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对孩子们来说，也开启了一个新阶段。蒂托在军团驻地小学念书，很难跟老师相处。从第一天起，他就对老师不信任。老师总会在课堂上用很难的问题刁难学生，笑话学生。除了蒂托，所有同学都被坏老师折腾过。蒂托很小心，课上专心听讲，老师讲的内容，他都懂。但老师提的问题，他从不回答，只是从旁观察。很显然，老师喜欢将自己的幸福建立在学生的痛苦之上。蒂托不禁要问：这是为什么？七岁的他还没听过“施虐狂”“专制主义”“傲慢”这些字眼。不过，他的考试成绩一向很好。

其余时间，他会尽情地探索新世界，看新兵在迷你隧道、小村庄和山丘间作战演习。他喜欢听指挥官下令，看士兵们匍匐前进、奔跑、射击，好比是一场严肃的游戏。

第二年，伊尔达和比奥莱塔一起上学。比奥莱塔很快脱颖而出，成为年级最优秀的学生之一，尽管她一点儿也不喜欢去学校。老师欣赏她聪明，随她在课上做什么，让其中一位同学心生嫉妒。玛丽露丝在课间报复，扯着嗓子冲她吼：

“麻子脸！麻子脸！”这指的是她出水痘在脸上留下的疤。她随家人从圣地亚哥去奇廉接两位姐姐时，在火车上被人传染了水痘。

比奥莱塔没有骂回去，只是挑衅地走到她面前，警告她：

“少跟我作对！”

闲暇时，兄弟姐妹在自家花园里爬榅桲树，春天摘花、吃羽扇豆或花瓣，夏天在枝叶间躲猫猫。大自然就是游乐场，经历过安置房的逼仄，能在野外自由自在地行走便是幸福。夏天，清澈的考廷河可以戏水。有时，大家一起下河游泳，有时，只有比奥莱塔和尼卡诺尔去。蒂托一头扎进河里憋气，比奥莱塔要见他冒头才会安心。自从来到劳塔罗，两人形影不离。七岁的比奥莱塔陪哥哥去林子里找虫子，制作昆虫标本。她见哥哥用大头针将还活着的昆虫固定在纸板上，寒毛直竖，捂着眼睛，眯一条缝，屏住呼吸，直到昆虫的腿停止挣扎。