第8章
贝内特先生的财产几乎全靠一片年收入两千磅的土地，而对几个女儿来说不幸的是，由于贝内特先生膝下无儿，按法律得由一位远亲继承他的财产。她们母亲的财产虽然并不算小数，却远远抵偿不了父亲的损失。贝内特太太的父亲原来是梅里顿的律师，留给了她四千镑。
她有个妹妹，嫁给了菲利普斯先生。菲利普斯先生原先给她父亲当秘书，后来接替她父亲成了律师。她还有个兄弟，住在伦敦，经商，混得不错。
朗本村离梅里顿仅一英里之遥，这样的距离对姑娘们来说再便当不过，往往一星期去三四趟，主要为看望姨妈，顺路也去逛一家帽子店。姐妹中两个小的，即凯瑟琳与莉迪亚，跑得最勤。她们的精神比姐姐空虚，既然没有别的消遣，到梅里顿走一趟可以消磨上午的时间，又能找到夜晚谈话的资料。无论乡下怎样缺少新鲜事，她们从姨妈那里总可听到几件。现在姐妹俩不但可听的新闻多，而且总是兴致勃勃的。附近新到了一团民兵，驻扎整整一冬，团部设在梅里顿。
于是她们以后每去一次姨妈家都满载而归，带回人人关心的消息，军官的姓名与背景一天比一天知道得多。军官的驻地没多久已不是秘密，最后连人也都认识了。菲利普斯先生拜望了所有军官，这一来他为两个外甥女另辟了蹊径，带来前所未有的喜悦。姐妹两个开始嘴不离军官，宾利先生的大笔钱财，以前一提及做母亲的热心得不行，现在与军装一比，在女儿眼中便一文不值了。
一天上午，她们又喋喋不休，贝内特先生听了一阵，冷冷地说道：“听你们说话的那声气，我看左邻右舍的女孩子中就数你们两个最傻。我怀疑多时了，但现在已经证实。”
凯瑟琳顿时焉了，一句话也没了。但莉迪亚不以为然，还口口声声夸赞卡特上尉，希望哪天总会有个时间见到他，等第二天上午他去了伦敦，想见也见不着了。
贝内特太太说：“我就想不通，为什么你动不动骂亲生女儿傻。就算有什么孩子瞧不上眼，那无论如何也轮不到自己的孩子。”
“如果我自己的孩子是傻瓜，总不能养了傻瓜还不知道。”
“这话虽不错，可是她们几个全很聪明。”
“不瞒你说，就在这点上我们看法不一。我一直希望我们事事都意见统一，但也不强求一致，我就是认为两个小女儿傻得出奇。”
“亲爱的，你不能指望女孩儿的心与父母一个样。等她们到了我们这把年纪，我肯定她们不会再想着什么军官，与我们现在没两样。我至今还清清楚楚记得，年轻时我也喜欢穿红衣[1]的，说实话，到今天还有这心。要是一年内有五六千磅进账的英俊上校看中了哪个女儿，我才不会对他关门。那天夜里在威廉爵士家，福斯特上校穿着身军装，我看就帅得很。”
莉迪亚大声说：“妈妈，我听姨妈说，起初福斯特上校与卡特上尉常去沃森小姐家，现在少了。姨妈现在常看到他们站在克拉克的书房里。”
没等贝内特太太来得及答话，一个仆人进来了，带了封信给贝内特家大小姐。是内瑟菲尔德的来信，仆人等着回音。贝内特太太高兴得眼一亮，女儿看信时她止不住就问：“哟，简，谁来的？什么事？他说什么来着？哟，简，你快说呀，快点儿，宝贝。”
“宾利小姐写来的。”
简说完念起了信：
亲爱的朋友：
如果你不讲交情，今天不来与我和路易莎共进晚餐，很可能今生今世我俩都会彼此相恨了。两个女人整日都在密谈的结局只可能是吵得不欢而散。接信后请即来。我哥哥和两位朋友会去军官们那里吃饭。
你的朋友
卡罗琳·宾利
“去军官那里！”莉迪亚嚷了起来，“姨妈为什么没有向我们提起这事呢？”
“在外面吃饭！太不凑巧了。”贝内特太太说。
“我可以坐马车去吗？”简问。
“不行，你最好骑马去。看来天会下雨，一下雨你晚上就回不来了。”
伊丽莎白说：“要是这样做她们果然不会让简回来，倒是个好主意。”
“你看吧，几个男人要坐宾利先生的马车去梅里顿，赫斯特夫妻俩有车没有马。”
“我倒是想坐马车去。”
“乖乖，你得知道，你爸爸的马空不出来。贝内特先生，是农庄上要用，对吗？”
“农庄上常要用马，连我都轮不着。”
“可是如果你今天有马，妈妈的心愿就可以满足。”伊丽莎白说。
她最后从父亲嘴里问到的实情是马车派了用场，所以简只好骑马去。母亲到门口送她，满心高兴，一再说天象不佳。果然她的愿望没有落空，简没走多久天下起了大雨。几个妹妹替她担心，但她妈妈正求之不得，雨整夜没停，简当然回不来。
“我说了下雨就下雨，你看！”贝内特太太不止一次说，仿佛她有功，雨是看了她的面子下的。然而，第二天上午，她的巧算计到头来是喜中有忧。早饭刚吃完，内瑟菲尔德派了个仆人来，带给伊丽莎白一封信。
最亲爱的利齐：
今天早上我觉得身体不舒服，其原因我想是昨天浑身让雨淋湿了。几位朋友一定要看到我病好了才让我回家。她们还非叫琼斯先生给我看病不可，所以，如果你听说他到我这里来过，请不要感到意外。我仅有些喉痛和头痛而已，病情不重。
简
伊丽莎白念完信后，贝内特先生说道：“哼，亲爱的，如果你女儿发了什么危险病症，如果把性命丢了，那就可以看出追逐宾利先生有什么好处。这还是受你的指使！”
“我才不担心她丢一条命呢。受点儿风寒，小毛小病，死不了人。人家不会亏待她。她留在那儿不走是件再好不过的事。我想去看看她，可惜没有马车。”
伊丽莎白倒是真发急了，没有马车也横下心要去看简。她又不会骑马，要去非步行不可。她声明非去不可。
“你怎会这样没头脑，想出这种事来！一路都是泥，就算到了那里，怎么好见人？”伊丽莎白的妈妈大声说。
“简看到没关系，我就为看看简。”
父亲说话了：“利齐，你这不是要我去叫马车吗？”
“那倒不是。用腿走路我不怕。有事要办，走走路怕什么？才三英里。我可以赶回家吃晚饭。”
玛丽说：“我佩服你关心人的举动，但是任何感情的冲动都要受理智制约。据我看，花力气得视需要而定。”
凯瑟琳与莉迪亚说：“我们陪你走到梅里顿。”
伊丽莎白答应了，姐妹三个一道上了路。
“如果我们走得快，也许卡特上尉还在，来得及见见面。”三人走到半路时莉迪亚说。
他们到梅里顿分手了，两个妹妹去了一位军官的太太的住地，伊丽莎白独自继续赶路，快步走过一片又一片田地，遇上篱笆边的阶梯两步并一步跨过去，遇上水潭一纵身跳过去，终于看见内瑟菲尔德的住宅了。这时她脚发酸，袜子上全是泥，一张脸因赶路而显得红通通的。
她被带进餐厅，餐厅里唯独不见简，她一露面叫人吃了一惊，赫斯特太太和宾利小姐几乎不敢相信，她会在一大早走三英里地，不怕泥多路烂，不怕单身一人。伊丽莎白知道，她们见她这副模样一定瞧她不起。然而，她们彬彬有礼地接待了她。她们的兄弟不仅仅以礼相待，还有着诚心与热情。达西先生很少说话，赫斯特先生根本没有开口。前者对伊丽莎白又喜爱又想不通，喜爱的是赶路以后她的脸色红润，想不通的是她是否值得单身走这么远；后者一心想着的是吃早饭。
她问起姐姐的病，得到的回答不太妙。贝内特家大小姐夜里没睡好觉，虽然现在已起床，高烧依旧未退，出不了房。伊丽莎白想见姐姐，马上被带进了姐姐的房里。简其实希望家里有人来，担心信上写明引起恐慌或麻烦，便没有说，一看见伊丽莎白进来，非常高兴。然而她不宜多说话，连宾利小姐走时，也没有多开口，只不过表示了非常感谢她兄妹几个殷勤照料。伊丽莎白陪着她没有出声。
吃过早饭，宾利姐妹俩来了。看到她们对简的爱护和关心，伊丽莎白对她们开始产生了好感。医生也来了，给病人做了检査，果然说是重感冒，不可掉以轻心，叮嘱病人卧床，开了些药。医嘱完全照办了，因为病人体温升高，头痛加剧。伊丽莎白一步没离开房间，宾利姐妹又来过多次。实际上，几个男人外出未归，她们不来看简也无所事事。
到了下午三点，伊丽莎白觉得非走不可了，迫不得已，只好说出。宾利小姐吩咐准备马车，伊丽莎白并不多推辞，但是快分手时，眼见简离不了伊丽莎白，宾利小姐不得不改变主意，挽留伊丽莎白暂留内瑟菲尔德。伊丽莎白满心感激地答应了，又赶紧请一位仆人到朗本，告诉家里人她不回去，并再带来些衣服。
注释
[1]当时军装为红色。