第8章 为程家求情
他还是初见时那个不由分说为我医脚的人。
只顾自己觉得是为我好。
却不顾我的想法。
幼年时，母亲说过：一字两头平，戥秤不亏人。
于我而言，亏欠别人，倒是种负累。
我起身，将银票还与他：“秦公子这是干什么？平白无故地，我拿你的银子做甚。”
他见我如此坚决，不作声了，眼睛却朝门外看去，像是在等着什么。
这厢，那些催债的人一个都不肯走，守在堂中。
我咬咬牙，悄然与吴弼说，让他拿珍珠去典当。
吴弼迟疑道：“二少奶奶，若典了这宝物给大少爷还风流债，让老夫人知道了，病情该是雪上加霜了……”
“我知。这些人堵住门，铺子里的生意都没法做。先去押上，解了这燃眉之急。过几日，再想想法子，催货款。”
正说着，外头走进来两个人，吴掌柜连忙迎了上去，拱手道：“钱掌柜，孙掌柜。”
转头，与我道：“二少奶奶，这便是泰兴两位商行的掌柜。”
我颔首。
才说的泰兴那边货款收不回，他们这会子来做甚呢？
那两个人看了看我，又看了看旁边站着的秦明旭。
不知是不是我的错觉，我见他们看向秦明旭的眼神里有些惧怕、有些憎恼，又有些拿他没办法的无奈。
他们缓缓地从袖口摸出银票，道：“吴掌柜，这是今日那几车货的款项，您点点。”
吴掌柜大喜，接过，点过后，道：“分文不差。谢过二位。”
他们抱拳，道：“银货两讫。告辞。”
吴掌柜直送他们出了门外，回来，与那些讨债的对账、结清。
那些人可算是走了。
店内安静下来。
外头的雨仍是在下着。
南方的冬雨与北方很是不同。
如烟飞漠漠，似露显凄凄。
草色暗暗。
门外的两株梅含蓄低头。
我心内纳罕，泰兴的商家态度不会无缘无故转变如此之快，定是有人做了什么。
想起他们看秦明旭的眼神，我道：“是不是你？”
他笑了笑：“我不懂你说什么。”
“你使了什么手段？”
他低头，摸了摸鼻子：“横竖，我又不是什么好人。你不必知道。”
尔后，顾左右而言他：“上回在东昌府，听人说祝家小姐最是善画。小姐，你能不能送幅画给我？”
我被他气笑。
哪有人理直气壮地说自己不是好人？
“跟你说过多回，莫要叫我小姐。”
他浑然不理。
就是不肯改口。
我与吴弼对完账簿，起身，往外走。
秦明旭道：“小姐，我想让你画一幅牡丹。我母亲心心念念，想去洛阳城看牡丹。一直不得空儿。下旬便是她的生日。我想尽尽孝心。”
我停住脚步。
听了秦明旭的话，让我想起我的母亲来。
世间的芳菲热闹，母亲永远瞧不见了。
她病入膏肓的时候，还握着我的手，跟我说：“桑榆，我的儿，母亲生于膏梁之家，半生富足，没遭过苦楚。生死有命，母亲没什么可怨的，唯担心我儿。你父亲是个没主意的，母亲在一日，你好过一日，母亲不在了，你可怎么办……”
后来的日子，印证了母亲的话。我每每想起她，便是无尽的思念与荒凉。
我向秦明旭道：“七日后来取。”
他抿了抿嘴：“好。”
秦明旭走后的一个时辰，吴弼便从扬州城中商帮的人那里打听到今日是怎么回事。
秦明旭命人绑了泰兴那俩商家的家人，勒命他们还钱。
想来，他在赶往铺子之前，做了两手准备。
一，是帮我催款；二，是送来银票。
万无一失。
“秦公子下手可真挺黑的。”吴弼叹道：“若是二爷在，一身书卷气，是断不肯做这些事的。”
都道是，慈不掌兵，义不掌财。
联想到那日在船上，秦明旭的小厮与盗匪勾结。
“天盛楼”商号遍天下，秦家的买卖做得如此之大。作为掌家人，秦府的嫡长子，秦明旭必不是吃素的。
至于程淮时，他有着士人的理想。
吴弼早早就告诉过我，程淮时秉承太爷之志，一心想着的，是科考之事。生意，不过是维稳罢了。
他们是截然不同的两种人。
只是，我，又欠了秦明旭一回。
天黑的时候，雨终于停了。
青石板路湿漉漉的，就像午睡后乍起的心。
茫茫然不知何所。
大少奶奶几番催促。北院老夫人也派了丫鬟来问。我带着小音到小厨房做了我家乡的糕饼，小心地装进食盒里，这才起身，准备出发。
无论是为着大少爷，还是为着程淮时，我得去找冯高一趟。
荷华为我披上白色的大氅。
冬日的夜晚，寒气浸人。
东厂的人皆安置在府衙。
我带着荷华寻了过去。
那些小太监们今日在程府见过冯高待我的不同，故而分外客气。
一路指引着我，到了一处小院。
小太监带我到抱厦，道：“程夫人，冯公公正在与知府刘大人谈事。您稍等一会儿。等他忙完了，就来见您。冯公公特意吩咐过，旁人来，不见。您来了，一定得见。”
我示意荷华摸出一枚银锭子递与他。
“辛苦公公，拿着喝盏粗茶吧。”
小太监接过：“程夫人真真儿是客气。”
“应当。”我笑道。
小太监退下后，我坐在抱厦，心里好奇，冯高与刘知府会说些什么。
我悄悄走到内室的窗外。
里头传来“咚咚”的叩头声。
“下官狗眼不识泰山，罪该万死。冯公公您大人不计小人过啊。您在陛下跟前儿美言几句，此事就像一阵风，刮过，便过了。从前给曹厂公的，下官双数给您……咱们富贵共享……”
冯高的声音依旧轻缓。
“刘大人请慎言，谁跟你是‘咱们’？好好儿说话，莫要拉拉扯扯的。”
“下官失言，下官掌嘴。”
他果真打起了自己嘴巴子。
冯高道：“刘大人，上香拜佛乃人之常情。怕的就是，拜错了庙。你说，是不是？”
“是，是，是，下官有眼无珠。”
“陛下见了状纸，大怒。冯某为陛下办事，自然心里眼里只有陛下。不为陛下查清楚，可是有负皇恩呐。曹厂公犯了天颜。今日的东厂，已不是昨日的东厂了。他与你联手做的那些事，与冯某何干？”
刘知府话里带了哭腔：“荀粮道一案，牵涉江淮几十名朝廷命官，您不能翻案啊……”
“你们便是都死了，与我何干？”
冯高的声音就跟冬日的雨水一样清冷。
“冯某最是喜欢看人血。人血比花可好看多了。”
半晌，刘知府道：“冯公公可是也曾参与的……”
“嗯？”
冯高的笑里透着刺骨的寒意。
他一把揪住刘知府的衣领：“若是你再这般不懂事，明日的鸡叫你都听不到。曹厂公昔日折磨人的法子，冯某不才，略胜一筹。”
刘知府牙关颤着：“您何苦要替一个死去的粮道申冤？难道您不喜欢银子么？”
“当然喜欢银子。但陛下的信任更重要。冯某净身十五年，从给曹厂公打洗脚水起，混到如今。冯某眼里可没有对错，只有轻重。”冯高道。
“下官……下官……下官马上去给您打洗脚水……”
脚步声往外。
我连忙退至抱厦。
刘大人哆哆嗦嗦地去了。
我起身走上前，冯高见了我，迎了出来。
他深黯的眼底收了收，美到极致的面孔上涌上笑意。
“姊姊来了？”
“我……”我指着食盒：“我给你做了东昌府的糕饼。”
他一听，很欢喜，接过食盒，取出一个，吃了起来，吃到一半，孩子气地眯上眼。
“离开东昌府十五年，家乡的味道都快忘了。”
看着他这般模样，好似与刚才说出那许多阴毒之语的完全两个人。
“你也是东昌府的人？”
他低头：“是……不，不是……被卖入宫廷，自然就是宫里的人。”
须臾，他抬起头，狭长的凤眼看着我：“姊姊来，何事？”
“我，我想求你，放过程家……”
这是我生平第一次求人办事，艰难地如履刀尖。
他捏着糕饼，又吃了一口，过了好一会子，道：“姊姊干脆离了程家吧？”