Be

Be操作系统（BeOS）现在已经成为计算机历史上的一个脚注[2]。事实上，你可能从未听说过Be或BeOS，更不用说用过这家公司的软件或硬件了。但Be对计算平台的影响是巨大的，除去其他的不说，它的员工，或狂热的用户和开发者当中，有很多人后来创造了Android[3]。

在桌面计算大战中，Be是一个后来者，它在20世纪90年代初推出了一款新的操作系统，试图与微软和苹果公司的桌面系统竞争，但没能善终。

在这个过程中，Be尝试了各种各样的事情。他们推出过电脑硬件（BeBox）。他们将BeOS移植到PC和Mac硬件上，并试图销售这款操作系统。他们差点就被苹果公司收购（事实上，他们收到了收购邀约，但当Be的首席执行官犹豫不决时，乔布斯突然介入，说服苹果公司收购了他的NeXT电脑公司）。1999年，他们经历了一次平淡无奇的IPO[4]。2000年，当没有人购买Be的硬件或操作系统时，公司尝试进行“焦点转移”，为一款互联网设备构建操作系统，但仍然没有人购买这款设备。

Macworld杂志提前一个月刊登了一条报道苹果公司收购Be的消息，但后来苹果公司却收购了NeXT电脑公司，所以这篇报道也就泡汤了（图片由Steve Horowitz提供）。

最后，在2001年，Be被Palm收购（随后Palm将这个部门剥离出来，成立了一家叫作PalmSource的新公司），为未来的Palm设备开发操作系统。事实上，Palm收购了Be的知识产权，雇用了Be的很多员工，但没有收购这家公司的债务或资产（比如办公家具）。[5]

加入Palm的Be工程师印制的T恤反映了他们对这一笔收购交易的态度（图片由Mathias Agopian提供）。

Be对Android历史的重要影响有几个方面。首先，Be吸引了对操作系统开发感兴趣的工程师，从用户界面到图形、设备驱动程序（让系统可以与硬件发生交互，如打印机和显示器），再到内核（处理基础负载的底层系统软件）。参与这类项目，恰恰可以培养工程师开发Android所需的技能。

其次，BeOS成为操作系统领域的经典之作。世界各地的工程师在大学期间或在业余项目中偶然发现了Be，并对它进行修补。Be在多媒体[6]、并行处理[7]和多线程[8]方面的能力，让它成为对操作系统开发感兴趣的工程师的一个有趣的游乐场。很多没有在Be工作过的Android工程师都玩过BeOS，并对操作系统开发产生了热情，这为他们后来开发Android奠定了基础。

Be被收购后，有一半工程师去了Palm（很快又就被剥离出来，成立了PalmSource[9]）。在那里，他们继续开发操作系统。他们开发了Palm OS Cobalt，但最终没有与任何一款设备一起发布。在这个过程中，工程团队不断磨炼他们的操作系统开发技能，同时也积累了移动设备的相关经验，这些就是他们通过开发Palm OS收获的东西。

2005年年底，ACCESS收购了PalmSource。由于新公司的发展缺乏方向感，很多Be前工程师加入了谷歌的Android团队。到2006年年中，Be前员工数量占到了Android团队的三分之一。