第17章 表象而已，莫要当真
“那是灵缇犬。”
罗大娘见朱老太频频透过车帘打量那只细犬，想来必是很感兴趣。
“灵缇犬？那是西域犬种了。我从未见过。”朱老太顿时兴趣翻倍。
“据说被豢养，为皇家狩猎之用。速度之快，可堪比军马。”
“怪不得能跟上西马的步伐。”
朱老太望着威风凛凛的非余，十分欢喜。
季与莫本就是个意气风发的公子哥，骑着罕见的精悍西马，这两点就足以吸引路人的目光。再加上闻所未闻的灵缇非余，他们这一路上犹如官家出行，众人见到，纷纷让路，并投来羡慕又打探的目光，久久不散。
“哎呦，哎呦，季少帮主，稀客，稀客。”牲畜所的掌事，远远见着灵缇，便连忙出来迎接。
“老常，”季与莫下得马来，牵着非余，走在前面，“今日又来叨扰了。”
“季少帮主大驾光临，是我等的荣幸。今日是给哪位少爷办证？”老常在前面引路，余光瞥见跟在后面的罗大娘，忽觉有些异常。
“是来找你帮忙的。”
季与莫停下脚步，请罗大娘上前，老常看在眼里，心中便了了几分。
“看来少帮主不是为自己而来啊。”老常笑着看向罗大娘。
“好久不见啊，老常。”罗大娘与他打过几次交道，不是吵得不可开交，就是差点大打出手，二人自然对彼此印象深刻。
“罗大娘子。”老常笑了笑，昨日阿勇等官差送来四只狗崽时，自己便知今日必与罗大娘有场恶战，却不想罗大娘竟能请来季与莫，不禁佩服她的人脉之广。
“老常，罗大娘告诉我，你与她是旧识。想必，也知今日我们前来的目的。”
老常看向季与莫，答道：“知道，知道，几位放心，那四只狗崽好的很。这边请。”
他唤来两个小厮，一个去沏茶，一个带着几人前往后院。
还未踏入后院，便听得吵嚷的犬吠声，非余不禁也跟着吠了起来。
“非余，非余，冷静，定。”季与莫连忙安抚。
“这个后院关的皆是被弃或被救的犬只，难免有些怨气，几位当心。”老常解释说。
“被救？老常，你可真会给自己脸上贴金。将那些个闯荡江湖、不惹是生非的猫狗抓来这里，关起来，三日后未有人领便处置了，这也叫救？”
罗大娘不给老常一点好脸色，一边讥讽，一边寻找狗崽。
老常不与她一般见识，转头对季与莫解释说：“少帮主，您是知道的。我们牲畜所拿着朝廷的俸禄，便要按规矩办事。官差们捉来的猫狗，我们必须接收。原来呢，也不处置，就养着等好心人来领。但久而久之，猫狗越来越多，开销越来越大，朝廷给的银子根本不够他们吃喝，更别说还要给他们看病疗伤。我自个儿的俸禄都搭进去了。唉——没办法，才出了这么个规矩。”
“是啊是啊，”那名带路的小厮也帮衬着管事，“实际上也不会在三日后就处置了。我们一般都是看那猫狗病的严重，药石无医，或是老的不行了，才会安排处置。您瞧瞧，昨日送来的狗崽，常管事命我们好生养着，放在离暖炉最近的地方，还特地找了只母羊供着奶水。”
他揭开毛毡布，布下笼中正是罗大娘寻找的四只狗崽，此时暖暖和和地躺在“养母”，一只母羊的身边沉沉睡着。
看着狗崽安然无恙，罗大娘悬着的心终于落下，心想这老常还是做了点人事的。
“哎呦，小宝贝啊，”罗大娘爱怜地摸着几只狗崽，“可让大娘担心死了。放心，今日就带你们回去见你们的娘。”
“老常，”季与莫率先开口，“我知你为难。但四只狗崽还是回亲娘身边为好，我们今日要如何才能将他们领走呢？”
“少帮主，无主犬只，需新主办犬证，交保金，方可领出去。这规矩，也是为犬儿好，主人愿意花时间花银子给他们办证，表示主人重视。您说是吧。”
季与莫笑了笑，没有搭话。
“但是呢，今日您和罗大娘，皆是爱犬之人，又都是狗派掌门人，将狗崽交与二位，我放心。”
“行了，”罗大娘不耐烦打断说道，“我们没功夫听你瞎扯。说吧，要多少银子，怎么办事？”
“这样吧，一百两保金，四只狗崽，二位先抱回去。待办了犬证，再将保金系数退还。”
老常说完，罗大娘久久没反应过来。
一百两，还能退还？她没想到老常如此爽快，很是意外。
“大娘，”朱老太推了推她，“你看如何？”
“好啊，”罗大娘答道，“今日我看在季少帮主的面子上，不与你争论。就一百两保金。”
“来人，笔墨伺候。少帮主，我们里屋坐。”
进得里屋，小厮奉上茶水，老常利落地快速写好保书，呈给季与莫过目。
季与莫读完，递给罗大娘，说道：“大娘，你瞧瞧，皆是按规矩写的条款。若无异，我做担保人，与你一同签字画押。”
“多谢。”罗大娘接过保书，一条条一款款皆合规合理，便与季与莫一同签了字。
“这是一百两。”罗大娘掏出银子交与老常。
老常双手接过，交与小厮，吩咐道：“去拿个篮子，将四只狗崽安顿好，交与大娘。”
事已办妥，罗大娘怎肯安心坐着吃茶等，拉着朱老太一同去后院。
“老常，我带了盒茶点，给大伙尝尝鲜。”身后，朱老太听得季与莫如此对老常说道。
“哎呦，”老常则吃惊地低呼，“少帮主，您这不是折煞我吗？这使不得，使不得。”
朱老太没有听到后面的对话，但她心中有了些许猜想，此处暂摁下不表。
“大娘，这四只狗崽，你打算如何安顿？”
看着狗崽被安放进马车，季与莫问道。
“自是带回去好生养着，他们的母亲我今早已让好友寻到，带去我家。待他们回去，便可母子团聚了。”
“那之后呢？”
“我会给他们找门派拜下。得找负责任的掌门。”
“这些犬儿，品相一般，品种普通，眼下年关将至，怕是不好找啊。”
“不好找也要找。我多养他们些时日便可了。”罗大娘看向季与莫，“今日承蒙少帮主相助，才能如此顺利。他日我定登门道谢。”
“不敢不敢。我打算留在本城做点小买卖。日后江湖上，还要仰仗大娘。”
“好说，常来常往。”
三人就此别过，各自离开。
“是嘛，原来漕帮的少帮主也是我们同道中人啊。”张大娘子闻得事情经过，感慨不已，“妹妹，你可结识了个不得了的人物。”
朱老太不以为然，说道：“姐姐说笑了。他是狗派掌门人，与我猫派鲜少有关联。我也不做生意，跟漕运更是八竿子打不着。何况只是打了个照面，实在没必要说的那么严重。”
“那可不一定。你看，单他出了面，就轻松解决狗崽的事。日后你若遇到什么难处，都可以去找他帮忙啊。”
朱老太笑了笑，答道：“姐姐，我与他萍水相逢，人家凭什么要帮我？”
“这倒是。若能多见见面，增进关系就好了。”
朱老太尴尬地笑了笑，张大娘子可真异想天开。
“朱掌门，”此时花儿走了过来，“我想与你说件事。”
“何事呀？花儿。”
花儿没有马上回答，只是犹豫不决地看着朱老太。
“花儿，你我相识也有半年了，我的为人你还不清楚吗？有什么难事，尽管说来。”
花儿叹了口气，说道：“倒不是我自己的事。我是怕说与你听，给你添麻烦。”
“无碍，我不怕麻烦。”朱老太品了品自己的话，听来有几分罗大娘的魄力了，不禁有些自豪。
“是这样的。自从几位掌门每日来此处喂养我们，留下很多吃食，方圆一里的猫皆陆续有来吃饭。这甚是不错，特别是冬日，大伙儿都有了一口饱饭。”
朱老太和张大娘子听到此，很是欣慰，不枉她们辛苦一场。
“可是有什么猫儿欺负你们？是大头他们吗？”有饭吃，必然也会萌生争端。朱老太担心花儿要说的是此事。
“不不不，我们若连自己都保护不了，那还谈什么闯荡江湖。你放心，大头他们还算规矩，就算偶想调戏我们，我们躲着不见便是了。我想说的是，大概这几日发生的事。”
“哦？”
“十多日前，来此处吃饭的猫儿多了一只。颜色、外型均与我辈不同，看着像是西域来的。”
“西域的猫？什么颜色，脸蛋圆吗？”
“圆如满月，银灰色，头顶和四肢有些许花纹。”
朱老太和张大娘子相互看了看，心中略有名目了。
“花儿，你对此猫有什么顾虑吗？”
“我既担心他，也有些害怕他。”
“为何？”
花儿叹了口气，说道：“二位掌门可能也已猜到，此猫应也是与橘橘一般，被掌门遗弃的。但橘橘尚小，不懂为猫的规矩，有情可原。但此猫已成年，看着约莫两岁左右，却涉世不深，对江湖规矩，一概不知，且无心学习。而且……他似乎在求偶期。”
朱老太二人倒吸一口冷气。求偶期的公猫好斗，不管是对自身，还是对其他公猫、母猫，皆是危害。
“花儿，”朱老太问，“你建议我们怎么做？”
花儿更为难了。为猫为己，她都希望朱老太能像当初帮助橘橘一样帮助那只猫，但她担心会因此给朱老太带来麻烦。
“你将此事告知我们，必是想我们能收留他吧。”朱老太早已看出她的心思。
花儿点点头，继续说道：“但是朱掌门，收留一只没规矩的成年猫，难度很大。我担心你会因此惹上麻烦。”
朱老太微笑地点点头，说道：“我明白。”
她怎会不明白？虽说朱东啸和朱玄玉拜入她的门下时，皆未成年，但朱东啸生性顽劣，初入门时，也与迷迷和朱姜润、朱西袖大打出手，她费了好大的劲才让他们和平共处。
所以她明白，如果自己收留此猫，必有很多麻烦事。不过嚒，朱老太对自己很有信心，觉着自己在猫派功夫上的魅力和能力都不弱，她可以应付。
既已定，便尽快行事。
与之前一般，朱老太叫来罗大娘和张大娘子从旁协助，自己则带着朱东啸在废园子中蹲守。
不一会儿，亦如花儿所言，那只猫如期而至。
月色下，三人见到一只中等身形、圆头的银灰色猫儿，从草丛中踱步而出，径直朝食碗走去。
“妈，这猫是聋子吗？”朱东啸有点鄙视地说，“我们离他才两丈远，他竟然都不回头看一下。”
“可能是太饿了，没顾上。”
只见那猫将头埋于食碗中，大口大口吃着干粮，吃了约莫一盏茶的功夫，又转向一旁的水碗，咕噜咕噜地舔食了小半碗水。
众人等了约莫半柱香的时间，这猫才抬起头，满足地打了个饱嗝。
“是只馋猫。”朱东啸判断说。
朱老太认同地点点头，决定改变战术。她从袖中拿出一个铁罐，打开盖子，瞬间肉香四溢，让朱东啸不自觉地流下了口水。
“他奶奶的，小爷我一个月吃不上一个罐头，这家伙还没进门就可独享，日后我定要好好教训他。”朱东啸一边愤愤不平地说道，一边朝那猫“嗷呜”招呼了一声。
终于银猫将目光转向了他们。
“有……有吃的？”
他刚刚肯定想问“有什么事”，在闻到罐头的香味后，才改的。朱老太如此想。
朱老太晃了晃罐头，说道：“有吃的，在这里，过来啊，咪咪。”
银猫朝他们走了几步，随后停下了。
就当朱老太等人以为他是在警惕时，忽见他就地躺下，随后翻肚打滚，嘴里还绵绵地叫着：“姨姨，我要吃，我要吃嘛。”
一滴冷汗自朱老太额头渗出。
“妈，你确定要救这只猫？”朱东啸也头皮发麻，浑身打冷颤。
“嗯？嗯！还是救吧。他这模样，很容易被坏人抓走的。”朱老太善心大发，盯着头皮发麻也要把此事办下。
“咪咪，过来呀，姨姨这里有好吃的哦。”朱老太又晃了晃罐头。
不出所料，银猫又走近了几步，随后在朱老太半丈远的地方停下，他歪头看向一旁的朱东啸，露出傻……不，单纯的笑容。
“小哥哥，你好。”他向朱东啸打招呼。
“嗯。”朱东啸没给他好脸色。
“一起玩吗？”
“哈？”
“一起玩呀。”他扑闪了一下大眼睛，然后纵身跃向朱东啸。
“嗷呜！小子，你在挑衅小爷吗？”
陌生猫忽然的扑击，在成年猫眼中，即使不是猎杀，也是比武之意。所以朱东啸敏锐地跳出一丈远，低伏身子朝银猫嘶吼哈气。
“啊？不是呀，我是想跟哥哥你玩呢。”银猫继续扑闪着大眼睛，无辜地看向朱东啸，毫不明白自己刚刚那个行为错在哪里。
朱老太看在眼里，额头渗出更多冷汗。
她咬了咬，继续哄道：“咪咪，来姨姨这里，姨姨这里有好吃的。”
终于银猫走到了朱老太的跟前，忽闪着大眼睛问：“姨姨，吃的呢？”
这如同画了浓重眼线的大眼睛，看得朱老太心里好生格应。
“这里。”她用勺子挖了少许，递到银猫面前。
他立刻舔食起来，好似刚刚根本什么都没吃，片刻间舔光了勺子里的肉食。
“还要~~嘤嘤嘤~”
这叫声，朱老太浑身打了个冷颤。
“里面还有哦。”她将罐头放进猫笼深处。
“嘤嘤。”银猫轻叫着，义无反顾地走进猫笼。
朱老太迅速锁上笼门，那猫儿这才反应过来。
“嘤嘤嘤~姨姨~”
“没事，你吃你的。”
说完，朱老太盖上了毛毡布。
“这次比之前更为顺利啊。”张大娘子感慨道。
“一只馋嘴猫。”朱老太笑骂道。
“你打算收他入门吗？”罗大娘问。
“先教他江湖规矩，再帮他找门派拜入。”朱老太摇摇头，“我门下已五个孩子，如今又丢了差事，实在无力再收第六个了。”
“是啊。”罗大娘替她叫屈，“这猫一看，便知自小在没规矩的人家长大，没心没肺，只知吃喝。要教他规矩，要费很大的心力。你何必给自己揽这档子累活？”
“既然遇上了，就管着吧。”
罗大娘瞅了瞅朱老太，又瞅了眼张大娘子，说道：“你门下猫多，若要教导这猫，你哪来的功夫？若交与门下只有一两只猫的掌门，或许更好。”
“这倒是。妹妹，你要辛苦了。”张大娘子似听出了罗大娘话中之意，主动说道，“可惜我帮不上什么忙。我家主君不喜猫儿，能让我收弟子建派，已是大幸。我哀求了他一年，才让他再次同意将他铺子中的那只猫儿接来府里。他呀，还说，最多两只，若再多就要将我和猫儿一同赶出门去。哎呀，当然是玩笑话了。不过嚒，我也没教导过两个弟子，这其中必然要花更多的心力吧。我们全家都要有段适应的过程。”
一两句话便将罗大娘的建议推了回去。
朱老太听在耳中，明在心里。
“还是先由我教导吧。”朱老太如此说，免得罗大娘二人再起争执。
说完与二人道别后便离开了。