第3章

在最早去拜望宾利先生的人中，有一个便是贝内特先生。他早就打定了主意拜望他，然而一直瞒着太太，始终说不去，直到登过门的那天晚上，才让他太太知道。秘密是这样被揭开的：

他的二女儿利齐在给一顶帽子镶边，他看着看着，突然说：“利齐，这顶帽子宾利先生要是喜欢就好。”

“我们没打算登宾利先生的家门，哪里会知道他喜欢什么！”利齐的妈妈气冲冲说。

伊丽莎白说话了：“妈妈，大家聚会时能遇上他，朗太太答应介绍我们认识他。”

“我不相信朗太太愿意行这个好。她自己还有两个侄女。这人虚伪，只为自己打算，我对她没有好感。”

贝内特先生接过话道：“我也没有好感。你没有指望她给你帮忙，这倒叫我听了高兴。”

贝内特太太不愿搭理他，但又压不住心头的火气，便骂起四个女儿来：“基蒂[1]你行行好吧，别这样咳个不停。得想想我的神经，都快叫你咳得断成几节啦！”

“基蒂咳嗽起来不管三七二十一，没拣个好时候。”做爸爸的说道。

基蒂觉得委屈，答道：“我咳嗽不是为了寻开心。”

“利齐，你们下次什么时候开舞会？”

“从明天算起再过两星期。”

她妈妈嚷了起来：“哟，难怪！朗太太要等到舞会前一天才回。她自己都与宾利先生不认识，哪能介绍你们认识！”

“亲爱的，这倒好，你可以抢先你朋友一步，介绍她认识宾利先生。”

“哪儿的话！哪儿的话！我自己与他都还没有熟悉。你怎么这样拿人家开心呢？”

“你的小心谨慎叫我佩服。的确，只认识两个星期不算一回事，这么短时间里不可能对人有真正的了解。但是如果我们不果断些，别的人一定会抢先。无论如何，朗太太与两个侄女一定不肯错过机会。所以，如果你不愿意帮人一把，就让我来吧，朗太太会感激不尽。”

几个女儿睁大眼望着爸爸。贝内特太太一个劲儿地叫：“信口开河！信口开河！”

“你这样大喊大叫顶什么用？”贝内特先生高声说，“介绍人认识得有个介绍的礼数，按礼数办，不能随随便便，难道这也叫信口开河？对这一点我不敢苟同了。玛丽，你说呢？我知道，你这姑娘很有头脑，常读大部头书，还要做摘录。”

玛丽满心想发表这一番高见，可是又不知从何说起才好。

贝内特先生又说话了：“玛丽一时间还没想出个头绪来，我们等等，再谈谈宾利先生吧。”

“一提宾利先生我就心烦。”他太太说。

“听你这么说我就后悔了，为什么不早早告诉我呢？如果今天上午知道你这个样，我肯定不去拜望他了。真是太不凑巧，但是，既然我已经拜望过了，事情已无挽回余地，现在我们不打算相识也只好相识了。”

母女几个喜出望外，也许母亲比女儿更胜一筹，贝内特先生见了好不得意。然而，第一阵欣喜的劲头过去后，贝内特太太又抢功了，说这事原本早就在她的预料之中。

“亲爱的，你真是个有心人！不过我就知道我说的话你最终会听信。我看准了，你疼爱自己的女儿，不会放着这么好的人不去结识。哟，我真高兴！明明今天上午就去过了，却不漏半点儿风声，闷到现在才说出来，这玩笑也真开得好。”

“基蒂，现在你爱怎么咳嗽就可以怎么咳嗽了。”贝内特先生边说边走出了房门，懒得再看太太怎样欢天喜地。

房门关上后，贝内特太太说：“你们看看你们的爸爸有多好！我不知道他的恩情你们几个以后如何报答得了。我也疼爱你们，但要你们报答也难。实话对你们说吧，到了我们这把年纪，天天去结交新人并不是什么痛快事，可是为了你们几个着想，还有什么我们不愿意干？莉迪亚乖乖，别看你年龄最小哦，我敢说下次开舞会宾利先生一定会邀你跳舞。”

莉迪亚满不在乎地说：“哼，要跳舞我不怕。别看我年龄最小，可是个子最高。”

这天夜晚，母女几个便七嘴八舌猜着宾利先生什么时候会回访，还定下了请宾利先生来吃饭的时间。

注释

[1]基蒂，四女儿凯瑟琳的爱称。