第15章 男女有别
“妈，”朱东啸贼笑着从院子跑进屋，“你又有信哦。”
朱老太见到他脚边那封朴实无华的褐色信封上，端正的楷书书写着自己的名字，不禁无奈地叹了口气。
“呦，妈，你这次还带了些许心烦呢。”朱东啸的耳朵真是灵。
朱老太是开始心烦了。
“打开看看，这次他又说什么了。”朱东啸催促说。
朱老太接过信，不抱任何期待，说道：“真的不想看，更不想回啊。”
来信的便是姨母介绍的那名酒楼账房，名叫张元。
自见面后，张元几乎日日书信于朱老太，朱老太出于礼节，第二日也会回一封。
但时间长了之后，朱老太就开始觉着烦了。
因为张元信中所言所写，实在让她……
“中秋将至，酒楼忙着做节前促销，甚是繁忙，连休沐都被取消了。”读到这里，朱老太叹了口气，不想再读。
“妈，继续。”朱东啸却很感兴趣。
“有什么可看的。说来说去，都是些牢骚，我不用看，都知道他接下来会说什么。”
“为何？”朱西袖很是疑惑。
“休沐被取消，月钱却不多给，做伙计的自然会发牢骚，有怨怼。这些个事，我做女使这么多年，遇到的多了。”
“妈不读，润润你读。”朱东啸抢过信件，交给朱姜润。
五只猫儿里，只朱姜润会人类的文字。
“哦。”朱姜润乖乖地读了起来，“然，老板和掌柜对加班的报酬只字不提，仅仅发了一盒月饼。这月饼还是自家酒楼做的，真真小气。”
“这个老板是挺不地道的，中秋怎地也要发点水果、红包，仅一盒月饼，是太少了。”朱东啸认同地点点头。
迷迷和朱西袖眯着眼看向他，说道：“朱东啸，这是重点吗？”
“不是重点吗？此人信中所言无错啊。”朱东啸不明两只女猫言下之意，转头看向朱姜润和朱玄玉。
后者皆不明地摇摇头。
迷迷叹了口气，解释说：“这名张元，信中所言皆是自己的事，不是说自己与好友做生意，有多难多苦，就是如今的掌柜如何苛待自己，满是怨怼。这些话，与至亲好友说说，倒也罢了。但他与母亲仅一面之缘，虽书信往来半月之久，但也算不上是好友，何况他们二人是经媒人介绍，意图成家，怎可在信中说这些个话？”
“怎地不可以？这表明他很坦率，没心机，已经把妈当至亲好友了呀。”朱东啸仍是不解。
朱西袖白了白眼，走到朱东啸身边，冷不丁地咬了他一口。
“干嘛，西西？”朱东啸立马跳开，对朱西袖的偷袭感到莫名其妙，“我可没惹你，也没舔你屁股。”
“闭嘴，臭流氓！”朱西袖骂道，“你们这些男猫，都是蠢货，哥哥也是。”
“我？”朱姜润很无辜，怎地自己也被骂了？
“润润，你平日里博览群书，都读了些什么？怎地连这话都听不懂？”就连最疼自己的母亲都开始说道自己，这让朱姜润很受打击。
他轻跃至书架前，后肢支撑，前肢扒着书架，迅速地在书海中找到一本书信大全，伸头叼着放至桌面，扒拉开，埋头苦读起来。
“爸爸，”朱玄玉靠近养父，小声问道，“姑姑和姐姐好像很生气呢。”
“额，好像是。”
“为什么呀？”
朱东啸转头看了眼儿子，舔舔他的额头，说道：“你爸，我也不知道。但我知道，我们眼下要以静制动，才是上策。”
“哦。”朱玄玉乖乖闭上嘴，缩在父亲身边。他可不想被家里的女猫们骂，那是很可怕的经历。
“妈，你打算如何回信？”迷迷问。之前几封回信也是朱老太与她斟酌而定。
“已读不回，如何？”朱老太这次连笔都不想提。
迷迷摇摇头，母亲对着他们的那股子耐心，若放在人际交往上，或许如今她早已交友天下了，何愁没差事。
“你应将自己对他书信的不满委婉告之，才不失礼节。”迷迷教导说。
“为何？”朱老太不明。
“妈，二人从相知到相恋，需交流彼此的想法。他虽笨拙，却也是在努力告诉你他的日常，你若没有反馈，倒让人觉着你矫情，不近人情了。”
朱老太用力地翻了个白眼，说道：“可如今，我根本不想与他相知，更别说相恋了。你瞧瞧他的这些书信，一个劲地说自己，却不曾问过我的近况。若我记得不错，上一封回信，我有提到自己心情不好，故而回绝了与他二次见面的邀请。他听不懂吗？难道不会问我一下心情不好的原因吗？”
“证明此人愚钝。但愚钝有愚钝的好处，你可教导于他。”这会儿子，迷迷和朱老太的身份似乎互换了一般。
好吧，朱老太不得不承认，在男女一事上，迷迷比自己有经验。
她用力地叹了口气，摊开信笺，拿出文房四宝，提笔却不知如何开口。
“我做女使多年，确遇到不少相似的事，此处便不予评议了。”她这么写好后，转头问迷迷，“如何？将他的怨怼，一笔带过。”
迷迷点点头说：“可以。然后？”
“想来你近日也事多心烦，郊游一事待你忙完中秋之后再议。”朱老太又转头问迷迷，“这样写，可好？”
“不提你心烦的原因吗？”
“为何要提？若他想知道，他信中早就问了。既然不问，那就表示他不在意啊。”朱老太觉着自己说的合情合理。
迷迷摇摇头，说道：“或是不在意，也或是无意忽略了。既然如此，你更要重提，让他重视。”
“那岂不是我在与他说自己的怨怼了？”
“可以啊，这个可以。以毒攻毒，以怨报怨。”朱东啸很不识趣地插嘴说。
也如愿地又被两个女猫狠狠瞪了一眼。他连忙又缩回了自己的窝。
“人类的成语都学不明白，就别在那里瞎出主意。”迷迷骂了一句后，转头对朱老太说，“不是怨怼，是分享。他在分享他的日常，你也要分享呀，这一来一回才能找到共鸣。”
共鸣？朱老太完全没有感受到。
“那怎么写？”朱老太嘟着嘴，似个不开心的孩童。
迷迷叹了口气，跃至书桌上，在她的手边趴下，舔了舔朱老太的手背，以示安慰。
“可以这么说：我曾与你提过自己很是心烦，在给人当差还是自己做东家之间，摇摆不定。不知你当初为何决定一边给人当差，一边自己做生意的？”
迷迷说完，看向朱老太，问道：“这样写如何？既道出你的烦恼，又没有怨怼之意，更多的是分享和讨教。”
“姿态好低啊。”朱老太有些不爽。
“妈，”迷迷解释说，“这封回信至关重要。若他能听出你的烦恼，并给予回答开导，此人便可继续深交下去。若他如之前一般，对你的话题草草带过，只顾说自己。你便可与他断了联系。”
“哦~~”朱老太明白了，“我主动抛话题给他，若他接了，表示他对我还是有关注的。若他不接，就表示他不过是找个人述说自己的苦楚，想我安慰他而已。”
“或是此人想找个能安抚自己、却不要求回报的妻子。”
朱老太皱眉，问道：“天下有这样的人吗？不求回报。”
“有，不过得爱他至深。”迷迷前爪搭在朱老太的手背上，“妈，你不就是爱我们至深，所以从来不求回报吗？”
“额，是的，对的，没错。”朱老太心虚地连应三声。
不求物质回报是没错的，但是如果能给她带来财运，自是最好了。朱老太心里默默说道。
信写好并寄了出去，但关于回信这个话题，却没有因此结束。
“哈哈哈哈哈，你这个榆木脑子！”郑文鸳捧腹大笑。
当朱老太将此事说与郑文鸳听时，她如是反应。
“莫笑我，”朱老太感到尴尬，捂住郑文鸳的嘴巴，“是你自己要知道我与张元的近况，如今我说了，你倒笑话起我来。”
“可是，真的很好笑嘛。”郑文鸳擦掉眼角的泪水，“你这么大年纪的一个人，竟然要只猫来教你男女之间的道理，说出来不是很好笑吗？”
“那也别在大街上笑我。”朱老太轻拍着好友的肩膀，提醒她，现在二人身处何处。
今日约好了陪郑文鸳看铺子，去的路上，聊起此事。所以眼下她们正在人来人往的大街上。郑文鸳的大笑已然引来不少路人的侧目。
“好了好了，快到地方了。你收敛点，要笑话我，待会儿再说。”朱老太拉着她连忙往目的地赶。
“哎呦，郑大小姐，恭候多时了。”刚走近铺子，一名暗纹长袍、簪花的男子迎了上来。
“孟掌柜的，”郑文鸳端起了架子，“这就是你介绍给我的铺子。”
“对对对，您这边请。”孟掌柜眼角余光打量了一下朱老太，约莫觉着她应是郑文鸳的随身女使，也就没打招呼，全身心放在接待郑文鸳上了。
他走在前面，推开门，说道：“您瞧瞧，面阔四间，纵深两间，排面够大，有个二楼，可以做雅间，接待贵客。后面还有个院子，可以晒布，再往里走，是两个里间，可以做账房，可以给您休息。这铺子呀……”
孟掌柜还没说完，就被郑文鸳打断了。
“面阔大，是敞亮，但是太深，客官进来，要一眼能看到所有的货品。还有眼下这装修，太俗气，又金又红的。”
“这装修，您可以砸掉重新弄。”孟掌柜额头微渗汗。
“砸掉？那我光砸墙、砸柱子的花销，就得一百两了。”郑文鸳不是出不起这个钱，她是觉着，“我又不是冤大头。与其租个有装修，要砸掉重新弄的。还不如租个毛坯，来的划算。”
“这，这……”孟掌柜半天接不上话，“价钱方面好说，郑大小姐能租咱们这铺面，是咱们的荣幸，价钱好说。”
“你做得了主吗？”郑文鸳看向他，“我又不是外人，能不知道这条街的铺子真正的老板是谁？”
“其实是这样的，”孟掌柜说道，“郑大小姐，我们家公子已高中榜眼，月前官家下了圣旨，命他进翰林院供职。我们东家一高兴，决定举家迁往京城。”
“呦！那要恭喜你们东家了，翰林院供职，那可是天子脚下，皇恩浩荡啊。”
“多谢多谢。就是苦了我们这些当差的，东家打算把这条街和旁边那条街的铺子卖掉。”
“那你还给我介绍铺子？”
“新东家答应把所有的伙计都留下来。听说，”孟掌柜靠近郑文鸳，低语道，“新东家是外地来的，不懂本地的行情。所以，若我在新东家面前美言几句，说不定能给大小姐个不错的价钱。”
郑文鸳嘴角微微一动，说道：“那……我还得多谢孟掌柜了。”
“不敢不敢。”
孟掌柜显然没有听出郑文鸳语气中夹杂的鄙视，但朱老太听出来了。
“新东家还没到，旧伙计就想着怎么算计他。孟掌柜可真是个人物。”
回去的路上，朱老太不禁感慨，这也是郑文鸳的心里话。
“一群跳梁小丑。这么多年，他们借着给东家出租铺子，不知捞了多少油水。眼下又打起新东家的主意来，我可真替这人捏把冷汗。”
“做了这么多年，都没被发现吗？”
“被发现又如何？这孟掌柜是他们东家大娘子的表弟。这几条街的产业，都是他们大娘子的陪嫁。他们东家只是个穷书生，娶妻为的就是这份嫁妆。”
“所以，这位东家在自家大娘子面前抬不了头，也说不了硬话咯。”
郑文鸳点点头，说道：“对啊。所以即使知道孟掌柜捞油水，只要大娘子不松口，就没人能办得了他。”
“那若换了个新东家，孟掌柜还如此行事，岂不是很危险？”
“所以我说他在作死。不过话说回来，”郑文鸳话题一转，“你看，男女成亲都是如此的。”
“啊？”朱老太被她的话锋突转弄得猝不及防。
“利益。你以为男女成亲，是出于情爱？”
“难道不是吗？”
郑文鸳摇摇头说：“情爱是情爱，夫妻是夫妻。那些个青楼女子，你说没情爱，她也重情重义，掏出所有积蓄供心上人上京考取功名的，比比皆是。”
“对对对。”
“但是最后有好结果的，能有几个？没一个有好结果！”
“那倒也不是。翠月楼的西阮姑娘，就守得云开见月明。她的郎君虽说只是芝麻绿豆的小官，但也回来给她赎身，明媒正娶，两人和和美美过小日子。”
这个故事广为流传，被人追捧，成了每个青楼女子的向往。
“呵！”郑文鸳轻蔑地笑了笑，“那是故事，总要留个美好的结局。但是现实，西阮成婚两年之后，那家伙就娶了两房小妾，她便被彻底冷落了。”
“为何？”
“人言可畏。西阮当初出资供考，可是人尽皆知的。那人回来娶西阮，不过想博个好名声，不落人口舌。二人成婚后，一开始确实和美，图个新鲜嘛。但是男人嘛，一旦有了权，有了钱，就膨胀了。觉着西阮出身卑微，配不上自己。但又迫于名声，不好休妻，便娶了两房高门妾室，执掌中馈，将西阮生生压了下去。如今啊，西阮被折磨地只剩半条命了。”
“这……这是真的吗？”朱老太不敢相信，那么美好的故事放到现实中，却如此残酷。
“自是真的。我亲眼所见。”
“怎会无人知晓？”
“深宅大院，知县府里，谁人敢窥探？再者那两个小妾手段独到，府内无人敢传，也不愿传出去。”
“如此听得人很是悲凉。”
“悲凉？”郑文鸳又冷笑说，“我倒觉着是西阮太傻。去青楼的哪个是真心的？再者，她在青楼长大，岂会不知恩恩爱爱不长久，适当的管教和手段才能维持夫妻情意。然她呢？成婚后，只知与知县亲亲我我，洗手作羹汤，却不知如何管束知县，才落得今日田地。”
朱老太没有接话，她等着郑文鸳说下去。
“看多了逢场作戏的青楼女子，都落得这般下场。更别说普通人家，不懂经营的女子了。”
“你是在告诉我，要善经营，懂谋划，在男女之事上？”
“我是在告诉你，女子如此，男子也是如此。那个叫张元的，对你，有所图。”
“图什么？不就是想娶我吗？”
“啧！你怎么这么笨？”郑文鸳敲敲她的脑门，说道，“早先就说过，他看中你给商贾大家做过女使，见识广博，必然对他的生意有助力。即使你二人婚事不成，他也可从与你交谈中增长更多的生意之道。再者……”
郑文鸳顿了顿，确定朱老太在认真听自己讲话，便继续说下去：“若你二人成了，他还可通过你认识那些个商贾大家，帮自己成功。还有……”
“还有？他能想那么多？”朱老太总是觉着张元笨笨的，不像个会算计的人。
“第三点才是最重要的。吃，绝，户。”
朱老太愣了愣，叹气说道：“这确实有可能。”
“你瞧瞧，你自己也想到了。”
“我那些个姨母为何如此积极地给我做媒，这其中不乏是这个原因。”
“你爹无子，只有你一女。虽说家底不厚，但也有几亩薄田。他日你爹驾鹤，那些个家底你可没份拿。”
“但我的夫婿和儿子却可分得大半。”朱老太明白此意。出嫁女子如泼出的水，连牌位都不能入娘家祠堂，何况是父母的家产呢。
“此人是你姨母好友的外甥。说不定，早已跟你姨母说好了。将来这几亩薄田，私下不知会给你姨母多少呢。”
听到这里，朱老太心情甚差。且不说张元有没有这个想法，但她那两个姨母，确是能够做出这种事的人。
“如你所言，夫妻之间岂不皆是利益相关，毫无情真意切。”
“有啊，但情真意切，都是建立在对彼此皆有利的基础上。贫困夫妻百日哀。其实讲的就是这个道理。再恩爱的夫妻，在利益面前，情爱不堪一击。”
朱老太叹了口气，问道：“那我该怎么办？”
“小心行事。我觉着你那个女儿，迷迷深谙此道，可以多听听她的。”
“哦。”朱老太没好气地答道。