三登甲乙第

一

贞元十六年（800）二月十四日，挑灯夜读一整晚的白居易冻得手脚僵硬，浑身瑟瑟发抖，上下眼皮直打架。

脑子里满是《玉水记方流诗》《性习相近远赋》等科举考题的他，被阵阵马蹄声惊醒。白居易拍了拍脑袋，大声叫醒书僮：“快牵来我的马！今天是放榜之日，昨晚正是为此事辗转难眠，熬夜读书的。”

书僮把马牵来，白居易飞身骑上，汇入众骑当中，策马狂奔。

刚从京畿大饥荒中恢复过来的百姓似乎很快就忘了烦恼，早早起床，登上城东南高处的乐游原，看着白麻雀一样的举子们从长安城星罗棋布的百千个藏身之处蹿出，往皇城内的礼部南院蜂拥而去。

尘土在菜畦般的十二街上扬起，模糊了白居易的双眼，他在这升腾的马蹄尘中，既期待又紧张。

无数个日日夜夜，白居易都梦见自己正在考场答题，翰墨滑润，下笔千言。但是，家里的生计却每况愈下，实在是脱不开身。好不容易有顾著作的帮助，稍有声名时，父亲就去世了，一家人顿时没了主心骨，四散如飘蓬。叔父在宣州为吏，长兄在饶州做官，母亲则带着弟弟行简回了洛阳。江南、江北，凡是有亲友的地方，大都留下了他的足迹，困难的时候，他连衣食都没有着落。这种靠亲朋接济的日子太难熬了。“出路在何方？”他常常放下手中的书卷，仰天长叹。

宣歙观察使崔衍是个爱才之人，他和白居易的长兄白幼文是旧相识，对白居易的诗才早有耳闻。于是，投靠叔父和兄长的白居易在他的关照下，参加了宣州的乡贡考试。这一考可不要紧，白居易脱颖而出，凭着《射中正鹄赋》《窗中列远岫诗》这一赋一诗才惊四座，被荐送到长安来参加进士考试。

贡院就在眼前了，礼部南院东墙处的“榜墙”高约丈余，格外引人注目，上面覆盖着大幅字帖。前面人头攒动，周围的篱笆被撞得歪七扭八。白居易匆忙撂了马缰，扒开人群往里挤，目不转睛地盯着金灿灿的榜首。只见“礼部贡院”四个大字用淡墨写在黄纸之上，新科进士的名字则用浓墨书写。墨香被春风吹散，淹没在满是汗味的人群中。

“呀，陈权中了状元！”白居易震惊道，忙不迭地继续寻找，却发现前三甲里都没有自己，他的心开始“咚咚”地跳。“难道落榜了？”他闭上眼睛，不敢再往下看。等他鼓足勇气，再次睁大眼睛，自己的名字忽地闪现了出来。“得了甲科第四名？”他有些精神恍惚，不相信这是真的。这时，钟鼓齐鸣，唱榜声传入耳中，片刻之后，他听到了自己的名字。他这才呆住了，眼泪顺着脸颊流了下来。“成百上千的优秀举子在京师角逐，上榜者却寥若晨星，百无一二，能名列榜首，真乃三生有幸！”他对自己说。

“白乐天，走呀，拜谢考官、宰相，游曲江，题名大雁塔去！”不知过了多久，在人群中挤来挤去，险些摔倒的白居易才被人拽着，上马离去。此人名叫杜元颍，本地人，家就在长安城南的杜陵，考试的时候认识了白居易，这次也中了榜。由他当向导，接下来的日子，白居易参加了朝廷和民间举行的各类庆祝活动。

曲江在长安城东南角，是游赏胜地，尤其是春天，车马川流不息。进士及第后的许多宴请活动在此举行，时人谓之“曲江会”或“闻喜宴”。这年的宴席盛况空前，水陆珍馐应有尽有。新科进士们在樽前劝酒，在花下流连。达官贵人们享乐之余，留意物色乘龙快婿。百姓们倾城而出，追逐着人潮抢看热闹。

这天，白居易从声势浩大的曲江宴上下来，和大家一起来到了大雁塔下。“啊，雁塔题名，我白居易期盼已久！”他颤抖着，提笔书写自己的名字。十七位同年进士各自说了年龄，白居易二十九岁，是最年轻的。他想，如果不是被战乱和家庭变故耽误，自己可能考中更早。不过，他已经很满足了，在科举各科中，进士科虽难，但进士却最为贵重，是成为朝廷官员的重要起点，前途无量。

中进士后的衣锦还乡是白居易更为期待的，他思忖着，等回到下榻之处，一定要赶紧用红笺写封家书，让它和礼部用泥金封成的金花帖子一起飞向洛阳，向家人报告这振奋人心的喜讯。