第3章 西南来者，食铁之裔
“旗山有变，特来报知。”
几百年后的今天，又是一只名叫红云的年轻赤狐，和它的祖先们一样，翻山越岭而来，说着同样的话。
这让祝安恍惚觉得，时间改变了一切，却又好像什么也没改变。
“山里近日有大妖崛起……”红云开始一板一眼地叙述情报。
普通妖族，或者说小妖，经过积年累月的修炼后，可破茧成蝶，生命升华，拥有超过百岁的寿命以及不俗的战力，称之为“大妖”。
普通大妖，上境大妖，再进一步，便是威震一方的妖王了。
旗山一带祝安有所了解，那儿灵气禀赋不足，无法诞生妖王，偶尔会有大妖出世。
这次崛起的大妖，却有些与众不同。
“身如熊罴，白首白背，黑耳黑爪，力大无穷，喜食竹枝，从西南方来，自称食铁之裔……”红云之前从未听说过这种妖兽，语气显得有些疑惑。
祝安则很清楚那是什么，无论前世今生，它们都是十分稀有的种族。
喜欢吃竹子的食铁兽，看似是自己的天敌，但祝安并没有紧张，反而晃了晃枝叶，有些欣喜，心中暗想：
“本以为这一支已经灭绝了，没想到三千年后还能重现。”
当年，他曾跟一头强悍无匹的食铁兽打过交道，双方交手之后化敌为友，很是投缘。
可惜刚成为朋友，那头食铁兽便被一位恐怖的存在抹杀，食铁一族也惨遭屠戮，近乎灭绝。
一晃眼，已是三千年后。
当年的祝安，还不够强，只能目送好友远去。
如今，虽然还没到算旧账的时候，但保下一个食铁族后代，对祝安而言是小事一桩。
这边红云正在诉苦，“那大妖残暴贪婪，野心勃勃，一崛起就折腾旗山妖族，号称要称霸方圆千里，我等被呼来喝去，苦不堪言。”
“尤其是最近，那大妖——”
红云话音一顿，面露为难之色。
祝安见状安慰它：“你做得不错，有什么情况只管道来，不用多想。”
平静的语调让红云稍稍放松，它咬着牙吐露了真相：
“那大妖不知从哪里听说了您的存在，很感兴趣，说要率领旗山群妖北征，攻占北山，然后、然后把您吃了……”
这只年轻的赤狐身子一哆嗦，赶紧解释道：
“我赤狐一族，绝对守口如瓶，从来没有泄露过您的信息！”
说罢惴惴不安，怕北山之竹迁怒于自己。
境界差不多时，一头食铁兽与一根竹子，孰强孰弱一目了然。而且竹子行动不便，打不过也跑不掉，情况可着实有些不妙。
红云望向树林深处的隐约竹影，猜测对方会有什么反应。
恐惧？惊慌？是赶紧跑路，还是留下来殊死一搏？
它不知道的是，前方的这道竹影，其实并非祝安本体，只是一根普通竹子而已。
方才的话语声，也只是山风吹动树林时，无数叶片、杂草相互摩擦而汇成的音调。
以风为气，以林为喉。
此刻，在红云忐忑的等待中，山风徐徐，涌入树林，化作一声悠悠的叹息：
“真是淘气啊。”
淘气？
红云不禁瞪大了双眸。这个评价，跟那大妖残暴的形象可一点都对不上号。
它想提醒北山之竹不要托大，话还没出口，祝安就先说道：
“走，去旗山瞧瞧吧。”
疑似故友后代出现，他打算亲眼看一看，确保没有问题。
红云听罢傻了眼，弱弱地问道：“现在？”
“就现在。”祝安语气很明确，还说了一句它不明白的话，“去得迟了，或许会生变故。”
食铁一族已被世间遗忘，但当年的灭族凶手可都还在。
红云面露愁容，它好不容易才从旗山偷偷跑出来，现在又要回去？
万一被那头大妖逮到，可就麻烦了。
祝安看出了它的胆怯，宽慰一句：“无妨，我和你一起去。”
一起去？红云晃了晃脑袋，不知道一根竹子能怎么跑几百里山路。
突然清香扑鼻，一片青翠的竹叶突兀地出现在空中。
竹叶打着旋儿，缓缓飘落，贴到了红云的眉心上，随即化作虚无。
“好了。”这竹叶蕴含着祝安的一道神念，犹如一只眼睛，叶片本身也颇为不凡，可释放数种神通，足够去一趟旗山了。
红云用爪子蹭了蹭脑袋，却找不到叶子在哪，再抽动鼻翼，方才的清香也不复存在，一切好像都是幻觉。
“这……莫非是幻术？”它猜测着，草木精魅的修炼法门，或许与主修肉身的妖兽不同。
祝安没有解释，任由赤狐瞎猜，“我修炼至今，岂能没些手段？放心，只管去就行。”
红云心神稍定，既然这位擅长幻术，那自保应该问题不大。
此外，它前腿绑着的祖传木珠，也有一定的防御力。据说，这串木珠还是当年北山之竹赐给祖先的，想到这儿，红云又放心了不少。
“对了，这是你的报酬。”祝安说着，一枚玉晶果从林中飞弹出来。
这果子是他亲自栽培的，生长近百年，果浆饱满，灵气馥郁，一枚可抵普通小妖的数年修行。
红云眉开眼笑，叼起玉晶果，一口吞下。
受了恩惠，便要认真做事，它连休息都顾不上，转身就朝着南方飞奔而去。
在它的眉心处，一片翠叶正泛着淡淡微光，似虚似实……
旗山很远，说是八百里外，实际山路已超千里。
来的这一趟，红云跑了五天五夜，一路上还要遮掩踪迹，躲避天敌，累得够呛。
此次返程却格外轻松，它感觉自己的身体轻如飞絮，随便一蹬腿就能跃出七八丈远，狂奔百里如闲庭信步。
而且，途中遇到的豺狼虎豹，都对它视而不见，一个个仿佛瞎了似的。
红云十分惊讶，看来北山之竹的确有些手段，难怪能活好几百年啊。
但它没有掉以轻心，心里还在盘算着，等会儿偷偷潜入旗山，远远的望一眼那头食铁兽就行，千万别靠太近了。这幻术能蒙骗小妖，却未必对大妖管用。
等亲眼见到了那头凶残的大妖，相信北山之竹只要不傻，就晓得该退避三舍。到时候它再悄悄离开，这趟任务便算完成了。
“幻术再巧妙，毕竟是虚的。真打起来，还是强悍的体魄靠谱啊。”红云暗暗摇头，也不知成了精的竹子能不能跑路，跑得快不快。
实在不行，它可以再回北山，背着北山之竹跑，一根竹子应该也不会多重……
一夜奔行，次日早晨，赤狐抵达旗山脚下。
朝日初晴，露水晨曦洒满山。
山中所有妖族，此刻齐聚一处幽谷中，其中不乏仇家见面，互相怒视着，场面拥挤不堪，十分混乱。
但终究没有乱起来，哪怕性情暴虐的妖兽，都在尽量克制着自己。
因为此刻，红云口中那头“凶残威猛”的大妖——一只瘦瘦小小、似乎还未成年的大熊猫，正独自站在前方高处。
熊猫双脚开立，两爪叉腰，挺着圆滚滚的白肚子，傲然扫视群妖。
它咧开嘴，露出踌躇满志的微笑，自言自语道：
“娘亲，看到没，我现在可有出息了。”