第17章 冬季
初冬。
和煦的阳光透过树叶洒在原住民身上，给予一丝温暖的慰藉。
他们粗糙的兽皮衣物上布满木屑和泥土，全神贯注地忙碌着。一位高大壮硕的青年站在松树旁，提起沉重的斧头，毫不留情地砍向树干。
“咚咚咚。”
斧头带出一道残影，木屑四溅，汗水顺着青年壮硕的肌肉肆意流淌，胸腔如鼓风机般不断起伏。
“冷马鬃，你为何如此卖力？”
“呼。”
青年放下斧头，从妹妹手里接过水囊。“和首领在课堂上的唠叨相比，不论是伐木狩猎还是种植除草，我都乐意去做。”
“可是首领要求我们优先建造学堂和议事大厅，你干得越卖力，回去上课的时间就越早。”
“我。”
冷马鬃强行憋住嘴里的抱怨，挥手让妹妹赶紧回家。
经过怕酒鸟等人的不断鼓吹，他对首领“神选者”的身份半信半疑，万一背后说灰羽坏话，被祖灵怪罪可就惨了。
随着树木轰然倒下，族人们开始剥去树皮和枝叶，将树干切割成适当的长度。再由下一批人用铁锤和凿子来修整木材末端，确保它们能够牢固地连接在一起。
氏族不止肯威一个混血，这些人都生长在庄园或定居点，最终无法忍受常年以来的苛待，选择奔向荒野。
大多数成了野狼嘴里的食物，少部分幸运儿被氏族接纳，重新成为原住民。
平整的空地上，两个混血儿正忙着铺设地基。他们小心地调整每一块木板的位置，将其固定在地面上。
在庄园经历多年的打杂事务后，搭建一座木屋对他们来说轻松至极。
房屋轮廓初具雏形后，族人开始搭建屋顶。他们用手中的工具细微调整木板，将它们像拼图一样精确地覆盖在框架上方，抵挡风雨的侵袭，之后还特意按照灰羽的要求建了一个烟囱。
“呼，累死我了。”
肯威手持烟杆，缓步前行。
麻绳结双手提着一小桶铁钉和修好的工具，晃悠悠跟在后方。
摆脱被替换清洗的命运后，他近来心情大好，没有如往常那般对身边人极尽嘲讽。背靠一根造型奇特的图腾柱，看着阔别已久的木屋不断成型，眼神中闪烁着异样的光彩。嘴里忍不住小声嘀咕。
“灰羽这小子哪去了？”
......
“我是谁？”
“我在哪里？”
“谁打我？”
浑身传来阵阵疼痛，脑海里一阵眩晕，灰羽躺在枯黄的野草间，被一股泥土的芳香包裹，仰望天空上形态各异的白云，思绪随着微风肆意飘荡。
“你没事吧？”
黑松叶和枫鱼狂奔而来，检查首领的身体情况，心中止不住地懊悔。自己就该让他在工地好好待着，而不是撺掇他来骑马。
“嘶，我没事。水。”
灰羽在枫鱼的搀扶下站起身，示意两人冷静。
不远处那匹棕黄色的雄马凑过来，神情委屈至极。
年轻直立猿的性子还算温和，看在美味食物的面子上自己已经刻意放低身段。谁知道那根绳子居然断裂，把他甩到了地上。那个雌性和大个子雄性面色不善，是不是该瞅准机会跑路了。
“再换一套结实的马具。”
“不如过几天再学。万一被红布发现你的伤势，我们两个就惨啦。”
“我必须学会骑马。”
等明年交易火炮的时候，大概率会把位置定在莫比尔附近。根据和毛皮商人们交谈获得的信息，可能需要向南边走三到五百公里，才能到达莫比尔湾海岸。不但自己需要学会骑马，陪同的数十名族人也必须掌握。
“你怎么在发呆？身体不舒服吗？”
“没，没事。”
灰羽脸上透着坚定的表情，他接过黑松叶手里的鞍具，向前迈出一步，亲切而坚定地与棕黄马眼神相对。
它警惕地竖起了耳朵，躯体微微颤抖着，眼中透露出一丝不信任的神色。
这直立猿怎么回事？还想骑我？该不会疯了吧？
遵循两人的建议，灰羽一边轻声呢喃，轻抚着雄马的毛发。
“呼。”
他深呼吸一口气，将脚放上马镫，小心翼翼地爬上了马背。一阵颠簸传来，他稳住身形，牢牢抓住马鞍。
再次骑上马背的感觉让少年紧张而兴奋，他小心地拉动缰绳，马匹开始移动，步履沉稳而有力。
随着时间推移，灰羽渐渐适应了马的节奏。他不禁挥动缰绳，棕黄马应声变速，如同风一般疾驰而过。他兴奋地笑出声，感受到一股前所未有的自由。
“嘿，你喜欢什么名字？”
“嘶～嘶～。”
“那就叫你‘闪电’。”
两人看着灰羽的背影，心中百感交集。
“这就是你们的‘神选者’？呃，我无意冒犯。对部落里的大多数族人来说，他们心中的神选应该是碎骨者霍肯。”
自从加入了蓝松鸦，枫鱼等人的生活水平得到极大改善。充足的食物、奇怪但有效的灵药、定时发放的布匹，这些都令她十分满意。唯独这个古怪的灰羽让人始终无法看透。
“呵呵，假如他和碎骨者一样残暴嗜杀，你、肯威、肥鱼骨这种有过冒犯行为的人会有好下场吗？”
“首先，碎骨者对属下的残暴只是谣传。其次，我可没冒犯过灰羽。”
眼看灰羽越跑越远，两人不再闲聊，骑马追赶而去。
木屋内部，族人们正在收拾地上杂物。他们遵照首领吩咐，拿出一块宽大木板挂在墙上，又在另一侧用石头砌好壁炉。
随着柴火熊熊燃烧，微弱的热量弥漫开来，给木屋带来温暖而舒适的氛围。
“干得不错，我以为你们明天才能建好。”
灰羽把缰绳系在屋外的拴马桩上，走进这间朴素而坚固的木屋。
门廊上挂着一串串简易骨饰，在微风吹拂下缓缓摇晃，发出清脆的碰撞声。
屋内弥漫着木材的清香和微弱的炭火气息，他不禁伸手拂过粗糙的墙壁，心中百感交集，一时间愣住了。
“虽然看上去不太完美，但总归是一个不错的开始，希望这份喜悦能保留到最后。”