神经到底指的是什么

神经系统相当于整个身体的联络和控制系统，它收集感知信息（对外和对内，对外指看到、听到、闻到什么以及皮肤的感知等，对内指身体内的血压、血糖等变化），并对收集到的信息实时分析整理，给出决策；再由运动神经将决定好的反应（譬如迅速逃跑）执行下去。

神经系统又分为中枢神经和周围神经。而负责思考、学习、记忆、情感等认知功能的大脑，仅仅只是中枢神经的一部分。中枢神经是指脑（包括大脑、小脑、脑干）和脊髓，而周围神经就是除此以外的神经组织。

简单来讲，中枢神经就是负责分析信息、作出决策的“中央政府”，而周围神经就是分布在各地收集信息并且执行“中央政府”下达指令的“地方政府”。整个神经系统在成人的体重中仅占3%，但毫无疑问的是，它是人体中最复杂也是现在了解最为有限的系统。

既然神经系统是一个联络和控制系统，那它通过什么传递信息呢？答案是电。神经系统最重要的基本单位叫神经细胞（或称神经元）。虽然人体中有各种各样的神经元，形状也各异，不过它们大致长得很像长了很多触手的章鱼，然后它们“手牵着手”形成一张可以传递信息的网络。当一头的一个神经细胞被激活之后，它的手就会形成电信号，电信号沿着手传递到牵着的下一个神经细胞的手里。就这样一个传一个（或多个），电信号就会传递到大脑里，并通过相似的传递机制，使人实现各式各样的认知功能。神经细胞这些大长手叫作轴突（Axon）。为了让电信号能够沿着手传得更快，轴突一般都会被一种叫髓鞘的东西裹住。髓鞘的主要功能是电绝缘，就像在手上裹了厚厚的口香糖一样。一方面，这样相邻的手就不会相互干扰，而且电信号就只能在髓鞘与髓鞘之间跳跃式前进，加速传递速度；另一方面，髓鞘还起着保护大长手的作用。总之，轴突就是神经细胞的“命根子”，要是断了的话，真的会很麻烦。

其实，神经细胞只占神经系统里细胞总数的10%。剩下的则是胶质细胞（Glial cell）。我们将在下一篇中详细地介绍这种细胞。

那么，大脑到底有多大？这一点很多人都没有直观的感受。现在超市里卖的鸡大多是收拾好的，去毛、清空内脏后，一只白条鸡的质量大概都在1.2～1.5千克。大脑的质量和这样一只白条鸡差不多。当然，每个人大脑的质量和体积稍有差异，但区别并不是太大。

这里要提到另一个流言：人出生后，大脑的质量就不会增长了。这是不可能的。新生儿的大脑质量大约只有400克。在接下来的十几年里，这颗小小的大脑会增重大约1千克！