序言

决定写这本书，完全是因为机械工业出版社编辑的鼓励和督促。我本来想请机械工业出版社出版我的一本文集，并推荐我的两位硕士生潘洋洋和宁江源协助整理我的文章。但编辑读了两位同学收集整理的文章之后，独独看上了一篇根据我给本科生做的一次内部分享整理的文章《经济学的意义》，并邀请我写一本面向普通读者的经济学科普读物。

为公众写作，对我来说并不陌生，在参加工作的头十几年里，我写了许多面向一般公众的经济学普及性文章。但过去十来年我更多地参与对政府政策的讨论，面向公众的写作反倒少了。机械工业出版社编辑重新燃起了我为公众写作的热情，但因为行政事务缠身，时间变得碎片化，我担心无法抽出完整的时间来写一本书。编辑因此建议，由潘洋洋、宁江源两位同学对我进行访谈，并对访谈记录进行初次整理，再交给我修改和补充，并最后定稿。这样，一来节省我的时间，二来也会让行文变得轻松，便于一般读者阅读。我被他们的劝说打动，决定试一下。

于是，潘洋洋和宁江源用两个月的时间对我进行了七次访谈，最终形成了本书正文除第七章之外的章节。第七章是根据我十几年前的一篇演讲稿加工而成的。那次演讲是在北京大学出版社组织的一次培训班上做的，题目是“如何发表高质量经济学论文”，之后不知被哪位热心人整理出来并挂在网上，传播甚广。洋洋和江源精心准备了访谈提纲，提问很专业，为我节省了许多构思的时间。他们的整理工作也非常高效、精准，既修改了访谈中过于口语化的表述，又保留了轻松的行文风格，让我最后的修改变得十分容易，不必字斟句酌，我的语句就像说话一样流淌出来。因此可以说本书是我们三个人合作的成果。

中国当前所处的时代，经济发展仍然是主题，经济学成为显学不足为奇。然而，经济学是否真能够“经世济民”？我的看法是，经济学不可能成为像自然科学那样的科学，因此，经济学不可能像自然科学那样精确地指导政府、企业或公众的经济活动，更不可能教一个人如何发家致富。经济学家能够做的，不是为改造世界开药方，而是对已经发生的经济现象给出解释，发现其中的因果关系，并最终形成影响社会的思想。这是在一个复杂世界里经济学家的专业定位。改造世界是政府官员、企业家和关注社会走向的民众做的事情，经济学家的任务是为这些实践者提供历史的经验。相较于其他社会科学家，经济学家的优势在于经济学拥有完整的理论体系，经济学的解释具有逻辑一致性，这不仅有利于别人来批评，而且也有利于学科的发展。

那么，普通人为什么要学习经济学呢？因为经济学提供了一套看世界的方法。人是社会性动物，而经济活动是人类社会最为重要的活动，如果不知道经济活动是如何运作的，那无论如何也是一个人的缺憾。网络上各式各样的“愤青”很多，各式各样的阴谋论和阳谋论也很多，而且很受欢迎，究其原因，是当下许多人还缺乏理性思考的能力。经济学的理论大厦起于理性人假设，终于对事物的理性分析。普通人学习经济学，不仅可以丰富自己的人生，而且可以避免或少在网络上发表极端言论。

对于那些立志以经济研究为职业的年轻人来说，又该如何学习经济学呢？我觉得，除了学好经济学的理论和方法之外，还要像马克斯·韦伯说的那样，把经济学作为一种“志业”，而不仅仅是一种“职业”。职业是谋生的手段，志业是与研究对象产生共鸣，把他们的事业变成自己的事业。这在当代中国更加重要。说得俗一点儿，经济学是当前中国的显学，经济学家不利用这个机会去宣扬自己的学说，岂不是错失了雁过留声的大好机会？

我给自己的研究定了两个“有用”标准：一是对于理解（甚或建设）中国有用，二是对于经济学科的进步有用。我希望这本书也是“有用”的，即能够让普通人对经济学有所了解，让学习经济学的年轻人看清经济学研究的方向。

2022年10月6日

于北京昌平沙河