大脑的国土安全部

大脑的左右半球是协同合作的，正如一个管弦乐队，任意一方缺席，都会使演奏十分糟糕。

在大脑底部有两个杏仁状的结构，它们是大脑的“国土安全部”，称为杏仁核。杏仁核在情感分析，尤其是恐惧分析方面发挥着至关重要的作用。它们一个位于大脑左半球，一个位于右半球，其功能是警惕我们身边的威胁。这就难怪，当我在功能磁共振成像仪里看到那些焦虑的人和紧张的场面时，大脑杏仁核会发出警报。但究竟是左脑的还是右脑的杏仁核发出的警报，在很大程度上取决于我所看到的图像。

大脑扫描结果显示，当我看到的是面部表情图像时，两个杏仁核都会活跃起来，只是右侧的更活跃一些；而当看到的是场景时，左侧的更为活跃。这一结果与我们对大脑左右半球的认识是一致的。

为什么左脑对场景的反应要大于对面部表情的反应呢？因为对场景的判断取决于连续的顺序推理能力，而这正是左脑所擅长的。请回顾一下图1-3，它所揭示的逻辑关系是：有一支枪，枪是危险物，而他正用一支枪指着我。这个场面太恐怖了！因此，左脑的杏仁核迅速发出了警报。相反，当我看到的是面部表情时，左脑的杏仁核要相对安静些，当然也并不是完全无反应。而据大量研究表明，右脑则既擅长识别面孔又擅长解读表情。这些技巧所依赖的不是顺序推理也不是分析推理，我们不是依次观察眼睛、鼻子、牙齿，而是同时解读整个面部的各个部位，然后综合细节得出更深刻的结论。

此外，导致这一不同反应的还有其他原因。我们早就知道，一个持枪的人是一大威胁。据神经科学家艾哈迈德·哈里里（Ahmad Hariri）(3)所说，对这类图像的反应“很可能是通过经验和社会交往习得的，即便不是取决于左脑，也可能是左脑作出的反应”。如果把这张图片给一个从未见过枪，也不知道枪支是危险物的人来看，那么他的反应很可能是困惑而不是恐惧。可是，如果我把图1-1给一个从未见过高加索女性或从未见过外村人的人来看，他仍可能辨认出那个表情。

发明这一面部表情编码系统（Facial Action Coding System）的是加州大学的保罗·埃克曼（Paul Ekman）教授，在第7章我们还会提到他。他用35年的时间作了一项研究，测试各种不同的面部表情，被试范围广泛，既有大学生，也有来自新几内亚偏远部落的人。事实上，上述事实正是他在该研究中的发现：“即便有着不同的文化背景，大多数人也都是用相同的表情表达相同的情感。”

因此，我的大脑不只外形普通，功能也很普通。两个半脑是同时运作的，但又有各自不同的专长。左脑负责逻辑、排序、字面理解和分析，而右脑负责综合、情绪表达、语境理解和综观全局。