第11章 美人如玉 【三】
三.
火是从后宅烧起来的。
本来的一大片宅院，烧得一干二净，墙倒屋颓，变成了一片瓦砾场。
其实早就没有门了，紫光寒还是从门里走了进去。
他从一堆碎砖烂瓦和烧成半截的木材上缓缓向前走，地上依稀可见一些花盆和碗盘的碎片，说明这里曾经多么繁华，人进人出。
燕青云直接就站在最高的一片垃圾堆上，向四外张望。
尚家这一片庄院，花费了大半年时间，是尚雷十几年的心血，现在化为乌有。
前院是花园和练功房，中间是仆人住的地方，再往后，是尚家公子和小姐的院子，最后才是尚雷的卧房和上厅，最后是尚家的工坊。
地上，仍有一角残匾，上面有半个“尚”字。
“这是什么所在？”紫光寒问。
“尚家以出产花背弩闻名，这里就是制作花背弩的工坊。”成元一直在摇头，一片大庄院，多可惜。
“你看，地上还有没烧完的牛筋、铁件。”
紫光寒拾起一个菱角一样的铁件，拿在手里把玩。
在不远的地方，残留着半个亭子，老老儿在亭子边上转来转去，招手叫紫光寒。
“这里是井房。”成元说。
老老儿说：“井房上一点打水的痕迹都没有，看来火烧起来的时候，没有人救火。”
成元插道：“县里的捕快衙役都来过，他们说，火烧起来之前，人已经不在房里了。”
“这么说，是有人把尚家的人全赶出去，才放的火？”
“是的。”
“尚家有多少人？”
成元叹口气，说：“平常的时候，前院有十几个丫鬟仆人，后院也有三十几个做工的，加起来也有四五十号人。可惜，着火的时候正好是年节，做工的全都回了家，丫鬟仆人也走了不少，可能剩下的不到十个人吧。”
紫光寒问：“着火的时候是深夜吧？”
成元道：“是的。火烧得太大了，等街坊邻居知道，就没法救了。”
紫光寒说：“只有深夜的时候，才能把十多个人用马车运走，再点火烧房。”
他又问：“为什么这些人只烧房子，不杀人？”
成元摇摇头，这他怎么知道。
老老儿说：“依我看，这是因为尚家的人掌握着什么秘密，他们把人劫走，就是要日夜拷问。”
“秘密？”成元仰头思索，“老妈媳妇有什么秘密？”
“这得问尚雷。”老老儿说，“等他身体好了，让他慢慢回忆一下，说不定能想起什么。”
尚雷急火攻心，一病不倒，正躺在成老虎家里养病。
“唉——”成元连连摇头，“谁曾想，一年上下，天翻地覆。去年这时候，尚师弟还在想如何扩大工坊，招募能匠，我们在一起饮酒论武，好不快乐！”
紫光寒又问：“什么人跟尚家有这么大的仇恨，杀死尚大公子，抢走闪电，又趁尚掌柜不在，烧了他家房子？”
“这个么——”成元说，“我师弟这个人，要说乐善好施，急人所难，那不是；要说坏，他也肯定不是坏人。就是一心经营家里工坊，一心想把大公子做的那些弓弩卖得全天下都是。可能有些人眼红他家的生意，说到跟谁有什么深仇大恨，完全没有。”
紫光寒看着他，没说话。
燕青云问：“尚家集通往四下的道路，有几条能走马车？”
成元想想道：“尚家集道路很简单，东西一条大路，东边通往成安镇，就是咱们来的路，西边通往黄庄，过了黄庄就是向淮南的大路，此处到淮南，有一百三四十里。”
燕青云又问：“附近有没有什么强人盗匪聚集的地方？”
成元摇头：“此处平原富足，只要不闹灾，没有什么强人盗匪之类的。”
他又想想，说：“淮南八公山上，听说有几个人，但不是打家劫舍的匪类，只是强买强卖，恶霸而已。”
燕青云道：“我去看看。”说罢，就要动身。
紫光寒说：“十三，还是等唐飞定夺。”
唐飞一直一个人在火场转悠，这一路，他跟他们一起来，但是话很少，明显不合群。
燕青云冷笑：“你觉得他能定夺？”
他一点也不像霍老大那样。霍老大沉稳精练，当断即断，说一不二。
紫光寒叹口气：“老大既然这样安排，定有道理。”
成元问：“这个唐飞是何许人，为什么霍老大派他来？”
燕青云道：“霍老大当然觉得他是天上人间少有的奇才，准备让他接任武林盟主。”
成元惊奇地张大嘴：“武林盟主？”
他看着唐飞，一点也不像。
唐飞来了，手里拿着一节香头。
他问：“成前辈，请问附近地带，有没有采花盗贼一类的传闻？”
成元摇头：“没有听说过。”
老老儿从唐飞手里接过香头：“是‘水袖香’。”
“水袖香”、“闻到倒”都是采花盗多用的迷香。
之所以叫“水袖香”，传说如果看见漂亮媳妇姑娘，用水袖在她面门一拂，一股香味，那女子就会晕过去，任你摆布。
紫光寒接过半截香头：“在哪里发现的？”
唐飞指着一个地方：“尚家那么多人，怎么不反抗，任凭强人将他们拖上马车，所以一定有什么东西让他们失去反抗能力。在下在上房墙下搜索，发现了这个。”
他又问：“淮南一带，做这种弓弩刀箭的作坊，有名的有几个？”
成元说：“淮南淮北，连同徐州开封一带，这种弓箭作坊多如牛毛。都是各家各户，二三十人，有的只做弓，有的只做弩。因为官府明令，刀剑一类不允许私家制作，弓弩之类却不限制，所以以此为生的人很多。”
他又说：“据我所知，这一带做弓弩箭矢的，有名有姓的不下数十家，全都是供给军队官府的。尚家只是小小的一家，多以民间自用为主，主要是花背弩、袖箭之类，江湖人用的多。”
唐飞又问：“那么花背弩经营的人多吗？”
成元道：“以前很多，自从尚大公子改进了弹簧弩机，尚家弩就一统天下，再没人做了，因为做了也卖不出去。”
唐飞点点头。
他说：“只要尚家消失，其他家的花背弩才能有人买。”
燕青云插道：“依你看，这些强盗是冲着花背弩来的？”
唐飞又点点头。
燕青云冷笑：“做花背弩的人如果有那么高的剑法，夺取闪电，杀死尚大公子，又何必去做花背弩！”
他一点儿也看不上这种暗器。
唐飞慢悠悠地问：“看来你觉得，杀死尚大公子和烧毁尚家的人是同一批人？”
燕青云愣怔一下：“难道不是？”
唐飞摇摇头：“当然不是，肯定不是。”
紫光寒思索一会儿，道：“愿闻其详。”
唐飞指着前面的废墟说：“尚大公子的房间距前厅、花厅如此之远，距后厅、后院也有十多丈，别说能飞檐走壁，就算是只鸟儿，也会被看见，被发现。但是整个刺杀过程不但没有人看见，没有人听见，也没有一个生人，难道他是鬼魂？”
紫光寒道：“也许因为他是个熟悉的人，所以无人注意。”
唐飞笑道：“这当然可以解释为什么没有人看见他，因为即使看见，他也是一个普通的厨子、佣人，端茶送饭的自己人。”
紫光寒问：“这么说，杀死尚大公子的人就在这些厨子佣人中间？可是这些人怎么可能……”
随即他住口了。
老老儿替他说出了下半句：“当然是易容术。”
成元也明白了：“这人改妆易容，混进下人中间，趁尚大公子不在房间的时候潜入进去，然后痛下杀手，得手之后再悄悄地闭门离开，扬长而去。”
老老儿一击掌：“对，对，就是这样。”
只有这样，才解释得通。
“所以，只要搞清那天尚家聘请的厨子、佣人，哪些是从外面临时请来的，就能找见凶手。”
唐飞笑着点点头：“应该是这样。”
原来这么复杂的问题，就这么解决了。
紫光寒禁不住觉得，唐飞不简单，他好像能知道别人不知道的很多东西。
看起来非常复杂的现象，到他那里，就变得清晰简明，一目了然。
他从内心里觉得，霍老大这次用人，又用对了。
只要查清那天到尚家的厨子佣人，就能找到凶手，至少能找见线索。
这件事只能问尚雷。
尚雷躺在病榻上，面色青白，嘴唇发黑，他已经失去活下去的勇气。要不是苦面菩萨祁伯阳及时施针治疗，只怕挺不到现在。
唐飞、紫光寒、燕青云围成一圈，坐在他的病榻旁，等着他说话。
“一共二十八个人。”尚雷挣扎着回忆，“六个大厨，是从淮南府请来的，剩下的二十二个人，是本地的帮佣。”
“这六个大厨，全是淮南府宴华楼的厨子，每年都是给他们一笔钱，他们派人来。来的次数多了，都认识了。我记得每人都封了一个红包，一个红包六两，共三十六两，所以记得准。”
“那二十二个人，是从附近的熟人亲友中找来的，不是乡亲就是朋友家的嫂子媳妇，还有几个小伙子，也都是知根知底的近邻人家，没有不认识的。”
“管家尚二叔，是我堂兄之父，多年来一直帮我料理事情，这些人全是他帮忙请来的，不是我。他家住在尚家集，离我家很近。”
唐飞站了起来，对燕青云说：“请燕兄到淮南府走一趟吧，老兄一起去，务必将那六位厨师全都找到，一一核实。若有端倪，及时告知。”
他又对紫光寒说：“请二侠和成元前辈去请尚二叔到这里来，一一核实那二十二个人。”
燕青云问：“那你干什么？”
唐飞道：“我当然在这里，等着你们的消息。”
燕青云冷笑，整整衣服，仰面走了出去。
他刚走出房间，就看到了一道光。
不是那种光，是一道让天地都亮堂起来的光。
一个女人，正迎面从后堂向前厅走来。
这个女人会发光，而且是一种让人温暖的光。
燕青云一下子就被她吸引住了，眼里是一种惊奇和神往。
这个女人是如此之美，美得让你觉得不知道什么是美，只觉得眼睛离开她就会失去什么。
直到这女人一直走到他面前，他才醒悟过来，这么直视一个女子是多么不礼貌。
可是这女子似乎习惯了，一点也不觉得奇怪。如果你没有这么看她才是奇怪。
她的身后跟着成老虎，成老虎是这家的主人。
因为整个镇上，只有成老虎家里才能容得下这么多人住宿，只有他家里才配让这么美的一个女人住下来。
“这是燕北十三侠的燕大侠，在十三侠里面最小。”成老虎在给她介绍。
那女人微笑一笑，轻轻行了个礼：“燕大侠，金子有礼!”
燕青云急忙还礼。
“燕师父，京城来的金子姑娘。她这几天在镇上演戏。”
原来戏园子的戏是她在演，燕青云笑了。怪不得那么人都去看戏，看来他们不是看戏，而是看人。
“我找唐飞。”金子说。
她说话的时候盈盈一笑，那一笑就像百花齐放，花蕾绽放一样。
燕青云痴呆了一下，他没有听清楚，倒是被那笑弄得晕乎了一样。
但是他马上推开了门，把门帘打起来，让金子姑娘进去。
成老虎立即跟了上去，在成安镇，没有人比他更像是金子姑娘的跟班，也没有人更合适做金子的跟班。
“我找唐飞。”金子姑娘进了门，对屋子里的人说。
一屋子的人都抬起头，看着这美得出乎意料的女人，不应该在这个地方出现的女人。
她的眼光在屋子里每个人脸上转着，欣赏着他们的惊讶，这情形就像一个必然的仪式，只要她出现在一个地方，必然会惹得大家用一种出乎意料的目光注视她。
她的眼光转了一圈，最后落在紫光寒的脸上。
紫衣圣手紫光寒，身形魁梧，仪表堂堂，一看就是个男人中的成功者。
可是紫光寒说：“原来你不认识唐飞。”
金子又是一笑：“我为什么一定要认识唐飞？”
紫光寒说：“你既然不认识唐飞，为什么要找唐飞？”
“不认识也可以找啊，为什么一定要认识了才可以找？”
成老虎急忙介绍：“这位是燕北十三侠的二侠紫衣圣手紫光寒，他的功夫非常了得，他一进镇子上，我就拜他做了师父。”
金子又笑：“原来你就是被他打了一顿啊。”
成老虎道：“不打不相识，师父打徒弟，那是常有的事儿。”
紫光寒截道：“成兄弟，我没有收你做徒弟，你不要到处乱讲。”
金子问：“那么哪位是唐飞？”
唐飞没有说话，他在仔细打量这位美得不能说的女子。
金子的目光落在了尚雷的脸上，她惊讶道：“莫不是这位躺在床上的爷？这可太糟糕了。”
尚雷也是方脸浓眉，仪表不俗，要不是染病在床，也是一位形貌得体，人中英才。
紫光寒禁不住问：“你说的糟糕是什么意思？”
“他是不是有病？”
“对，他生病了。”
“他又老又病，是不是糟糕？”
这句话让人没法忍受，但又不知道该如何反驳。
这女子这样说话，说明她不怎么会说话。
成老虎急忙插话：“这位不是唐飞，是我另一个师父，是我尚家师父。”
金子好像松口气，又看着屋子里剩下的几位，目光终于落在唐飞脸上。
成老虎说：“这位才是唐飞唐大侠。”
唐飞坐在那里，貌不出众，身材不高，而且一副懒散的样子，跟大侠这个词距离太远。
金子看了一会儿，叹了口气。
她好像很失望，又好像很无奈。
她一下子从满怀希望到了满腔失望，脸上露出了不满的表情。
她也没想掩盖这失望，连嘴都撅了起来。
成老虎说：“你有什么事找唐大侠，就跟他说吧。”
金子好像受了巨大的委屈一样叹了口气，一下子就从刚才兴冲冲的情绪到了沮丧的神态，这都是因为看见了唐飞。
“我没想到你是这个样子。”她说。
“我想你如果不算英俊潇洒也至少能差强人意，如果不能气质出众至少仪态端正，如果不是巨贾富商至少衣履得体，如果不能温柔体贴至少温和有礼，唉——”
她像念戏词一样念出来一套，她的神态让人以为她此时正在演戏。
但她却是真的在说面前的人。
唐飞被说愣了，她不明白这女子在说什么。
她说得老老儿差点笑出声来。
紫光寒终于忍不住了，他想申斥一下这女孩子，她说话太不得体了。
“姑娘，你既不认识唐飞，又何必说三道四？”
金子说：“不认识也可以说呀，为什么一定要认识了以后才可以说？”
紫光寒又被呛住，没法对应。
他发现，他没法跟这类女孩子对话。
没想到，金子却问起了他：“你娶亲之前认识你夫人么？”
紫光寒愣了一下，他没有夫人。
但是谁家不是父母之命，媒妁之言，谁不是这样过来的。
他老老实实地说：“不认识。”
金子笑了：“那不就对了。你不认识，我们也可以不认识。”
她接着说：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，谁不是这样过来的，只能这样了。”
谁都不明白她在说什么，但好像又隐约知道她在说什么。
她说：“唐飞，有人把我买下来了，让我在这里等你。以后我就是你的女人，你是我的男人了。”
唐飞差点从椅子上跳起来。