第一章 低着头的侧脸
走出乡土气息浓郁的检票口后就始终有种不好的预感。原本只有零星的几个雨点从乌黑天空的裂缝中掉落，现在却越下越大，倾盆大雨敲打着山峰、树木和二人行进的道路。富冈秀之停下脚步，用手抹了把脸，重重地喘了口气。雨太大了，再加上周围很暗，几乎看不到前面的路。肩上的行李越来越重，仿佛陷到了肉里。
“我劝您还是别这么做。”
好心的乘务员的脸和他说过的话一起浮现在秀之脑中。下午刚过六点，二人在不是预计要下车的车站下了车。
“有通往国道的路吗？”
乘务员看到多根井理一只手拿着地图，表情中掺杂着怀疑和困惑，但还是热情地答道：“有的。不过那条路很窄，只能勉强供一辆车行驶，行人是禁止上路的哦。而且路程比较远，还要翻过一座山。”
虽然对方的回答不太理想，但理似乎已经预料到了，轻轻点头表示感谢，说：“也就是有，是吧？”
天色像是被墨色浸染，逐渐浓重，乌黑的雨云在黑暗来临之前将天空覆盖。很明显，如果现在出发，走到一半肯定会下雨。而且外面的寒风像刀子一样划过皮肤，山上的树木被吹得左摇右摆，沙沙作响，实在难以想象现在已经是三月末了。即便如此，理依然面带孩子般的笑容看着乘务员浮现担忧之色的眼睛，把车票交给对方，出了站。秀之也只得硬着头皮跟上去。
“你还好吗？”大概是察觉到身后的人停了下来，理停下脚步转过头来问。
他还是走出车站时的表情。已经走了很长一段时间，从他脸上完全看不出疲惫的样子。就像失明的人听觉会尤其灵敏，坐不了车的人就特别擅长走路吗？脚下的路不好走，周围还没有路灯，但这些因素对理似乎一点影响都没有。
“都说你可以坐公交了，就是不听。”
饥寒交迫的秀之只能苦笑。“我怎么能那么做。”
逐渐接近的汽车的前照灯照亮了周围的风景。理和蔼可亲的脸上露出五月春风般的温暖笑容。
“我只是一时兴起，你没必要陪着我受罪啊。”
二人这次乘坐的是单轨电车，两列对向行驶的电车错车时，会短时间停靠在中途的车站。秀之被理的举动吓到，询问的时候，理已经拿着行李站起来了。
“你要下车吗？”
理似乎是在取出同邀请函一起寄来的地图复印件后，临时做了这个决定。
“地图上不是写了吗？在伊豆高原下车后还要坐十五分钟的公交，肯定会经过很多蜿蜒崎岖的山路。但如果在这里下车的话走着就能过去。看，这里不是有一条连接国道的小路吗？”
看来理是连十五分钟的车都不想坐了。他晕车很严重。
“可这真的是一条路吗？”秀之看了看地图，不得不提出质疑。
“我会找乘务员确认一下。走路的话从这里出发是最近的，两个小时左右应该就能到。你按照原计划到伊豆高原去坐公交就好。”
话虽如此，也不能真的让理一个人走着去。走下站台仰望天空的下一秒，秀之就有种不好的预感，但还是默默跟在理后面出了站。所以，当他们走到半路开始下雨，原本就很昏暗的山路变成漆黑一片的时候，秀之甚至产生了放弃的想法。不过好在只有这一条路，倒是不用担心迷路。
“等上了国道应该有可以休息的地方，到那里再避雨吧。”说完，理继续朝前走去。
不知是不是因为站了一会儿，之前积攒的疲劳一股脑儿地冒出来，秀之暂时不想动了。“还有多久才能到国道？”
理头也不回地指了指远处的山，说：“我也不知道，大概是对面可以看到光的地方吧。”
透过漆黑的山间缝隙，可以看到忽隐忽现的微弱灯光。从这里看还有很远一段路程。光亮像城市夜空中的星星断断续续，只能看到类似汽车前照灯的光。一想到接下来还要在雨中走那么远，秀之绝望了。
“等等我。”
听到秀之的声音，理没有放缓脚步，走在漆黑的山路上如履平地，越走越远。秀之担心跟丢，赶紧迈步追上去。
每走一步都会溅起小水花，能明显感觉到泥水从湿透的袜子被挤出，再从鞋子里渗出来。雨水落下的方向不停变换，雨伞根本不管用。利用偶尔经过的车灯的亮光能看清雨的大小，这是一场不合时节的暴风雨，狂风像野兽般怒吼。秀之埋头向前走着，脑子里只有一个念头，那就是尽快抵达目的地。
他们的目的地是一栋别墅。一月上旬，正月的氛围还没有彻底散去，理收到了一份邀请函，上面的地址正是这栋别墅。
每到年末，各大学都会聚集在一起举办推理大赛，当红推理作家片仓弥冬也会以嘉宾身份到场。弥冬有很多狂热的粉丝，理也是其中之一。一般来说，人家是大作家，不可能会注意到他，但理利用自己大赛主办方在校生的身份，多次以招待为借口增加接触的机会，让对方记住了自己的长相和名字。付出还是有回报的，弥冬很喜欢理，当理提出要寄照片给她的时候，她很爽快地告诉了他地址。借着寄照片的机会，理写了一封信，委婉地表达了想在夏季集训的时候登门拜访的意愿，当时只收到了感谢信。理便又寄去了贺年卡，这次收到的回礼就是派对的邀请函，里面还附了一封信，邀请理去伊豆的别墅玩。
“说是派对，其实只有几个亲戚参加，应该没有多少人。你要不要跟我一起去？”
接到理的邀约，春假没有出行打算的秀之心想，好久没去伊豆了，便应承了下来。在东京的时候两人每年都会相聚，但上大学之后就没有了这种机会，所以在这之前，他们两个已经很长时间没有见过面了。途中去泡个温泉也不赖——当时的想法很天真，完全没想到居然要在大雨里徒步几个小时。
终于下了国道，进入几乎没有车的大马路，理用总算卸下肩上重担般的语气说：“雨好像小了，而且也不用担心被车撞到了。”
此时，距离两人提前下车出站已经过去三个小时了。
“之前我觉得什么时候死掉都不奇怪。”秀之极尽讽刺之能事地表达了自己的抗议。
“的确。”理也苦笑着承认了这个事实。
虽然走完跨越山峰的漫长山路来到了国道上，但这条横穿谷底的国道显然不是为徒步者建造的。不要说人行道了，连供人行走的区域都没有，行人基本上要在汽车前照灯的催促下被迫赶路。两人随时注意身后，为了让司机看到而选择走在路中央，一旦发现有车通过就赶紧贴着护栏躲避。两人重复这样的流程，被溅得一身脏污，走了一个小时左右才终于发现一家餐厅。正准备进去，店家却以他们浑身是泥满身是水为由拒绝了。不但没能歇歇脚，连吃顿饱饭的愿望都没能实现。最后店家只答应让他们在屋檐下避会儿雨，雨小了就要离开。
“那根本不是人走的路，特别是那个立体交叉的路口。我们大概是第一个走着穿过那里的人。”
大概是终于松了口气吧，不满的情绪慢慢涌了上来。再加上目的地就在眼前，令人安心了不少，秀之开始毫不顾忌地抱怨起来。
宽阔的道路两侧是配合着倾斜路面建造的一排排别墅，家家户户温暖的灯光透过玻璃照射出来。多亏了这些光亮，周围才没那么暗。雨水顺着铺着柏油的斜坡往下流，整条路仿佛变成了一条浅浅的小溪。看着雨点溅起的水花，雨好像小多了。倒映在流动的雨水中的白色街灯随着水流微微晃动。
“这周我的旅行运特别好，不可能发生意外，放心吧。”理大概也放下心来了，满不在乎地找着借口。
“哦，身为逻辑派，你居然会相信占卜，真是意外。你不是从来不求签吗？”
“因为求签是在正月啊，”理订正道，“我不喜欢在年头就决定当年的运势。要是上面写着干什么都会不顺，那一整年都会没奔头。”
“原来你是担心这个啊。”秀之感觉自己看到了理的另一面。
“倒也不是，那种情况我当然只会相信好的部分，但还是会忍不住在意不好的那部分不是吗？我不想被那种东西束缚一整年那么久。”
“这样啊，那我就只把好的部分告诉你吧。”秀之边笑边故意用吊胃口的口吻说道。
“这话说得真让人不舒服。”
“用名字占卜的可是一生的运势。”
理露骨地皱起眉头。“你是想说我的笔名吧。”
“计算机公司的展销厅里有个电脑占卜专区。里面有占卜名字的软件，我就把你的笔名‘依井贵裕’输了进去。”
理有些不高兴。“不许乱用别人的名字做这种事。”
“结果很惊人哦。原本只是为了合辙押韵取的这个名字，占卜的结果却显示，最适合你的职业是作家。”
公交车从二人身旁呼啸而过，在前面不远处吐着白烟停了下来。那里原本就是车站。从那个位置进入大路旁边的狭长小路，就能通往别墅了。一位穿着西装裤的年轻女子从车上走下来后，司机按了一声喇叭，驾车爬上坡道，公交车很快不见了踪影。打破街道寂静的只有再次响起的微弱雨声。
“吓到了吧？”
秀之想要戏弄一下理，理却没有说话，直直地盯着前方。
从公车上下来的女人没有上大路，撑着伞立在原地。大衣搭在胳膊上。白衬衫外面套着亮棕色的开襟毛衣，跟裤子配套的接近黑色的深蓝色短外套。鞋子的颜色很朴素。长长的大波浪卷发的发梢被雨水打湿，胡乱反射着街灯的光。虽然只瞥到一眼侧脸的轮廓，但感觉她很年轻，应该也就二十出头。
女人从包里拿出一张叠起来的纸，不知是不是地图，确认之后毫不犹豫地走进岔路。手上拿着雨伞、外套和皮包，也丝毫不影响她敏捷的动作。
“搞不好那个人的目的地跟我们一样。”
二人加快脚步紧随女人之后拐入岔路。岔路上没有铺沥青，而且非常狭窄，只能容一辆车通过。走了一会儿，出现一段相当陡的下坡路。道路两旁的树木很茂盛，没有经过修剪，完全看不到有类似别墅的建筑物。
“真是个美人啊。理，你看过这周的恋爱运势吗？”秀之想知道理看到美女时的反应，试探着问。
理就只是笑了笑，没有作答。
又走了十分钟左右，两人终于在右手边看到了他们要去的别墅。别墅里几处亮着灯光，烟囱里飘出缕缕青烟，看起来很是温暖。走在前面的女人果然站在别墅前按响了门铃。秀之二人也想一起进去，便快步朝着别墅的方向走去。女人看到二人满身是泥也没有表现出惊讶，只是舒展立体的五官对二人报以微笑。
雨基本上停了，狂风也像没有来过一样销声匿迹。周围非常安静，甚至能听到雨滴从树枝上掉下来的声音。天空漆黑一片，连云的走向都看不见。不知从哪里传来令人毛骨悚然的猫叫声。那个瞬间，秀之似乎闻到了异样的臭味，但他当时并不知道那是不是某种预示。
☆ ☆ ☆
小野慧子没能抵御住让人不禁发抖的寒冷，理也赶忙把端上来的杯子送到嘴边。红茶非常烫，感觉舌头都要烧着了。惠子顾不了那么多，还是喝了半杯。下嘴唇好像被烫伤了，但也正因为烫才让快要冻僵的身子稍微好受了一些。体内的寒气正在渐渐散去。
房间里有暖气，但大概是因为客厅太大了，对从外面进来的人来说温度算不上舒适。与客厅相接的阳光房都是玻璃，总觉得那里会有风吹进来，看着就冷。在这个房间等候期间，体温反而更低了。慧子双手捧着杯子，缩着肩膀，默默地啜饮烫嘴的红茶。
“公交车居然停运了，看来这场雨真不小啊。”弥冬看着漆黑的窗外，似乎不知道刚刚下过雨，漫不经心地说道。
或许在男人看来，这种马虎的性格更有魅力吧。她那猫一样的眼睛将轮廓并不是很分明的五官衬得很柔和，如果盯着那双眼睛看，总感觉会被吸进去。不知是不是脖子上的围巾不舒服，弥冬调整了好几次。
“刚过六点开始下的，到车站的时候已经变成暴雨了。本打算在七点前乘上公交车，结果等到九点车都没来，最后搞到这么晚……”
慧子说起迟到原因的时候，总算吃完饭的理和秀之走进客厅。坐公交都那么辛苦，何况他们两个还是跋山涉水走来的，怪不得刚见面的时候样子那么狼狈。吃饭之前，他们应该是先去洗了个澡，换了衣服，现在表情清爽多了。在弥冬的引荐下，二人点头示意，坐在了慧子对面的沙发上。
门又开了，杉木久子端着茶壶走了进来。经弥冬的介绍得知，她是这栋别墅的管理员，她的丈夫也是。久子包揽所有家务，还没有露过面的久子的丈夫末男，听说是负责修缮等杂活的。夫妇二人侍奉片仓家已经有很多年了，一直住在这栋别墅里。
“看样子总算缓过来了。”
待久子给每个人斟满红茶，弥冬看着理说道。她那带有黏性的声音就像猫撒娇时的叫声。
“托您的福。”
理的回答非常冷淡，似乎完全没有察觉到弥冬眼中浮现的那抹诱惑。真是个迟钝的男人。
“说起来，你为什么想走着过来呀，地图上不是写着怎么搭公交吗？”
大概知道理不会回答弥冬这个问题，秀之插嘴道：“他晕车。”
弥冬就像看不见秀之似的，完全不理会他，继续问理：“才十五分钟的车程哦，多根井君。你走了三个小时吧？”
拢起自己长长的直发，弥冬探过头去，从下往上看着理的眼睛。或许是忘记了久子还在房间里，她像猫儿一样把头靠在理的肩膀上，左手放在他的膝盖上。看到这一幕，慧子不愿相信，眼前这个人就是自己崇拜的推理作家。
“嗯。”
只是在理看来，弥冬这样的举动真的是猫在撒娇吧，所以他才毫不在意她的行为。反而是秀之有些不知所措。
“他晕车特别严重，不是普通的那种晕车。他半规管异常发达，是重度眩晕症患者……”
话还没说完，二人刚刚进入客厅时走的那扇门对面的门开了，一个戴着黑框蛤蟆镜的女子走了进来。大概是知道会有客人来，她看见慧子等人并没有感到惊讶。
“这是我妹妹结花。”
弥冬介绍的同时，若无其事地从理的身上离开。
“这位是小野小姐，在高中教英语。很漂亮吧？这二位男士是多根井君和富冈君，大三的学生。他们都是我的粉丝。”
眼镜也掩盖不住结花的美。高挺的鼻梁，紧致的嘴角，清晰的面部轮廓。齐肩的短发只有鬓角编成了麻花辫。只是她的美就像精致的人偶，没有一点生气。过瘦的身材，看上去白得有些透明的皮肤，给人留下病态的印象。整个人流露出一种虚无感。她一直低着头，脸上没什么表情。最主要的是，从她那垂下的双眼中感觉不到一点气力。
看到慧子点头示意，结花只是清冷地笑了笑。
“看到那里挂着的画了吗？那是结花画的。”
弥冬说的那幅画很引人注目，一进入客厅就会注意到。大幅的油画占据了大部分墙面。那是一幅肖像画。画中是一名少女，脸上还残留着孩子般天真烂漫的表情。慧子不太懂画，不过以肖像画来说，尺寸算是大的那种。长将近两米，画框的上沿贴着天花板，下沿贴着地板，高应该不止两米。不知是不是因为画框过于华丽，原本平面的画看起来特别有深度，是那种只有在美术馆才能看到的有魄力、有格调的画作。
“结花凭借这幅画获得了安冈龙太郎奖呢。当时她才十六岁。”
慧子怀疑自己听错了，追问道：“您说的安冈奖是被誉为‘具象美术领域的龙门’的安冈奖吗？”
虽然不懂画，但连慧子都知道，这是个非常著名的奖项。评选对象是新人，却有着画坛芥川奖的美誉，对具象派的画家来说是最高荣誉。正所谓鲤鱼跃龙门，得了这个奖前途就有了保障，不是那种以十六岁的碧玉年华就能够轻松拿到的新人奖项。考虑到安冈奖的含金量，结花获奖实在令人难以置信。
“当然了。”
只是不知为什么，弥冬继续用讽刺的语气说着这段原本应该让她备感骄傲的佳话。紧握着拳头立在原地的结花看上去变得渺小了很多，好像随时都会消失一样。
“当时可是名噪一时呢。都说她是史上年龄最小的超级画坛新星。父亲活着的时候，甚至单独建造了一间画室呢，可是专门为了结花而建的哦。”
“那是给史织建的。”结花的语气死气沉沉的。她坚决不肯朝得奖的那幅肖像画的方向看。
“请问史织是？”慧子原本想问，明明得了奖为什么要用这种语气说话，但她强忍着没有问出口，而是问了这个问题。
弥冬看向结花，盯着她答道：“也是我的妹妹，最小的妹妹。十五岁那年死了……”
“死了……”
“嗯，连人带轮椅从悬崖上掉下去摔死了，就在从画室回家的路上。”
话音刚落，结花就捂着嘴朝房门的方向跑了出去。那是通往厨房和餐厅的门。她好像突然感到不舒服，没过多一会儿就传来了哗哗的水流声。久子像是要追上去，拿着茶壶离开了客厅。
是想起了什么不愿回忆的事吗，还是说……
“说起来，这幅肖像画里的人是谁啊？”一阵沉默过后，几乎没怎么说话的理开口问道。
真人大小的少女伫立窗边，手上抱着折尾的黑猫。猫的表情很是满足，好像随时都会发出舒服的咕噜声，和少女的表情有些相似。虽然还有些稚嫩，但画中人已出落得亭亭玉立，从小孩子蜕变成大人时轻微的不协调感反而是其魅力所在。外面的雨，灰色的天空，被雨水淋湿的花朵，古老的建筑，黯淡的装潢，黑色古董大时钟，所有的这些小道具无不在衬托少女身上散发出来的光芒。
“说是弥冬小姐也可以，说是结花小姐也可以。”理像是在自言自语。
“要是见到我姐姐，你大概又会觉得是她了吧。”说完，弥冬微微眯起猫一样的眼睛，饶有兴致地笑了。
慧子见过弥冬的姐姐初音。自己的同事，同时也是前辈的某位音乐老师在音大就学时跟初音是朋友。自己现在能出现在这里也是通过这层关系。经前辈介绍，慧子曾经见过一次初音。在慧子的记忆中，初音虽然已经年过三十五岁，但如果说这是她少女时期的肖像画，的确有几分相似。
“也就是说，不是你们三个，对吗？”
“对，就是这么回事。不愧是多根井君。画里的人是史织。”
可以感觉到弥冬的话里带着刺。或许她嫉妒那个好像能从画里走出来、栩栩如生的少女吧。
“玄关门厅正面也挂着画。那张画里的人也是史织小姐吗？”
“不，那是我。”弥冬抿着嘴笑了，“稍后我会带你们去参观，除了我的，也有姐姐和结花的。不过画画的人不是结花，是史织。”
理皱起眉头。“这是什么意思？”
弥冬似乎并不打算解释，故意岔开话题说：“我的意思是，史织也很擅长画画。”
就在这时，门开了，一个黑影从慧子脚下掠过，那个瞬间她有种不祥的预感。那是一只真猫，跟画中那只猫一模一样的折尾黑猫。
“它叫迷冬。”
黑猫跑向沙发，跳上弥冬的大腿，发出的声音跟主人有些相似，都是那么甜腻。弥冬抚摸着猫背，把跟自己同名的猫介绍给众人认识。
“跟那只猫很像。”慧子指着画的方向说出了自己的真实想法，确认猫还在画里这才放心。
“因为它是室织的孩子。”推着餐车进来的久子面露喜色地解释道。
久子体形丰满，双下巴已经藏不住了，眼睛也几乎被眼皮盖住，给人很和善的感觉。再加上手脚勤快，应该是个很喜欢照顾人的人。别看胖，她做起事来却很麻利，肯定是因为没有多余的动作吧。就像现在，嘴上滔滔不绝，手上也没闲着，娴熟地将蛋糕挨个摆在大家面前。
“史织小姐很喜欢画里那只叫室织的黑猫，它虽然死了，但留下了三个孩子。那段时间所有人都搬到东京的家里去住，这边一下就冷清了许多。于是我就用三位小姐的名字给它们取了名字，也就是出音、迷冬和节花，导致现在家里有了三只名字让人混乱的黑猫。”
理用手帕擦了擦额头上的汗。房间里并不热。虽然没有之前那么冷，但还是更接近于冷。很想再来几杯红茶暖和暖和。
“一共有三只那么多吗？”理叹了口气。
“你怕猫吗？”秀之也是头一次听说。
“说不上怕，就是有过不好的回忆，所以不太喜欢。”
“你对人不也是这样吗，不喜欢长着猫脸的人。”
就在弥冬转换话题的时候，结花回来了。她大概还是不太舒服，正在拜托久子拿些药来。听名字是感冒药。刚刚去吐有可能不单单是因为恶心。
结花重重吐了口气，强打精神地说：“早知道今天就不在献血之后还去健身房游泳了。”
大概是先入为主吧，结花的气色看起来不太好。沉默寡言，看起来有些单薄的嘴唇，总是朝下看的眼睛，更让人觉得她是个病人。
“还去蒸了桑拿。”
“笨死了，谁让你要在这么冷的天去献血。”弥冬抚摸着猫，语气完全不像是在担心结花的身体。
“我也有在冬天献血然后感冒的经历，裸着上半身检查还是不太好。”停下吃蛋糕的手，理插嘴道。看来他不讨厌甜食，吃得很干净。
“是在献血站之类的地方献血的时候吗？”结花似乎没什么自信，慢条斯理地回问理。
“不是。是开到学校里的献血车，献血都是在户外。”
“结花，你是想说你是在红十字血液中心献的血吧？房间里有暖气，也不用裸着上半身。”弥冬一边整理围巾，一边不耐烦地说。
“对，检查和抽血，两条胳膊都要抽，所以顶多是把袖子卷上去……”
“我的意思是，是不是抽血导致体力下降，所以才感冒的。”
“有可能。”
结花低着头，用几乎听不到的声音表示同意。不只是因为身体不舒服，结花整体给人的感觉就像是被严重的虚脱感和无力感支配着。
“好了，吃完蛋糕我带你们参观别墅。这里的构造与众不同，很有趣哦。刚才提到的肖像画也顺便给你们介绍一下吧。”
听到弥冬这么说，慧子赶忙把最后一口蛋糕塞进嘴里。秀之也把杯子里的红茶一饮而尽。只有理不知道什么时候把蛋糕和红茶都解决了，连渣都没剩，吃得非常干净。
久子开始手脚麻利地收拾碗碟。弥冬拍了拍猫的后背。小猫迷冬从她腿上跳下，顺着门缝跑出客厅。慧子看着猫离开，这才突然意识到，刚来别墅的时候闻到的那股异味大概就是猫身上的。
☆ ☆ ☆
秀之目不转睛地盯着挂在走廊尽头的结花的肖像画。
画的尺寸很小，跟客厅里的那幅比起来只能说是小作品。不过，单以人物画来说，这幅肖像画包含的内容过于多了。单色背景上涂满了各种各样的颜色，非常显眼，看久了会与周围的空间同化，渐渐就会分不清那到底是画还是现实。周围风景消失的同时，悬浮感和无重力感袭来，有种正在与少女时代的结花面对面的奇妙感觉。这幅画仿佛充满魔力，扭曲了画周围的空间，现实世界反而变得模糊，好像一个不留神就会被拉进画中的世界。
“下面是地下一层的玄关。这栋别墅建在斜坡上，那里跟我们目前所处的位置还有门厅相差一层的高度。”
走廊很长，走到与楼梯相接的尽头，弥冬背对着结花的肖像画进行了说明。这里位置不好，灯光很昏暗，除了秀之以外没人看画。小画挂在这里起不到什么装饰作用，位置跟挂在门厅正面的弥冬的肖像画比起来差远了。
猫在后面跟着弥冬。应该是刚刚在客厅出现的那只吧，那灵活的动作就好像是在模仿主人，简直一模一样。理大概是为了躲避黑猫，站在离弥冬很远的地方。他还有个怪癖，如果地上铺着地毯，他就必须光脚，否则就会浑身难受，所以即便是这么冷的天他也没穿拖鞋，冻得腿直抖。慧子把深蓝色的短外套披在身上，双手环抱着胳膊倚靠在墙上。
“最初是想把这里当别墅，后来在这里住过一段时间。就是我母亲和史织遭遇意外，史织只能坐轮椅的那段日子。”弥冬边走下楼梯边为我们讲述，“在东京的话坐轮椅没法出门，就算待在家里也很不方便。于是我们就改造别墅，搬了过来。看，前面就是通往地下的斜坡。”
走廊笔直地延伸到楼梯的位置，中途变宽，比前面要宽出一倍，左半边是个缓坡。往斜坡那边看去，由于比较黑看得不是很清楚，但好像有楼梯。右半边的尽头就是下去的楼梯。这两段楼梯大概是连在一起的吧，肯定是为了方便轮椅移动才设计了那个斜坡。
“有车辙。”不知什么时候蹲下身子的理指着斜坡说。
慧子也单膝跪地看着他手指的地方。这里如此昏暗，地毯又是茶色系的，亏他能发现。经他这么一说，慧子才看清，地上的确残留着两条平行的车辙印，比起土印更接近泥印，已经非常不清晰了。看起来像是轮椅留下的。
“奇怪，没人会用轮椅啊。”
虽然不解，但弥冬似乎不是那种会刨根问底的性格，直接走下斜坡。猫蹑手蹑脚地跟了上去。秀之有些犹豫，最终还是丢下理和慧子追上弥冬。斜坡一直延伸到地下一层。下来后的那一瞬间，之前只是觉得很轻微的异味强烈袭来。由于时间太短，无法确定到底是什么发出来的味道。
“末男……”
弥冬突然停下，眯起猫一样的眼睛看着对方，似乎很诧异这里会有人。秀之也看向前方，一个留着短发、五十岁上下的男人任凭自己干瘦的身体靠在楼梯上，立于黑暗之中。一对剑眉和从眼底深处射出锐利光芒的眼睛让人觉得害怕，从他那用力抿着的嘴唇可以看出，这个人非常固执，让人联想到固执己见的老一辈手艺人。
“你在这里干什么？”
在出乎意料的地方遇到末男，弥冬感到很可疑。或许她和秀之一样，闻到了那股异味。
末男生硬地指了指轮椅留下的车辙印，伴随着酒气吐出一个简短的词：“打扫。”
经他这么一说，秀之这才注意到旁边放着像是商用的大型圆筒吸尘器。他手上还拿着脏抹布和水桶。只是，这些并不能说明刚刚那股强烈的异味是怎么来的。藏在身后的水桶里肯定有什么秘密。
“这个时间打扫？”
弥冬想听他解释，末男却闭口不说。像是为了打破突然降临的沉默，猫轻轻叫了一声。
“一楼走廊上没有留下车辙印。他肯定没有注意到斜坡上的痕迹，所以只打扫了走廊吧。”
“真的很难看出来。如果看到了肯定会连坡道一起打扫的。”
理和慧子边说话边往下走，楼梯前一下变得拥堵起来。末男默默打开库房的门，把手上的抹布和水桶都收了进去，按下吸尘器的开关，开始清理坡道上残留的车辙印。嗡嗡作响的马达声在狭小的空间中低鸣。
“这里是史织的房间。虽然在地下一层，但透过窗户能看到外面。”弥冬放弃追问末男，在吵闹声中继续带着几人参观。
“被封起来了啊。”慧子摸着钉在门上的板子。
“是末男弄的。他说史织死后谁都不准进去。虽说是管理员，但怎么说也是我们的长辈，而且已经在我家干了二十五年，有些事不容我们插嘴。”
看到刚才那一幕的秀之对弥冬的话表示赞同。从立场上来说，年龄差太多的话有些话也说不出口。特别是这种不容易接近、沉默寡言的男人，让人很难违背他的意思。性格如此奔放的弥冬都说不出口，其他人更不行了。
“末男是史织的信徒，光看笔触就能分辨出是不是史织的画。或许他现在依然认为史织还活着吧。他还把已经摔坏的轮椅修好，送回了史织的房间。”
板子上的钉子锈迹斑斑，碰一下就会掉很多铁锈。看来这个房间已经封了很多年，但依然坚固，秀之晃了晃门，纹丝不动。由此可见，自末男钉上木板后，就再没有人拆下木板进入过史织的房间了。
“看，从这里可以看到地下一层的玄关。右手边最里面的房间就是末男和久子的房间，刚好在我父母房间的正下方。”
构造实在是复杂，秀之渐渐分不清房间与房间的位置关系了。弥冬却毫不在意，走上楼梯开始上楼。迷冬紧随其后，慧子也跟了上去。秀之等猫走远后和理一起负责殿后。
回到一层左转，弥冬指着正对面的房间。来到这里后，吸尘器的声音就变小了。
“这是我的房间哦，多根井君。”
弥冬用仿佛能把人吸进去的眼睛再次露骨地发出邀请。理只是报以微笑，没有表态。那带有黏性的声音或许让理联想到了猫，使得他对弥冬产生了反感。
“初音小姐已经睡下了吗？”慧子似乎是为了缓解沉默带来的尴尬，一脸无奈地询问道。
弥冬摇了摇头，说：“大概还没睡吧。还是在今天之内介绍你们认识比较好。”
背对客厅的门，右手第一间是弥冬的房间，里面那间就是初音的房间。通往二楼的楼梯在左手边靠外的位置，再旁边是结花的房间。走廊尽头有扇门通往外面，应该是后门。
“姐姐，可以打搅你一会儿吗？”弥冬说着就去拧门把手，但门好像从里面锁上了。
“是谁？弥冬？”
金属质感的尖锐声音透过门传了出来。语气就像是在警惕骚扰电话，很是慎重。里面还传来了猫叫声。理大概是担心门一开猫就会窜出来，站远了一些。
“出什么事了，能不能不要锁门。”
门开了，弥冬表示了自己的抗议，语气中带着不满。
初音从门缝里探出头，透过镜片可以看到她眼神中的怯懦之色。她五官清秀，消瘦的双颊让她看起来有些神经质。戴着金属框架眼镜，烫着职业女性风格的披肩卷发。身材很匀称，但看上去却没有什么魅力，大概是因为太瘦了吧。
“我决定以后都锁门了。”
初音话音刚落，迷冬就从门缝钻了进去。房间角落蹲着一只跟迷冬非常像的黑猫，那肯定是出音吧。
“哦。”弥冬冷冷地应了一声，没等初音同意便走进房间。
整个房间以木纹为基调，营造出轻松舒适的氛围。地上铺的不是地毯而是地板。不知是不是因为平时不住在这边，很大的房间却没什么家具，只有床、床头柜、衣柜和磨砂玻璃门的书架。
弥冬把三人叫过来，站在那里为初音介绍。
“小野小姐应该之前就认识我姐姐吧？她在乐团吹横笛。”
“嗯。”慧子微微点了点头。
秀之感觉，初音的职业跟外表和声音的质感很是匹配。
“哦，初音小姐是搞音乐的，弥冬小姐写小说，结花小姐擅长绘画。真是被艺术眷顾的三姐妹啊。”理站在远离猫的位置感叹道。
初音胡乱动着交叉在一起的手指，表情就像刚吞下了某种很苦的药。她说：“史织也被艺术眷顾着。”
突然提到史织的名字，令秀之相当不解。初音给人的印象是神经质且胆小，她平时就这样吗？现在的她看起来非常不淡定，好像随时会陷入恐慌。慧子大概也有同样的感觉，一直盯着初音的脸看。
“是啊。”弥冬似乎不愿意承认这个事实，撇着嘴说。
“而且她还是我们四姐妹中最漂亮的。”初音的视线飘向远方，像是在自言自语。
“对，史织的确漂亮，但她已经不在了。”
听到弥冬冷冷的声音，初音又露出开门时那种胆怯的眼神，声音颤抖地问：“真的吗？”
“当然是真的啊。史织早在十六年前就连同轮椅一起从悬崖上掉下去摔死了。”
“你确定吗？”初音睁大双眼，语气中带着一丝祈求，“我感觉史织还活着。当时她可能没死，就算死了也有可能会复活，对不对？”
这些话太不正常了，弥冬一时间不知道怎么回答。
初音用食指敲着床的一端，就像被什么附身了似的继续说：“我感觉挂在客厅的那幅肖像画，跟之前看到的有些不同。我也说不上来到底是哪里不同，可就是不对劲。我的意思不是说换成了另一幅，就是跟之前看它的感觉不一样。”
“咦？”
“该不会是画里的史织跑出来又回去了吧……”
“你在说什么傻话啊。”弥冬的声音里充满无奈。她似乎认为初音并不是真的在害怕，一点担心的样子都没有。
“看上去真的不一样。”初音的眼神就像是看到了什么原本不可能看到的东西。
“这么说来，斜坡上不是留下了车轮的痕迹吗，那是史织小姐的轮椅留下的车辙印吗？”
听到理的话，初音的脸上渐渐变了颜色，肉眼可见地失去了血色。
“轮椅还在史织的房间里，那里已经被钉死，没人能拿出来用。”
弥冬已经厌烦了初音胆怯的样子，用严厉的语气甩下这句话后率先走出了房间。理和慧子紧随其后。秀之最后走出房间，担心地看着初音关上了房门。迷冬大概是想留下跟同类玩，没有跟出来。走出房门时打扫斜坡的声音已经消失了。
“她就这么个人，敏感且神经质。”像是为了找借口，弥冬扭过头来小声说。
秀之瞥了一眼理的脸，他只是默默点了点头；又看了看慧子，只见她动了动嘴唇，好像要说什么似的。但最后没有出声，似乎是改变了主意。
“我在二楼给你们准备了房间，上去看看吧。”
弥冬再次走在最前面开始上二楼。楼梯平台的墙上挂着初音的肖像画，跟弥冬和结花的肖像画大小相同。画中人物很是娇艳，用很多色彩叠加出来的单色背景，跟其他肖像画的笔触非常相似。这幅画同样营造出了奇妙的空间感，不可思议的魅力诱惑着看画的人，仿佛只要把手伸进去就能进入画中的世界。
“小野小姐住这个房间，多根井君住这边的这间，富冈君住远处那间。你们的行李已经拿到各自的房间里了。”
到了二楼，弥冬为每个人指了指安排好的房间。房门敞着，可以看到在玄关交给别墅主人保管的行李。大概是开了暖气，在走廊上都能感受到从房间里流出来的温暖空气。二楼也有很多房间，看样子都是为暂住的客人准备的。
“参观到此为止，好好休息一下吧。等明天下午人到齐了再去看画室。”
“好的，谢谢。”慧子礼貌地低头表示感谢。
“早晨几点下去比较好？”
听到不爱早起的理这么问，弥冬点亮那会发出妖媚光芒的瞳孔，发出甜腻的声音：“多根井君，稍后要不要来我房间？那样你想几点起床都可以，根本不用担心时间的问题。”
理露出惹人喜爱的笑容，说：“今天我要在没有猫的房间里睡。”
“跟猫睡不是也挺好的吗？”留下一句充满诱惑的抱怨，弥冬迈着猫步走下了楼梯。
秀之愣了一会儿，目送她的背影离开。
“走吧。”
被理拍了一下肩膀，秀之才终于回过神来，直接走进了理的房间。二人并排坐在床边。大概是不太好意思就这么直接走掉，慧子也走进理的房间。这里的夜晚非常安静，连关门声都格外响亮。
“你很受欢迎啊。”
并不是讽刺的语气，慧子边脱下披在肩上的短外套边说。房间里的暖气给得太足了。
“我从小就特别受小孩子和大妈的喜爱。”理的语气中没有一丝开心。
“大妈？人家多漂亮啊……”
实际上，慧子那双充满智慧的、目光深邃的眼睛也非常有魅力，一点也不输弥冬。作为年轻的象征，她的皮肤充满弹性，非常水嫩。立体的五官知性而稳重，侧脸肯定更好看。嘴角泛起的微笑也十分优雅，给人留下有涵养的印象。
“要不要坐下再说？”
理拉过桌子旁边的椅子，放在床前，邀请慧子坐下。慧子微微低下头表示感谢，坐在了椅子上。
“我记得您说自己是高中老师。”
见面至今，几个人还没有相互做过自我介绍，对于慧子的了解仅仅是从弥冬那里听来的信息。理选择了不会冒犯到对方的话题。
“是的。不过我去年四月才刚刚当上老师，还是个新手。”
理好像听到了什么开心的事，露出人畜无害的笑容。“学校那边请假了吗？”
“请假了。现在学生正在放春假，请假很容易。”
惠子语气明快，比外表给人的印象要开朗活泼一些。
“既然小野小姐也是片仓弥冬的粉丝，也就是说，您喜欢推理小说吗？”
“我自认为看了不少解谜的读物……”慧子末了说得很含糊，淡淡地笑了。
在秀之看来，她露出微笑的举动是想结束这个话题。
理站起身，把窗户稍微打开一点儿透透气。吸收了雨水的潮湿的风，顺着小小的缝隙缓缓地吹了进来。
“容我冒昧地问一句，您没觉得不舒服吗，就是感觉平静不下来或者说哪里不对劲？”
理重新坐回床的一端，有些突然地转换了话题。对于慧子的微笑，他跟秀之的理解大概是一样的。
“你是指别墅里那股奇怪的氛围吧？”
慧子聪慧的双眼闪闪发光，点了点头。她似乎就是想聊这个话题才进入理的房间的。
“对。”理重重点头，“我更愿意称呼这里为宅邸。我也说不好，但就是觉得哪里不对劲。”
“夸张点说，总觉得会发生点什么似的。”
看来慧子跟理有同样的感觉。
“那姐妹几人之间的关系也很奇怪。”
“嗯，我实在不理解为什么要用那种挖苦的语气说获得安冈奖的结花小姐。”
说话条理清晰，语调也让人觉得很舒服。慧子果然也抱有同样的疑问。
秀之对二人的疑问表示赞同，对理说：“说起来，结花小姐一次都没提过让我们看看她的获奖作品。”
“就是说啊，而且获奖的明明是结花小姐，整栋房子里装饰的却都是史织小姐的画，太奇怪了吧。”
“嗯，理问原因的时候，弥冬小姐搪塞过去了。”
“对，按理说应该挂满结花小姐的画才对吧？”慧子点头同意理的看法，停顿了一下，慢慢张口道，“或许是剽窃。”
“剽窃？”理重复着慧子的话，反问道。
“对，实际上那些都是史织小姐画的，之后以结花小姐的名义把挂在客厅的大肖像画拿去参赛。结果好巧不巧得了奖，只得一直骗下去……”
慧子的话还没有说完，秀之静静地摇了摇头。在鉴赏画作这方面他还是有一点自信的。
“我认为不是。客厅里挂着的那幅大的和另外三幅小的肖像画笔触完全不同。只要不是隔了很多年的作品，肯定是不同的人画的。”
“或许问问管理员末男先生就知道了。”理也委婉地否定了慧子的意见。
“可是，你们不觉得结花小姐跟史织小姐的意外肯定有关系吗？”慧子也没有很坚持，马上换了另外一个话题。
“的确，在提到史织小姐去世的时候，她因为不舒服去吐了。如果只是身体不舒服，时机未免也太凑巧了。”理不停点头，认同慧子的意见。
“史织小姐的那次意外或许有什么疑点。初音小姐怕成那样肯定不寻常。虽然弥冬小姐说她就是那样的人，但我当初见到的初音小姐可没有神经质到这个地步。”
“这样啊。”理也赞同，“也许是有什么隐情，因为她相信史织小姐还活着。提到车辙印的时候，她好像觉得是史织小姐坐着轮椅回来了。”
“可是，那个痕迹真的是轮椅留下的吗？虽说已经被管理员末男先生清理掉了，无法查证，但也有可能是别的东西留下的痕迹吧？”秀之不相信什么鬼神之说。
“弥冬小姐说，轮椅放在被钉死的房间里，但不一定就只有一部轮椅吧。”
“我觉得问题不在于那是什么留下的痕迹，而是为什么会留下那样的痕迹，或者说，是什么人出于什么理由留下的痕迹。”理明确了疑点，却没有得出相应的答案。
“是不是跟末男先生有关系？”
慧子对秀之的发言表示赞同。“他究竟是去做什么的？虽然他的确是在打扫，但也不用非得在那个时间吧？”
“水桶里的东西很可疑。”
秀之把自己闻到强烈臭味的事讲给二人听。味道只在刚刚走下斜坡的一瞬间出现，马上就消失了。
“跟别墅外面那令人恶心的异味是一种吗？”
听到理提出的疑问，秀之很惊讶，没想到他也闻到那微弱的气味了。
“虽然只有一瞬，不是很确定，但我想应该是同一种。”
“我还以为是猫的味道呢。”慧子谨慎地陈述了自己的想法。
“所以当我看到末男先生把水桶藏到身后的时候，我就猜测臭味的源头是不是就藏在水桶里面。”
“可是，他并没有盖盖子，只是放到身后，味道并不会消失吧？”理提出的问题很是尖锐。
“那他为什么要藏？”
“是错误引导吧。”理轻描淡写地答道，“那么做是为了吸引我们的注意力。臭味的源头是别的地方，所以他才让我们关注水桶。”
“也有可能留下车辙印的东西就在水桶里面，所以才想要藏起来。”从慧子的意见可以听出，她更倾向于秀之的想法。
“总而言之，末男先生做了什么要画上一个大大的问号。”理总结了一下。问题很多，却都没有答案。
“有太多地方解释不通了。”慧子嘟囔了一句。
理点头表示赞同，但什么都没说。线索太少了，根本解释不清。
看了看挂在墙上的钟，已经十二点多了。几人说话期间时间已经来到了第二天。
“我该回房间了。”慧子说完，站起身穿上短外套。
朴素的色调反而衬托出她的美。
“明天见。”
听她的语气，仿佛是在说，明天再聚在一起聊。
慧子走了。秀之也觉得是该回房间了，站起身。理不知道在思考什么，目不转睛地盯着床的一端。走了三小时山路的疲惫突然袭来，秀之连晚安都没说便走了出去。
☆ ☆ ☆
是什么声音？
慧子醒来时，已经浑身是汗地从床上爬起来了。
好渴。不该因为冷就开着暖气睡觉的。房间里非常干燥，呼吸的时候胸口都会跟着疼。
慧子用手擦了擦汗，思考着刚刚的声音是现实中听到的还是梦里听到的。听起来像是悲鸣，又像是猫发情时的叫声。是现实中的声音把自己吵醒的吗？也有可能是从梦中惊醒。只是，自己梦到了什么？
不记得了。即便刚刚醒来，慧子也没能想起梦的内容。
等了一会儿，之前的声音没有再次出现。一直保持这个姿势太累了，慧子躺下沉沉睡去。