第23章 老猎人
“女士们先生们！”持着灯柱的老人声音沙哑如同电锯，脖颈处那道长长的伤口似乎说明了缘由。
原本还在低声交谈的预备役们顿时为之一静。
“菜鸟们……你们即将前往的是协会总部，我知道你们很多人已经在其他地方了解到那个地方，但是我还是想再告诉你一遍。”老人露出一个阴森惨淡的笑容：“只有合格的菜鸟才能去到阿卡姆，等待淘汰者的只有仁慈的死亡……这是你们最后一次！最后一次决定是前往阿卡姆，还是就此离开，放心，车站外面有专门清除记忆的专员，你们可以毫无负担的以一个傻子的身份继续活下去。”
人群中不少人为之意动，即使来到这里也有不少人只是单纯的抱着试试看的想法，很多人在来之前并没有被告知调查员的选拔中存在死亡这个选项。
预备役中有不少人，在一阵迟疑以后，悄悄的扭头走回黑暗之中。
见到此景老人并没有露出不满，反倒是十分满意的点点头继续说道：“学会在合适的时候退出是一件好事，调查员并不是什么好工作，相信来到这里的各位都是被迫或者……主动卷入神秘学事件之中，我喜欢那些主动的家伙，直面这个世界的另一面对于任何有理智的人来说都是一件困难的事情。”
“我只是听说成为调查员能有机会学到真正的魔法。”在预备役中有人开口问道，看来他就是老人口中主动卷入神秘学事件的那一批人：“这是真的吗？”
开口的是一个戴着眼镜看上去有些许神经质的高瘦男人，他把自己裹在一件深色的雨衣里，在人群中颇有些鹤立鸡群，老人对他的质疑颇为熟练，直截了当的回答道：“如果你能活着抵达阿卡姆成为正式成员的话，会有接近半年的职业适应期……考虑到现在南方的那群崽子不是那么安分，这个时间可能会被缩短，不过即便如此你也能在此期间获得密斯卡托尼克大学的独立图书馆阅读证，我想应该不需要我向各位解释那是什么地方吧？”
“其实需要的……”陆玖心中想着，不过看周围剩下的人都没有提出这个问题，他倒也不大好意思询问。
“我可以很明确的告诉各位，第三次南北战争已经迫在眉睫，前两次的战争中，一线调查员的死亡率超过百分之五十，你们就算能够全员进入阿卡姆，也只有一半或者更少的人能活到战争结束……所以说，这是你们最后一次退出的机会，你们还有机会做一个平民、也许会因为征兵前往前线战场，但是相信我，在战争期间我们的死亡率相比一线战场只高不低。”
在抛出这个惊天秘密以后，陆玖看到在剩余的预备役中有相当一部分人开始动摇，就连站在他身边一言不发的女孩此刻脸上也有些许的彷徨。
“你会退出吗？”女孩有些慌乱的低声向陆玖问道。
陆玖朝四周看了一眼，确定没人注意到他们以后颇为悲观的说道：“如果说第一批退出的人还有那么一点点活路的话……现在退出无异于找死。”
不过眼下大部分人都被战争即将到来这一消息所震惊，预备役中还能保持镇静的已经寥寥无几。
在不到十分钟内，剩余的预备役中有超过一半以上的“聪明人”十分理智的选择了离开。
老人拄着灯杖沉默无言的看着眼前的一幕，眼前的情况已经被预计要好一些。
留下来的预备役只有最开始的四分之一不到，已经不足十指之数，最终那个女孩还是没有选择离开，也许是相信陆玖所说的，也许只是因为心中的信念，那个穿着深色雨衣的狂人也没有退出，这倒算不上奇怪。
“还有人吗？”老人再次询问，“现在你们还只是平民，有拒绝参加战争的权力，一旦成为调查员，就等同于决定参加战争。”
在人群中还是有一个人离开了队伍，他边走边回头，直到身影彻底消失在黑暗之中。
“很好……”老人开口说道：“考核的内容非常简单，每人选择一节车厢，可以获得足够半小时用的灯油，然后……你们需要在列车抵达阿卡姆以前存活，是不是十分简单？”
陆玖默不作声的看着铁道上停着的车厢，车厢像是个吸收光线的黑洞，无论怎么集中注意力都无法看到内部的环境。
“就按照你们现在的排列顺序开始好了，把你们手上签好的《守密人协议》以及照明物交给我就可以自己选择车厢了。”老人神秘的笑着，像是个恶作剧成功的孩子。
最为靠近他的就是那个追求魔法的狂人，只见他毫不犹豫的从雨衣中取出羊皮纸，然后果断选择了最为靠近火车头部的那一节车厢。
紧接着是一位抱着一本大部头经书作传教士打扮的中年人，他看起来就很像出自某个教会的神父，只见他交完羊皮卷后还是在迟疑了一会儿以后选择第二节车厢。
以此类推，不知道是潜规则还是单纯的从众心理，似乎每个人都觉得越靠近蒸汽车头安全系数越高，毕竟从车尾出现怪物远比从车头出现怪物要简单许多。
这让陆玖的脸色有些难看，因为他和那个女孩正是倒数第一和倒数第二节车厢。
“你去我前面吧……”陆玖犹豫一会儿以后对女孩说道。
“为什么？”
“你还没告诉我关于你认识的那个异乡人的消息……”陆玖颇为肯定的说道：“如果我们能在阿卡姆见面的话，我希望你能告诉我关于她的一切。”
“好……”女孩从边缘中走出，几步之后怯生生的回头问道：“我……我还不知道你的名字。”
“陆玖。”
“陆……玖……”女孩结结巴巴的发音：“叶秋。”
“什么？”陆玖怀疑自己听错了。
“那个异乡人……她叫做叶秋。”
当女孩踏上倒数第二节车厢以后，这里只剩下陆玖和那个老人。
“无意义的英雄主义。”老人直白的说道：“这会让你死得很快的，异乡人。”
陆玖没有回答他，也不知道该怎么回答他，只是无奈的耸耸肩，将包中早已准备好的文书递给老人。
“让我看看是哪个傻子把你送过来的……”老人颇感兴趣的戴上眼镜，“玛西.苏利文？那个暴躁的小姑娘还没死啊，安德鲁.金？倒霉的俄国佬。富兰克林……我讨厌官僚主义，更讨厌官二代。杰尔曼.桑德拉斯……杰尔曼……嗯……这是谁来的？”
在陆玖的观察下，老人的动作仿佛生锈的机器人一般突然断档了，口中不停念叨着“杰尔曼”这个名字，突然身体一震，原本佝偻的身子像颗伸展的海草般挺拔了起来。
“杰尔曼……那个杰尔曼？天杀的，居然是那个杰尔曼！”老人脸上的表情变得丰富起来：“我没想到能在这里看到他的名字，你这个该死的、天杀的异乡人知道这意味着什么吗？”
“我应该知道的吗？”陆玖不解的看着眼前大变活人的老头。
“天杀的，我就知道你不清楚这个名字代表的含义……那可是杰尔曼啊，那个传奇的杰尔曼。”
“所以他到底是谁？”陆玖的印象中只有一个风中残烛的背影。
“传奇老猎人——格曼。杰尔曼是他还在南方亚美尼加猎人总部时的名字，他是所有北方猎人的领袖，也是我的……我的老师的老师。”