第1章

秦，中原王朝，已立朝近百年，建朝之时有十二大功臣，封为四王八公。四王为东平郡王，西宁郡王，南安郡王，北静郡王。八公为镇国公，理国公，齐国公，治国公，修国公，缮国公，宁国公，荣国公。

前朝末年，民不聊生，贪官横行，太祖皇帝以近不惑之年起兵，仅十年便平定天下，登基为帝。然近知天命之年，登基仅十年便驾崩。

太祖皇帝一生所生之子不少，但起事之时，或因颠沛流离，幼年染病离世，或战死沙场。登基之后只有一子，乃登基三年后为选秀，秀女所生，便是太宗皇帝。

太宗皇帝，幼主登基，其父太祖皇帝晚年之时，知道自己快死了，一方面建立内阁，辅佐太宗皇帝，另一方面安排婚事，让太宗皇帝娶了四位侧妃，八位妾，未娶正妃。所娶之女为四王八公之嫡女。

太宗皇帝初登大宝之时，向四王八公承诺，王不降爵，公传一代。通过这些手段，分裂了四王八公，并稳住了其中怀有异心之徒。

为了进一步分裂他们，也为了麻痹他们，太宗皇帝成年之初，沉浸美色，多纳美人，其一生中，生有九子。

熬死第一代四王八公后，晚年通过九子夺嫡，收第二代四王八公兵权，除南安郡王，北静郡王，镇国公以外（因其送进皇宫的女子无所出），其余两王七公大多都因为进宫女子有所出，参与到了夺嫡之中，被收回兵权，其中宁国公府送入宫中女子并无所出，却也参与到夺嫡当中。

今上乃是庶子，且非四王八公送入宫中的女子所生之子，经过长年夺嫡，终于险胜，成功登基为帝。

五年后，京城，高楼林立，人群熙熙攘攘，叫卖声不断。

皇宫之中，大殿之上，群臣鱼贯而入，只是有一人独站于此，无人靠近其左右。

此人身穿盔甲上朝，一身武将打扮。

不一会儿，有官员认出此人。“这不是镇国公吗？他不是一直待在边境吗？怎么突然回京了?”

又有兵部官员问旁边的兵部侍郎:“兵部有接到让镇国公回京的旨意吗？”

那兵部侍郎低着头，想了想，又一脸严肃道:“没听说，”顿了一下，看了看前面的内阁首辅，又提醒道，“别多问。”然后低着头站在原地。

又过一会儿，有太监高呼“皇上驾到！”

“吾皇万岁，万岁，万万岁！”群臣在内阁首辅和镇国公的带领下，向刚刚坐在龙椅上的皇帝行礼。

“众爱卿平身。”皇帝说道。

群臣站起身来，个个低头顺目，有几个想上折子的大臣，也决定先不上折子了。因为在外领兵，镇守边关的镇国公回京了，很明显有大事要发生，自己的这些折子，还是等这件事了结后再上吧。

兵部的几名官员得了兵部侍郎的警告，也个个低眉顺目，只是心里很没底。因为按照常理，调手握兵权的边将回京，应该是皇帝向兵部下旨调人，然后兵部再发出调令。

可是兵部并没有接到旨意，到底是皇上绕过兵部直接下旨召镇国公回京觐见，还是镇国公私自回京。

“镇国公何在！”皇上说道。

“臣在。”镇国公于群臣中站出应到。

“镇国公镇守边关，饱受风霜，辛苦了。”皇上对站出来的镇国公说道。

“报效朝廷！”镇国公高声回道。

“好一句报效朝廷，”皇上又对太监说道。“宣旨。”

太监拿出圣旨，众臣再次行礼。

“奉天承运，皇帝，诏曰，镇国公牛清，边关安宁，治军严明，劳苦功高，今年事已高，已七十二岁，故召回京，念其功劳特赐黄金万两，授官为刑部尚书，并入内阁为次辅，钦此。”太监手持圣旨宣道。

“臣，领旨谢恩。”镇国公再次行礼道。

听到皇上说镇国公辛苦了，有几个兵部官员松了一口气，心道，“原来是皇上召其回京，还以为镇，国公私自回京，毕竟是手握重兵的边将。”

有几个大臣看事情好像结束了，又想站出来上折子。

“宣旨。”皇上见镇国公接了圣旨，又道。

原本走下台去，将圣旨交给镇国公后，便走回台上的太监，又拿出一道圣旨，高呼道。

“奉天承运，皇帝，诏曰，朕自登基以来，常忙于国事，后宫中只有一后两妃，子嗣不丰，至今日只有二子，故决定选秀女进宫，充实后宫，绵延子嗣，只选正五品官下，正七品官上家中十六岁以上，二十岁以下的待嫁女子，钦此。”

原本就因为这件事想上折子的大臣，想道，皇上怎么突然转性了，之前也上折子说此事，皇上都说，子嗣足矣。

又看到镇国公忽然想起来，镇国公的女儿就在后宫里当贵妃，今已三十余岁，无所出。合着是要借腹生子。

原本因为这道旨意，想着送女进宫的官员，也因为想到这一点而熄了想法。

最后，经过选秀进宫的女子只有四人且母家当官之人都是一些虚职之人。