4.澎湃的机器时代

开始于18世纪60年代的第一次工业革命，使欧洲各国完成了从工场手工业向机器大工业的过渡，推动了生产力的巨大发展。机器的发明和使用成为这个时代的标志。例如，机器的普及让纺织业逐渐摆脱了人力密集型的生产模式，自动纺织机正是这一时期的产物。1801年，法国丝绸织工兼发明家约瑟夫·雅卡尔发明了一种可以通过穿孔卡片控制的自动织机，极大地提高了生产效率，如图1-7所示。在短短的10年内，欧洲就有数千台这种自动织机投入使用。

◎图1-7　约瑟夫·雅卡尔发明的自动织机

机器也给科学计算带来了极大的便利。1822年，英国发明家查尔斯·巴贝奇设计出了人类历史上最早的可编程机械装置——差分机。根据他的设计，差分机可按照预先设定的程序，计算出多项式的分布表。伦敦科学博物馆于1991年制作出了查尔斯·巴贝奇设计的差分机，如图1-8所示。

◎图1-8　伦敦科学博物馆制作的差分机