本调源于唐著词曲调(唐代的酒令),最早由五代韦庄依调创作,题名则来源于欧阳炯本调词中“如西子镜,照江城”句,词牌名中“子”一般为小调、小曲之意,如“采桑子”“南歌子”等。以韦庄《江城子·髻鬟狼藉黛眉长》为创调正体,另有其他四体。本词牌又名《江城引》《江神子》《村意远》《水晶帘》等。