在中国古代小说的发展历程中，就文体而言，明代以前尤其是先唐时期，以文言小说的创作与传播为主，通俗小说出现较晚且发展缓慢；就传播方式而言，口头传播占据重要位置，小说刊刻的数量和传播范围有限；从小说受众来看，文言小说读者较多，而通俗小说则以听说书为主。这一时期关于包括读者在内的小说受众的材料非常匮乏，笔者在对现有文献加以梳理的基础上，将其分先唐、唐五代、宋元三个时期，尝试对小说受众的状况及其与小说创作、传播的关系进行阐述。
