一、传统功法的萌芽

在漫长的原始社会中，生产力水平极其低下，人们依靠集体的力量也仅能勉强生存，婴儿存活率较低，人们的平均寿命也相当低。其中很重要的一个原因就是病魔的侵噬。“故世传禹病偏枯，足不相过，至今称禹步是也。”意思是说大禹因身体长期处于潮湿的环境中，得了偏枯病，通过长期的实践，编创了一套传统功法，人们称之为“禹步”。

此外，《吕氏春秋·古乐》中“故作为舞以宣导之”和《路史·前纪九》中“教人引舞以利导之”都说明了同样一个问题，即由于洪水肆虐、湿气侵袭、营养不良等原因，很多人得了关节病和水肿病。渐渐地，人们发现通过一种“以利导之”的舞可以使病情得到改善。而这种被后世称为“消肿舞”的舞，其实是最原始的一种传统功法。

《庄子·刻意》中云：“此导引之士，养形之人，彭祖寿考者之所好也。”《三国志》裴松之注《华佗别传》中说：“是以古之仙者，赤松、彭祖之为导引，盖取于此也。”当庄子和华佗谈及导引时，都以彭祖为例，可见其传统功法始祖的形象深入人心。而后人在《彭祖摄生养性论》中总结其养生之道为“爱养精神”“不禁欲不放纵”“服气导引”三个方面。后来，宋朝张君房在《云笈七签》中专门写到了“彭祖服气导引法”。

《山海经·海外北经》中描述了一个神话，说有一个山神名叫“烛阴”，它能像蛇一样进行一些吐纳呼吸的导引动作。虽然这有点迷信色彩，但在一定程度上反映了当时模仿动物进行传统功法的活动已经产生了。

同时，人们在实践中开始对长寿有了新的认识。《尚书·洪范》中提到了人有“五福”，其中三福与健康长寿有关。“寿”“康宁”“考终命”都反映了人们渴望能健康安宁地度过自然寿命。《诗经》中“万寿无疆”“万寿无期”“寿考万年”“眉寿无有害”“周王寿考，遐不作人”等也反映了人们对于长寿有了一种渴望。《尚书·无逸》中提到了“劳者寿”“君子所其无逸”，反映人们已经意识到运动与养生的关系了，传统功法在这一过程中逐渐萌芽发展。