第二十八回 岳元帅调兵剿寇 牛统制巡湖被擒
诗 曰：
昨夜旄 头耀斗魁，今朝上将诰戎师。
臂挽雕弓神落雁，腰横宝剑勇诛魑。
三千罴虎 如云拥，百队旌旗掣电随。
试看累囚争献馘 ，遐方拜伏贺唐虞。
却说岳元帅在岸上，看见阮良在水中，擒住兀术，心中好不欢喜，举手向天道： “ 真乃朝廷之洪福也。” 众将无不欢喜，军兵个个雀跃。阮良擒住了兀术，赴水将近南岸，那兀术怒气冲天，睁开二目，看着阮良，大吼一声。那泥丸宫内一声响亮，透出一条金色火龙，张牙舞爪，望阮良脸上扑来。阮良叫声“ 不好”，抛了兀术，竟望水底下一钻。这边番兵驾着小船，刚刚赶到，救起兀术，又捞了这马，同上大船，一面换了衣甲，过河直抵北岸。众将上岸，回至河间府，拨兵守住黄河口。兀术对众平章道： “ 某家自进中原,从未有如此大败，这岳南蛮果然厉害！” 即忙修本，差官回本国去，再调人马来与岳南蛮决战。且按下慢表。
再说南岸岳元帅见兀术被番兵救了去，向众将叹了一口气道： “ 这也算天意了！只可惜那条好汉，不知性命如何了。” 说未了，只见阮良在水面上透出头来探望。牛皋见了,大叫道： “ 水鬼朋友，元帅在这里想你哩，快些上岸来！” 阮良听见，就赴水来到南岸，一直来到岳元帅马前跪下叩头。
岳元帅下马，用手相扶，说道： “ 好汉请起。请教尊姓大名？” 阮良道： “ 小人姓阮名良，原是梁山泊上阮小二之子,一向流落江湖。今日原想擒此贼来献功，不道他放出一个怪来，小人一时惊慌，被他走了。” 元帅道： “ 此乃是他命不该绝，非是你之无能。本帅看你一表人物，不如在我军前立些功业，博个封妻荫子，也不枉了你这条好汉。” 阮良道： “ 若得元帅爷收录，小人情愿舍命图报。” 岳元帅大喜，遂命军士与阮良换了干衣。一面安营下寨。杀猪宰羊，赏劳兵卒。
又报张国祥、董芳带领军士粮草到来，元帅就命进营。与众将相见毕，又叫阮良与张国祥、董芳亦拜为义友。又写成告捷本章，并新收张、董、阮三人，一并奏闻，候旨封赏。
一日，元帅正坐营中与诸弟兄商议： 差人各处找寻船匠，打成战船渡河，杀到黄龙府去，迎请二圣还朝。忽报有圣旨下。元帅出营接进，钦差开读：今因太湖水寇猖狂，加升岳飞为五省大元帅之职，速即领兵下太湖剿寇。
岳爷谢恩毕，天使辞别，自回去了。岳元帅急忙差官知会张元帅，拨人把守黄河。即命牛皋、王贵、汤怀、张显四将：“ 领兵一万先行，为兄的整顿粮草，随后即来。” 四将领令,发炮起行。
有话即长，无话即短。在路不止一日，早已到了平江府。离城十里，安下营寨，歇息了一天。牛皋独自一个骑着马出营，闲步了一回。但见百姓人家俱已逃亡，止剩空屋,慌凉得紧。牛皋想道： “ 别的还好，只是没处有酒吃，好生难过。” 又走了一程，见有一个大寺院。走到面前，抬头观看，却认得牌匾上四个旧金字，是“ 寒山古寺”。就进了山门，来到大殿前下了马，把马拴在一棵树上，便一路叫将进去： “ 有和尚走两个出来！” 直寻到里边，也没半个人影; 再寻到厨房下去，四下一看，连锅灶都没有了，好生没兴。只得转身出来，却见一间破屋内堆着些草灰，牛皋道： “ 这灰里不要倒藏着东西。” 把铁锏向灰里一戳，忽见一个人从灰里跳将出来，倒把牛皋吓了一跳。
那个人满身是灰，跪下磕头道： “ 大王爷爷饶命吓！” 牛皋道： “ 你这狗头，是什么人？ 倒躲在灰里吓老爷！” 那人道： “ 小的是寒山寺里僧人。因前日大王们来打粮，合寺和尚都已逃散。只有小人还有些零星物件要收拾，方才听得大王爷来，故此躲在灰里。望大王爷饶命！” 牛皋道： “ 我哪里是什么大王。我是当今皇帝差来捉拿大王的、岳大元帅麾下统制先行官的便是。我且问你，这里哪里有酒卖么？” 道人道： “ 原来是一位总兵爷爷，小的却认错了。这里是枫桥大镇，哪一样没有得卖？ 却是被那太湖里的强盗常来抢劫，百姓们若男若女，都逃散了，目今却没有买酒处。” 牛皋道：“ 吓！难道这里是没有地主官的么？” 道人道“ ： 地方官这里原是有的，就是平江府陆老爷。他的衙门在城里，不在此地。” 牛皋道： “ 这里到平江府城，有多少路？” 道人道： “ 不多远，不到得七八里，就是府城。” 牛皋道： “ 既如此，你引我老爷到那里去。” 道人道： “ 小人脚都被老爷戳坏了，哪里走得去！” 牛皋道： “ 我有道理。” 把道人一把拎着，走到大殿前，解了马，自己跳上去，把道人横在马上，一路跑来,直到了府城下，将道人放下，就逃去了。
牛皋对着城上高声叫道： “ 岳元帅奉旨领兵到此剿贼,地方官为何不出来迎接，如此大胆么？” 守城军士飞报与知府知道，慌忙开城迎接，说是： “ 平江知府陆章，参见元帅爷。” 牛皋道： “ 免叩头罢。我乃统制牛皋，这有弟兄三个,领大兵一万，离此十里地安营。俺家元帅早晚就到。我们辛辛苦苦为你地方上事，难道酒肉都不送些来么？” 陆章道：“ 只因连日整顿守城事务，又未见有报，不知统制到来，故此有罪了！即刻就亲自送酒肉到营来便了。” 牛皋道： “ 我也不计较你，但是要多送些来。” 知府连连应允，牛皋方才回马。陆太守叹道： “ 如今乱世年成，不论官职在小，只要本事高、有力气的，就是他大了。” 只得整备酒肴，打点送去。
且说牛皋一路回营，汤怀问道： “ 牛兄弟，你往哪里去了这半日？” 牛皋道： “ 你们坐在营中有何用处！我才去找着了平江府陆章，即刻就有酒肉送来。你们见了他，须要他叩头！” 汤怀道： “ 牛兄弟，你下次不可如此！你统制有多大的前程，不怕人怪么？”正在说话间，军士报道： “ 平江太守送酒肉在外。” 汤怀同了三弟兄一齐出来迎接进营。陆章同众人过了礼，叫从人抬进了多少酒席猪羊之类。汤怀叫收了，齐道： “ 难为贵府了！且请问贼巢在于何处？ 如今贼在哪里？” 陆章道： “ 这里太湖，团团三万六千顷，重重七十二高峰。中间有两座高山： 东边为东洞庭山，西边为西洞庭山。东山乃寇扎营安住，西山乃贼人屯粮聚草之处。兵有五六千，船有四五百号。贼首叫杨虎，元帅叫做花普方。他倚仗着水面上的本事，口出大言，要夺我朝天下，不时到此焚劫。不瞒将军说，本府这里原有个兵马都监吴能，管下五千人马在此镇守，却被那水贼诈败，引至太湖边，伏兵齐起，被他捉去坏了性命，五千人马伤了一大半。因此下官上本告急，请兵征剿。今得元帅同将军们到此，真乃万分之幸也！” 汤怀道：“ 贵府只管放心！就是金兀术五六十万人马，也被我们杀得抱头鼠窜，何况这样小寇？ 但是水面上须用船只，不论大大小小，烦贵府办齐端正，多点水手备用。小将们明日就好移营到太湖边防守，等元帅到时，开兵捣他的巢穴便了。” 陆知府说声： “ 领命，待下官就去端正便了。” 说罢，辞别回城，自去备办船只水手，齐泊在水口听用。
却说明日汤怀等四将拔寨起行，直到水口，沿湖边安下营寨。看看天晚，汤怀道： “ 兄弟们！不可托大，把这些强盗看得太轻了！我们四人，每人驾领小船十只，分作四路,在太湖沿边巡哨，以防贼人劫营。你道如何？” 众人道： “ 汤哥说得极是。” 当下就点齐了四十只小船，每只船上拨兵二十名，每人分领十只，沿着太湖边紧要处泊着。
是夜正值中秋前后，牛皋吃了些酒，坐在船头上，看那月色明郎得有趣，便问水手道“ ： 你们这班狗头，为什么把船泊住，不摇到湖中间去巡哨？” 水手道： “ 小的们不敢摇到中间去，恐怕强盗来，一时间退不及。” 牛皋喝道： “ 放屁！我老爷为拿贼而来，难道倒怕起贼来？ 我如今行船，犹如骑马一般，我若要加鞭，你们就摇上去。如不遵令者斩！” 众水手答应一声“ 是”，即时把船摇开。后面九只小船，随着而行。牛皋坐在船头，见此皓月当空，天光接着水光，真是一色，酒兴发作，叫： “ 取酒来！与我加鞭！” 牛皋一面吃酒，水手一面摇。牛皋又叫： “ 加鞭！” 众水手不敢违拗，径望湖心摇来。
忽见上流头一只三道篷的大战船摇将下来，水手禀道：“ 启上牛老爷： 前边来的，正是贼船。” 牛皋道： “ 妙啊，与我加鞭！” 水手无奈，只得望着战船摇来。牛皋立起身来,要去取锏，不道船小身重，这一幌，两只脚已有些软。谁想那大船趁着风顺水顺，撞将下来，正碰着牛皋的船头。牛皋站不稳，扑通的一声响，跌落湖心去了。那战船上元帅花普方，在船头上看得明白，也跳下水去，捞起牛皋来，将绳索捆了，回转船头，解往山寨而去。
那小船上的水手，吓得屁滚尿流，同着那九只军士的船，回转船头来，寻着汤怀的船报信，细细的将牛皋要加鞭、遇贼被拿去之事，说了一遍。汤怀大哭起来，遂传集了众兄弟，商议救他。张显、王贵也没做主意处，道： “ 这茫茫荡荡的太湖，又没处探个信息，只好等岳大哥来再处。”弟兄三个各自呆着，没做理会。
再说花普方擒了牛皋，回船来到洞庭山，等待天明，启奏杨虎道： “ 臣于昨夜拿得一将，乃是岳飞的先行官，名唤牛皋，候主公发落。” 杨虎即令： “ 带进来！” 两边军士应一声“ 吓”，即将牛皋推至面前。杨虎道： “ 牛皋，你既被擒,见了孤家，怎么不跪”？ 牛皋两眼圆睁，大骂一声： “ 无名草贼！我牛老爷昨晚吃醉了酒，自家跌下水去，误被你擒来。
你不下礼与我，反要我跪，岂不是个瞎眼的毛贼？” 杨虎道：“ 也罢，孤家不杀你。你若降顺了我，也封你做个先锋，去取宋朝天下，何如？” 牛皋道： “ 放你娘的驴子屁！我牛老爷堂堂正正，是朝廷敕封的统制官，来降你这偷鸡偷狗的贼子？ 你若是肯听老爷的好话，把老爷放了，与你商量，把这鸟山寨烧了，收拾些粮草人马，投降了我岳大哥，一同去捉了金兀术，自然奏上你的功劳，封你做个大大官儿。若不肯听我老爷的好话，快快把老爷杀了。等我岳大哥到来，少不得拿住了你，碎尸万段，他倒肯饶了你么？” 杨虎听了大怒,叫： “ 拿去砍了！” 两旁刀斧手一声答应，将牛皋推下来。正是：可怜年少英雄将，顿作餐刀饮血人！毕竟不知牛皋性命如何，且听下回分解。