会有人来管。
日头越升越高,朦朦胧胧间,那站岗的兵丁似乎听到了车辆的声音,间或还有人喊马嘶之声。
他顿时一醒,以为寨主哥哥下来巡查了,急忙站直身体,可仔细一看,没见到寨主哥哥们,却见到了一队车马正从远处行来,眼看便要到关口了。
他急忙抬腿在岗亭门上踹了几脚,把里面的人弄醒。
“哎,醒醒,来客商了,该收税了!”
几人迷迷糊糊地爬起来,搓了几把脸,从岗亭里面钻出来,整整齐齐地列队,分别站到关卡两边,准备统计商品的价值,按比例抽取一成的税金。
那队车马来到近前之后,众人看得分明,为首车架上坐着一个老者,青衣小帽,脚下短靴,似乎是个管事,身周左右几人却做紧身打扮,手上提刀,显然便是护卫。
眼见前方有人拦路,三人急忙停住马车,不敢上前。
那管事神情紧张,手足无措,口中叫苦不迭:
“祸事了!”
“这必是山寨贼人拦路,这可如何是好?”
那护卫头领却是个有见识的,远远眺望几眼后,低声安抚道:
“老都管且莫惊慌,周围安静如常,没有喊杀之声,显然不是山贼。”
“即便真是山贼,这些人虽然设卡拦路,但是人数却不多,也不是我等军士的对手,可轻易冲过。”
那管事得了提醒,再探头去看时,发现果是如此,方自放下心来。
“呜呼哀哉,也不知是哪里来的军丁,居然敢在这里设卡,几乎唬住了我!”
“一会儿见了他们上官,非要好好骂骂他们不可!”
那护卫统领急忙提醒道:“老都管,咱们身上背着莫大勾当,可不敢节外生枝,还是早日把这生辰纲送到京都为要!”
那老都管惊魂甫定,正是无能狂怒之时,哪里听得进劝,只是嚷道:
“你且放心,我自有分寸。”
“若真是个有来头的,我自然不会胡乱生事,但若只是个地方须末小官儿,尔等也莫要拦我出出怨气。”
想到这老都管欺软怕硬的行事作风,那护卫统领犹豫了一下之后,终于后退一步,不再说话。
此去京都,还有千里路途,为了个不相干的小官儿,与老都管生隙,颇不值得。
拿定主意之后,几人催动马车继续前行,很快便来到了关卡之前。
税丁迎上前来,高声叫道:
“几位客商莫要担心,我等非是贼人,在此只为收税。”
“在我这税关交完税后,便可得到完税小旗一面,凭此旗帜,在沂水县地界内,可任意行走,不用担心被强人掠夺。”
“若有人胆敢行抢,客商只需到我榆山报个消息,我榆山自然会帮客商抢回货物。”
老都管听闻此言,更是放心。
没听过有贼人是这么做事的,想必是本地官员盘剥过往商旅的手段,当下便笑容满面地试探道:
“不知几位军爷分属哪家军州,尊上是哪位老爷?”
那税丁骄傲地一拍胸膛,得意地道:“我家哥哥,啊不对,是我家将军,乃是……”
说了一半,他忽然卡壳了,扭头问向身后的几个兄弟:“咱家哥哥的官职叫什么来着?”
几人一下子就被难住了,彼此交头接耳了半天,也没想起来,只道:“好像是叫什么校尉来着……”
那税丁扭回头来,继续道:“……乃是朝廷的校尉,正八品官,只比县太老爷小半品。”
“哦……”老都管一听就明白了,这又是哥哥,又是将军的,实际上就是个地方土鳖!
他乃是淮南东路都总管府上的管事,自来身边便不缺官员巴结。
一个地方的小小八品武官,怎么会被他看在眼里。
摸清底细之后,他登时便变了脸色,举起手中皮鞭,对着那几个税丁便死命地抽打了下去,同时破口大骂起来:
“瞎了你们的狗眼!”
“谁的车队你们都敢拦?”
“你可知道,这车队里面装的是什么?”
“老夫也不怕告诉你们,这是生辰纲!”
“知道什么是生辰纲吗?”
“这是运送到京都,给蔡太师祝寿的礼物!”
“别说你们背后那个小官了,便是沂州的判官和参军,也都不敢收这车队的税!”
“还不快快把关卡打开,放车队过去?”
这几个税丁,平日里哪受过这种欺辱啊?
但凡从此经过的,谁敢不老老实实地交税啊?
虽然这车队后面的背景似乎挺大,但他们连县内的士绅豪强都亲手杀过不少了,哪里还在乎别个?
平素虽然看不出来,但是他们的反骨早就已经被李鬼给打磨好了,若是无事发生也便罢了,但是只要一受到欺辱刺激,登时匪性发作起来,红了眼睛,不管不顾地提起长枪,对着那老东西就刺了过去。