第17章 远征军的终曲（十一）
【瓦伦斯做了个梦：他回到了艾斯潘多的战壕里。这梦境就像他睡在驶向亚克斯的医护船里，以及那以后每晚梦见的一样。
死者的轮廓在雾中渐渐成形。他们中的大多数曾经是市民，被撕碎的脏衣足以说明他们来自被蹂躏的远东城市。死者当中也有一些穿着星界军的制服。当一个阵地丢失的时，并不总是有机会对尸体斩首和焚烧。】
基里曼察觉到一种垂死者才能发出的沉重呼哧声。莫塔里安的神情被兜帽的阴影淹没，唯有紧握寂灭的双手泄露出些许情绪。
“士气会受到严重打击。”费努斯嫌恶地皱眉，“凡人不足以承受这种亵渎”
【一阵挽歌从黑暗中传来。
“皆为灰烬，皆为灰烬，皆为灰烬。”
歌声又湿又厚，像是从充满液体的肺部呼出，然后在被痰堵塞的喉咙中升起，最后被肿胀的嘴唇念出。】
“令人作呕。”
【“皆为灰烬，皆为灰烬，皆为灰烬。”有人在低声咏唱。
这些话语承载着失落和哀伤，以及宿命的结局，让瓦伦斯的脊背升起一股寒意。歇斯底里的狂乱笑声干扰了咏唱，就像咏唱者在执行着他们不能完全认真对待的某种宗教义务。这让这些咏唱变得更加可怕。新兵们动摇了。】
“他们撑不了多久的，但勇气已经得到了彰显。”伏尔甘显现出超人所罕见的对孱弱者由衷的宽容和怜悯。正因如此，他指出的事实诚实到残忍。
【“皆为灰烬，皆为灰烬”
叛徒越来越近，逐渐显露出他们恐怖的样貌。瘟疫战士已经不适合再被成为人了。他们曾经是阿施塔特战士，出于神志清醒的人无法理解的原因，如今已把自身出卖给了堕落力量。每一种疾病都在折磨他们。他们的腹部肿胀，为了包裹住肚子，原本就臃肿的战争装备也发生了变形，裸露在外的皮肤要么红肿发炎，要么彻底坏死。他们的内脏随意悬吊在已经腐坏的装甲的裂缝中。黏液、尿液、粪便、鲜血——每一种体液从身上不停地低落，全都沾染疾病，散发着恶臭。寄生虫在他们身上爬动，在永不愈合的伤口处钻进钻出。叛徒们喋喋不休地诉说着巨大的痛苦，但没有头盔的脸庞却灿烂地笑着，仿佛它们都知道一个共同的笑话，而且渴望着和整个宇宙的其他人分享。】
鲁斯的瞳孔在嗜血的冲动中缩小，隆隆笑声击打着他的胸膛。“我真的非常期待把那位瘟疫之神和它的所有信徒轰成灰烬，看那时他们是否还如此可憎。”
“我以为我见得够多了。”荷鲁斯移动双眼，定格在死亡之主佝偻的脊背上。莫塔里安死死盯着发声源，枯槁的发丝堆积在刚刚被甩脱的兜帽上。柔和的光晕烘托出新鲜尸体般的肌肤下游走蜿蜒的青紫血管。
“你们……”他粗哑的质问从被毒害过度的喉咙中升起，“阿施塔特……”
他的声音越升越高，撼动再三被荼毒的墙壁。“他们是什么儿子！我又是什么父亲！”
圣吉列斯起身，跨越被无形力量所席卷的，横亘于兄弟间的狭窄深渊。他的掌心按在莫塔里安肩头。“他们是你的儿子，你是他们的父亲。”
“我诅咒了他们。”莫塔里安嘶声道，脸深埋进手掌，指节紧扣，血沿着指缝流下。
“这是可能发生的事。莫塔里安，我的兄弟，但这绝不是你既定的命运。”天使像真正的兄弟那样伸出手，莫塔里安盯着它。
“抵抗那谋夺你军团灵魂的邪恶，让它看看你们的坚韧不屈。你愿意吗，兄弟？”他的言辞并不比卓越的演说家更出色，但那双眼睛弥补了一切，里面承载着对希望的应允，以及对一视同仁的爱的承诺。
“回到我们中来，”福根说，“告诉大敌它们还不能把我们攥在手心。”
“你是我们的一员，永远如此。”荷鲁斯说。
守卫原体意志的城墙材质各不相同，但几乎都坚逾铁石，而基里曼今日见证了其中一堵的轰然倒塌。莫塔里安的眼泪掉落在颤抖的下唇上。他小心地握住圣吉列斯的手掌，后者将他用力拉进怀中，拍打他的脊背。
“它们的图谋永不会实现了，兄弟。”
【苍蝇们出现了，冒着雨水和炮火，进入混乱的战场。苍蝇们嗡嗡叫个不停，十分密集，连空气都仿佛变成了固体。瓦伦斯甚至看不见离他最近的人。】
“蝇群总是追逐腐臭而来。”
【很长一段时间，瓦伦斯什么也看不见，然后蝇群从他头顶散去，瓦伦斯看见了死亡。】
“如果是这样就好了，如果是这样就好了。”
【此刻，他就站在瓦伦斯前方。他的半个头盔已经腐蚀殆尽，露出了尖牙和一只黄色的独眼。头盔的残片看上去就像是以某种方式融入这名瘟疫战士的血肉中，变成了身体的一部分，但头盔和身体也没有完全融合——头盔底部依然像一个分离的人工制品一样晃动着，而在头盔顶部，斑驳的绿色皮肤和金属融合成了肉块，多个溃烂的伤口点缀其间。一支灰色的角从瘟疫战士的太阳穴横向生出，角根部裂开的地方流着恶心的黄色血浆。】
想到这个东西曾经可能拥有的高贵面貌，胆汁几乎涌上了基利曼的咽喉。
“我不会诅咒我最痛恨的人获得此种命运。”伏尔甘火焰般的眼睛担忧地瞟向默然的莫塔里安。后者身上笼罩的压抑气场连荷鲁斯也不会轻易触及。
【一切都是这样。但是现在，噩梦已经和回忆的部分不一样了。、
布勒斯的血肉正在腐化，令瓦伦斯在恐惧中退缩，但他的手不听使唤，他无法松开朋友。
“四十九！四十九！”布勒斯咯咯笑着。他的面具里塞满了从他干瘪下去的双眼里迸出的蠕动蛆虫，但他仍大笑不止。“皆为灰烬！”】
“我要是声称这不代表什么，就是在说最无聊的谎话。”罗嘉喃喃。
【瓦伦斯回过神来，睡意消散了，但恐惧还在。瓦伦斯紧紧闭上嘴，压下了最后一声尖叫。
瓦伦斯揉了揉伤口，轻手轻脚地走过长长的床列。安置精神病患的大厅比让那些身体受伤的人休息的大厅小得多。在白天，病患们都疯成一团：但在晚上，药物会让他们进入无梦的睡眠。机械会负责把麻醉药输进病患们用锁链绑缚在坚固的床边的手臂。瓦伦斯在这怪诞的寂静中走到布勒斯旁边。
瓦伦斯向下看去。在睡眠中，布勒斯仍皱着眉头，让他看起来就像过去的那个硬汉的样子。布勒斯很平静，瓦伦斯松了口气，略感宽慰。
在向门走回去的路上，瓦伦斯听见布勒斯在说活。布勒斯不可能发出声音，尤其不可能在挂着麻醉药时这么做，但他确实开口了。
“四十九，”布勒斯咕哝着，“四十九。”】
基里曼确信一阵寒意爬上他的脊骨，如同一条黏液冰冷的蠕虫。一个遥远的、也是莫名熟悉的幻象闪过，充斥着怪诞的美丽事物的花园，色泽斑斓到令人作呕。臃肿的神祇端坐于子嗣中心，肿胀腐烂的手指搅动着一锅浓稠的油绿汤液。祂嘴角裂开，展露出温暖包容的微笑，渗出黄色脓液的肉皮扑扑簌簌坠落，在缀满苔藓真菌的鲜艳土壤上缓慢蠕动。
“我的孩子。”
祂浸满脓液的声带不可能发声，但基里曼确实清晰地听到了。庞大的头颅缓缓旋转，关节处泛起阵阵浆液爆裂声。温柔慈爱的眼睛定格于死亡之主尸白色的脸庞。
祂伸出手，那是对穷尽心智难以概览的荣耀的允诺，相比而言灵魂不过是取得这份馈赠必不可少的简陋敲门砖。大大小小的丑恶之物咕咕唧唧地欢迎他们新的兄弟。
花园里浓厚粘稠的和风撩动莫塔里安的衣角和稀疏的头发。
基里曼试图发声，唇舌却被不能理解的力量封住。复仇之子在禁制中徒劳挣扎，不愿坐视一个兄弟被诱入深渊。
放开我！不配存于世间的丑恶！你什么也得不到！
“好孩子。”祂张开双臂做出拥抱的姿态，蝇蛆在密布的孔洞上钻进钻出，“不要急躁，你们都会回来的。”
莫塔里安动了，他松开手，让寂灭坠落于一丛过分繁盛的藤蔓中。他默默与近乎绝望的基里曼对视一瞬，抬起头竭力仰视瘟疫之神充塞天地的身躯，手无寸铁的身影显得单薄到过分。
他给出了答案。
“我即死亡，我即终结，滚开。”