第5章 初生牛犊

曾经的班宅远离城中，在开阳门御道东的延贤里，乃班彪任上所置。此宅不大，只能算是富足人家，虽然偏远些儿，但是南邻国子学堂，环境清幽，翠鸟木鱼，最适合读书习文。看来为选这所宅子，当时费过不少心思。自班彪仙逝去后，班家孤儿寡母生活艰难，愁眉不展的长夫人和二夫人看着不低不高的三个娃儿，想着平陵总还有家宅田产，生活总是容易些，一狠心断了班固班超的学业，背着班昭举家迁回祖籍。宅院没出卖是给娃儿们留个念想，想着娃儿们聪明伶俐，又熟读诗书，长大了想回京城求个出路，阿翁置办的家宅还在，那份心气儿就在。谁知道在平陵立下脚，再回京城的念头就淡下来了，一晃多年过去，他兄弟们竟是这样进京了。

班超站在门前定定神儿，开始动手拆除镶封在门框里半人高的砌砖，打开铜锈斑斑的锁，推开尘封多年的门。环视着黑黢黢的院子里熟悉的一切，手扶着已经高大的那棵歪脖枣树，怔怔地站着，内心里一阵儿温热，一阵儿凄凉。以前所有的景象顿时浮现在眼前，历历在目，仿佛看见了一家人在这里生活的温暖，看见了主母在这里忙前忙后的张罗，看见了阿翁负手责骂自己的情景，看见了阿翁抱着班昭的亲昵，看到了自己和兄长抱着班昭的欢天喜地。他想：要是阿翁还在世，兄长就不会遭这无妄之灾了吧？

看着班超痴痴呆呆的，班绍推了他一把问：“这就是你们过去的家啊？”

班超如梦中醒来，对班绍道：“可不是。将就一夜吧？”

班绍说：“好，咱现在都到京城的家了，收拾收拾，横竖明儿去找窦世伯试试。”

第二天一大早，班超置办了一份厚礼，和班绍轮换挑着礼盒，在城门洞里由城门官验过，进了城一路打听着窦府寻去。打听到窦家住的里坊附近，被一个爱打听事儿的老者给拦下了。老者看他们挑着礼盒，问他们：“如何在此时还敢去窦府？巴结人也得看看时候啊！不知道窦家有变故？”

班超觉得这老者是话里有话，就朝老者打听端的：“俺是窦司空乡党，从老家来找他走亲戚。隔着千山万水，还真不知道亲戚有啥变故，老伯能否透一点信儿？”

老者给他说出这样一番话来，弄得他进退两难竟愣在街上。原来是窦融的儿子窦穆出了事儿，连带着一家人跟着被贬。凭着光武帝刘秀对窦融的器重，窦氏家族在京城那可不是一般的显贵，不但窦融位列三公，兄弟窦友受封显亲侯，刘秀还把自己的女儿内黄公主下嫁窦融的儿子窦穆，把涅阳公主下嫁窦友的儿子窦固。皇恩浩荡这一说在窦家身上名副其实。但同样是当了驸马郎的堂兄弟，性情和作为却南辕北辙，窦固知恩图报安分上进，窦穆却胡作非为不思进取，经常给窦融招惹祸端。

窦氏家族权倾朝野时，势力自然也如洪水泛滥，不但兼并了大量的土地，有了自己无数的田庄，还有了规模巨大的庄园和绵延几十里的府邸豪宅，府中蓄养着数千奴婢，犹如一个独立的小王国，王公贵戚中能与窦家比肩者鲜见。窦融连年在外征战，窦穆留在扶风老家，从小疏于管教，不求上进，成年之后，仍是天天斗鸡走狗，和一些轻薄奸佞之徒混在一起。进了京城，更是为所欲为，横行霸道。窦友死后，窦穆接替了叔父的职务为城门校尉，统率禁军。他伙同其子窦勋常以勋戚功臣自居，根本不把王法放在眼里，肆无忌惮地勒索纳贿。他还养了一帮强徒，四处克扣商旅，敛财索命，商人躲避他们像躲避强盗一样。这一切窦融也有耳闻，但养出了这样的儿孙，他也是无可奈何。刘秀在世时，念他们是功臣之后，不忍加罪。又看窦融在朝中兢兢业业克己奉公，对弹劾他们的奏章睁只眼闭只眼。可窦穆父子却得寸进尺，更加狂妄，又在窦融的封地安丰（今河南固始）施展手脚。安丰和六安侯刘盱的封地紧邻，窦穆父子想壮大窦氏在安丰的势力，于是假称太后阴丽华有诏令，威逼刘盱休掉原配妻子，娶自己的女儿，这样一来，就把两个封地的势力统统揽在手里，所属州县的政事都成了他的私事。刘盱的前妻家人明白窦穆在其中的手段，又知道刘盱无能，气愤之下向汉明帝刘庄告御状，揭发窦穆的歹行。这是十分敏感的事儿，有与朝廷争夺权利之嫌。汉明帝震怒，下诏严办，不仅罢免了窦穆等人的官职，还将其和窦氏全族遣返原籍，离开洛阳迁回祖籍平陵，只留窦融一人在洛阳养老。窦穆父子一朝失势，沿途备受地方官吏的刁难和勒索，好不容易才走到函谷关。后来有人为窦融求情，汉明帝怜悯窦融年近八旬，对朝廷有功，又下诏把窦穆等人召回。窦穆回到京城后，明帝在朝堂上训诫，对他说：“父辈的功劳和皇亲的身份只能救你一次，不会救你第二次。朝廷若要抛弃你，你窦穆就犹如一只小鸡，一只死老鼠。”并派一个官吏住到窦家，监督窦穆父子的一举一动。

窦家经此变故，还会帮自己吗？又能否帮得了自己？班超蹲在街头思谋一番，决定还是要去。既来之则安之，即使帮不上自己的忙，解不了班家的安危，上门来看望窦世伯的心应该是阳光一片。班超硬着头皮叩响了窦府的门环，在门外兜踅了一阵儿，听着门里面有动静，继续拍着门环叫门报号：“平陵城班彪之子班超班仲升求见世伯窦老爷。”

里面门房传出话：“俺家老爷沉疴犯了，不见客。”

班超求告说：“见不见都由窦世伯定，你得先把俺的拜帖递进去吧，总算是让窦世伯知道俺也是千里迢迢来过。”

门房说：“你打听着俺家老爷见客再来吧，有拜帖也真不会见。”

班超从门房的话语中听出些话音，窦融似乎并不是重病在身，就坚持道：“门房老哥，我父班彪与你家老爷是莫逆之交，窦家和俺班家是通家之好。你只管递上拜帖，窦世伯真不见也不怪你，省得你里外落不下好。”

门房听班超说得在理，就将门开了一条缝，将拜帖收下。

班超推着门缝说：“俺在对过悦来小饭馆里等窦世伯放话。”

门房也不多说，“哐当”将门又关上。

班超带班绍到对过的悦来小饭馆，一人要了一碗面食，边吃边惴惴地等着。到了半后晌，有一家郎模样的人来到店里，问谁是班超。班超正坐在馆子内等消息，喜出望外地应声而出，迎着来人赶忙施了一礼。来人说：“去一个吧，意思到了就行。”

班超为难地说：“我随您去见窦世伯。只是带了些心意，叫他们送进去如何？”

来人说：“老爷见你不是看你带那点儿礼物，窦府不缺你那点儿心意。有人成车拉来，见不了不还是见不了？”

班超也不敢多说，就自己跟着来人去了。

窦府经几代人经营，建得屋宇连绵，其间广植花草亭榭，又显得清幽雅致。随来人沿着弯弯曲曲的廊道走，一直走到一座大屋跟前，有管家接住，示意班超跟他进了内宅。

在一个大客房里，班超进门就看到一个身着便服的老者，长髯阔鼻，面色却显得苦楚苍白，偎坐在一个蒲团上，艰涩地挤出一丝笑脸问：“你可是当年那个鬼怪顽皮的班家小儿吗？”

班超猜出是窦融，三步并作两步趋近前倒头便拜：“老世伯在上，受小侄儿班仲升叩拜。”

窦融示意他起身，指着让他坐自己对面蒲团上，问：“世侄已多年不见，自从令堂携家离京后，连音讯也断了。你要不来走动，恐怕是你我两家的交情就此无人提起了。”

班超涕泣说：“自从家母携我兄妹回归族地，小可就成了草莽之人，在家推开窗户看见的是谷场菜园，端起饭碗闲话的是桑麻之事。早有心来京城拜望世伯，总是腿短路长，心有余而力不及。还望世伯多担待后辈失礼。”

窦融宽容地笑着说：“我居京城，千里迢迢，谈不上失礼不失礼，况且你居家过起百姓日子，想必春种秋收也不容易。令堂现如今可还安好？”

班超说：“谢世伯记挂，家母身体尚且安然，只是前几天出了些变故，家破人亡在眼前，才气伤得卧床不起。小侄儿本不敢惊动世伯，受人点拨，也是万般无奈，才不得已求解于世伯。”

窦融挑了挑眉头，长长的眉毛忽闪几下，眼皮耷拉下来，语音一下子也变得舒缓，轻叹一声说：“老夫是闲人了，封门闭户不见来客，也是万不得已的避嫌之举。既然见了世侄，有事儿不问也不对，毕竟你地下的父亲和我交情深厚。不要存过望之心，毕竟比不得老夫在位时候。”

班超知道不敢跟窦融打诳语，更不能在窦府久留，就把事情的前因后果说了一遍。“世伯，实在是人命关天，小侄思来想去，只有伯父能救家兄一命。”他边说边观察窦融脸上的变化，竟看不出一星半点儿反应。话说完后，班超像个木桩般跪坐在窦融面前，半天不见窦融的眼皮抬起，觉得这分明是无动于衷的路数，心说：完了，完了！

班超忍着多坐了一阵儿，不觉一股悲怆之气顶了上来，泪水憋在眼眶里打滚儿。他叹息一声，趴在地上又磕了一个头，将藏在袖中的礼单拿出来，端端正正地摆在窦融足前，说道：“世伯，小侄儿告辞了，本不该前来打扰，望世伯多保重。”说着，爬起来轻抬脚退了出来。

站在门外的管家不知道班超这是为何，也顾不得管他，只管朝里面去看端详。不多时，就又匆匆地跑着追出来，跟在班超的后面念念叨叨。他说：“我家老爷也难，本就被朝廷猜忌，为避嫌才闭门谢客。你是他见的少有的人，该体谅才是。”

班超此时也有些后悔，但已经走出来了，怎好再回头去求？他泪眼婆娑地对管家说：“您以为我会轻易这样走掉，我走了就是扔了兄长的一条命。我是受不了世伯的不理不睬。”

管家抢白道：“怎么不容我家老爷琢磨一番，就使起少年脾气？他是在朝廷上行走的，谨小慎微尚且落得如此局面。像你这般轻率，不知道有多少脑袋都被朝廷拿去了。”

班超突然意识到是自己失了礼数，在小地方粗野惯了，竟然忘记了阿翁在世时许多的教诲，谁都有身不由己的时候，何况窦融世伯是摸爬滚打在凶险之中。他转脸拉住管家的手，哀哀地求告道：“代小可给世伯多说些好话，我也是无路可走了，世伯不管，就等于是兄长的命绝了。”

管家说：“即使老爷管，也不见得就一定能救命，今非昔比，他得给你绕弯子。”

班超车转身子回望一眼，对管家说：“我得回去跟世伯请罪，怎么能不体谅世伯的难处呢？”说着“噔噔噔”就又朝后堂走去。

管家也意外，只好跟着他回还，嘟嘟囔囔地说他：“你咋是这样的脾性，脾气来得快去得也快，风风火火的，脑子里想的都是啥？”

班超反身进了后堂，窦融还在那儿坐着，看到他，意外地眨了眨眼，干笑着问道：“你这娃儿，来求老夫，还跟老夫使脾气，到现在老夫也没有说一个不管，你这可是已经翻来覆去了。”

班超长呼一声：“窦世伯——”双膝一跪，一头磕在铺地的青砖上，头撞青砖的那一声响沉闷如雷，震得窦融的脚下都有了感觉。待他抬起头时，额头上青紫一片，鲜血都渗了出来。

班超的这一举动惊得窦融一愣，慌忙指使管家拦下，说：“你这是要逼老夫吗？”

班超说：“刚才都怪我救兄长心切，少体谅了世伯的难处，多亏管家点拨，后悔我脾气不正，给世伯添不痛快。这不是逼世伯，也断不敢有此念头。是仲升真心愧悔，求世伯莫为我的一时糊涂在心。”

窦融长叹一声说：“知道就好啊。我在朝时啥事儿都可以进言，是该说话能说话的时候；不在其位不谋其政，想说的话、该说的话又能跟谁说去？张口容易合口难呀，人家不把你的话当话使，还不如不说。你说呢？”

班超点头称是，也真知道了窦融的难处，能说出这番话来，也感到窦世伯是真心为自己着想。

窦融看看班超青紫的额头和一脸的血渍，摆摆手说：“此等大事儿不是一般人就能伸手。你先回去收拾一下将息一夜，等我琢磨出个道理，明日再给你铺排。”

班超千恩万谢从窦家出来，蒙着头去小客栈歇息，这一天兄弟二人都闷闷不乐，没有出房间一步。第二天，班超不敢等管家来叫，就蹲在窦府门前候着，扎着耳朵听门房开门的声音。等到半午，管家才露头，班超就趋向前去探问，管家招招手带他进门去往后堂。

窦融像是已经做好了准备，先问了他额头的伤，对他说：“泼天大的事儿，急不得躁不得，见人要好好地说，只要能救下你兄长性命，做低伏小都不为过。老夫为你准备了两封书简，不见本人不可示人。”说着，窦融拿起面前的一个小锦囊递给班超，又从身上抖抖索索地摘下一个饰物，提在手里嘱咐道：“这是老夫随身佩带的饰物，名唤‘玉刚卯’，你持此物去见东平王刘苍。他是陛下的皇弟，能否救出班固世侄就看他了。”

班超将锦囊和“玉刚卯”抱在怀里，涕泣谢恩，趴在地上不敢起。窦融沉默了片刻再次叮嘱说：“私修国史，依汉律是死罪。你暂且借居我家侄窦固宅里，多听听他的办法，尽人事，看天意吧！”