第1章
“听说了吗？钟家出了大事儿。昨个儿老太太的寿宴上，千寿图无缘无故渗血。”
“嗬！这也太吓人了吧。好端端的怎么会渗血？莫不是血光之灾。”
“据说寿宴是钟家长女钟晚操持的，要我说啊女子就是不如男，钟家气数将尽咯……”
钟家千寿图显血一事，在江陵传得沸沸扬扬。
此时，钟家祠堂内满是人。
钟家只有两房，旁支却盘根错节，人丁兴旺，此时都或鄙夷或看戏的看着跪在地上的女子。
女子一袭白绫襦裙，外罩淡蓝袖衫，昳丽的面容上却满是惨白，紧咬着下唇。
“钟晚，还有几日你便要及笄接手掌印之位，老太太信任你，让你接手江陵河岸的货物，结果你倒好，刚一接手就让它沉船了！”族老双手背在身后，面容严肃：“昨日老太太的寿宴，还出了这么个岔子，现在钟家彻底沦为了江陵的笑柄！”
钟家是江陵排得上名号的商贾世家，行的是“中庸之道”，布行产出的衣裳不如张氏布坊那般新鲜华丽，却普适性高；瓷器不如刘氏瓷坊那般种类繁多，却结实耐用。各行各列均有涉猎，虽做不到拔尖，却也混得了一席之地。
钟晚接手后沉的那一船货物是新布，于整个钟家而言不算什么，却是钟氏布行灭顶之灾。
身为老太太最宠爱的长房嫡女，贺寿图的岔子还不至于让她跪在这里接受批斗。
沉船的物资才是最重要的。
只是她有时顽劣、不务正业，大事上却拎得清的。好端端船怎么会沉、贺寿图怎么会渗血？
二房的程氏因为竞争掌印失败，历来同钟晚不对付，眼下幸灾乐祸道：“我听说大小姐把物资接上船后，就一夜不归，自个儿逍遥去了，难怪船会沉呢。”
“我没有！”
钟晚连忙反驳，她向来心高气傲，岂能容忍自己被污蔑？便娓娓道来那天的事。她盯着货物有条不紊上船后，就喝了几口茶在船舱歇下来，却没想到半夜醒来时房门被人锁死了，又及外头刮风下雨，船身侧面的仓库撞到礁石上，这才让满船的货物沉底。
她梭巡着每一个人，冷声道：“好端端的，舱门怎会被锁死？是有人想害我。”
婢女明玥也连忙跪下来：“是的，那天我和小姐都被锁在房间里出不了，也没人过来帮我们。”
程氏像是听到什么好笑的话，掩唇声音尖锐：“大小姐，你说有人害你，可有证据？明玥是你的贴身婢女，说过的话这可算的数。乖乖认错吧，莫要为自己找借口了。”
说罢，程氏看向身旁的白衣女子：“嫂子，敢做敢认，才是掌印之主的担当，你说是吧？”
是啊！
船已经沉了！
她也是九死一生才逃出来了，哪来的证据？
钟晚双眼迷茫无助，看向程氏身旁的白衣女子，低低道：“母亲……”
钟母却只是摇摇头，叹息一声，显得爱莫能助。实则，钟母也是想让她涨一点教训。
“族老，我知道这儿轮不到我的说话，但、但是……”一道银铃般的嗓音响起，钟晚侧眸望去，说话之人正是她同父异母的妹妹钟楚儿，此前一直和母亲养在庄子里，半个月前才以贺寿的名义回来。
此时，钟楚儿捏着帕子，哭得梨花带雨：“那日我派去给姐姐送糕点的婢女，虽然没在船上见到她，却是可以佐证她并未一夜未归的。姐姐虽然说过钟家布行仗着是老太太的旧部狐假虎威，但她到底拎得清，不会因为这点嫌隙就故意沉船！”
话音一落，众人看着钟晚的眼神又变了变。
钟晚慢慢回过味来，她就说自己和钟楚儿不熟，要她假好心做什么，原来话里有话啊！
这个钟楚儿跟她母亲一样，是个表面温顺，内里流着毒水的，只是嘴脸未免暴露得太快。
她扬起嘴角，讥讽地笑了一声。
几个旁支正是钟氏布坊的，听到这话顿时不满：“大小姐，敢情你早就对我们怀恨在心了？我们为老太太肝脑涂地，打下钟家基业，老太太舍得放权，我们何时狐假虎威了！”
“可不是嘛。”二房的程氏借机落井下石，“要我说啊，晚儿就不适合拿掌印！”
话音刚落，像是一块巨石砸进本就不平缓的海面，一石激起千层浪，众人顿时交头接耳。
“大小姐还是太年轻了些，又是女子，咱们钟家的基业怎么能如此儿戏？”
“今日是沉船，后面就不知是得罪那些人群了……哎，她是被大房那些人惯坏了。”
钟晚抬头看着面前的每一个人，这里面有前几天向她表忠心的，也有受过她恩惠的，此时要么避开她的视线，要么低声与他人论起她的是非。
事到如今，她忽然意识到，她真的已经做好了拿掌印的准备吗？也许，并非如此吧！
“肃静。”族老一出声，底下人就安静了，族老早就看不惯钟晚不稳重的性子，虽说他在大房和二房之间，是保持中立派的，从不插手两房竞争掌印的事宜，如今却把二房那一群的话听了个七八分，也觉得钟晚不行，摇摇头复杂地看着她：“晚儿，你怎么说？”
“我……”钟晚嗫嚅这嘴唇，不知道该说些什么，难道她真的要放弃掌印吗？
那她这些年的汲汲营营又算什么？
怀揣着最后一丝希冀，她在人群中寻找姑母的身影，姑母是上一任的掌印，最疼她了。
可却让她失望了，姑母并未到场。也许是听说了江陵河岸沉船事情，对她失望透顶。
“那夜河岸上疾风骤雨，要怪就只怪老天爷不给我们钟家活路！”
一道沧桑的嗓音传来。
门口立着一道身影，乌发华服，眉宇之间是历经世事的洞察。
是老太太。
婢女上前搀扶她，众人忙起身拜礼：“老夫人！”
“都起来吧。”
族老关切道：“老夫人，昨日寿宴上发生了这么大的事，你可休息好了？”
老夫人随意道：“不过是些血腥子，我是人老了，但胆子没变小。”说到这里，她看了眼钟晚，叹息道：“晚儿，你也起来吧。”
“是。”见到老夫人的那一刻，钟晚心里便止不住的激动，眼眶也微微泛红。
族老：“老夫人，现在布坊的物资沉了，外头又传言咱们钟家有血管之灾，你给拿个注意吧？”
老夫人：“钟家这么多年都扛过来了，不在乎一时的荣辱。”
二房的程氏暗暗翻了个白眼，愤懑地嘀咕道：“就知道老夫人偏心眼。”
“钟晚的掌印之位，取得了上一任家主同意，也经历诸位族老的鉴别，钟家倒也不是我的一言堂。”老夫人说着横了一眼程氏，后者顿时缩着脖子像鹌鹑，“这是写进族谱里的事，岂能说改就改？”
老夫人虽然已经多年不掌家，但余威甚浓，更何况她还是上一任家主的母亲。
但凡人一多，派系斗争就会出来，有人望风而倒，便开口道：“老太太说的有道理，族谱里的规矩是老祖宗定下的，咱们不能寒了老祖宗的心。”
有人起了话头，跟风的人就多了。
程氏看着这些两边倒的墙头草，气得不行，碍着老夫人的面，却也不能怎么样。
钟楚儿立在母亲林素素身旁，尽量降低存在感，可此刻却也忍不住掐紧了掌心。
那些与钟晚和大房历来不对付的旁支，没有让掌印之主换人，见状，只能忍下这口气。
就在这时，老夫人却突然出声说道：“说来，我前几天做了一个梦，梦里老祖宗对我说，大降大任，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。晚儿，你觉得呢？”
望着老太太仿佛摄人心魄的眼神，钟晚慢慢回过味来。
就算她继承了掌印，以后发生同样的事，她能避免吗？
这所有的事情，只是一个导火索罢了。
回首这些年，她仗着祖母的宠爱，时常不务正业，钟家家底颇丰，帮她兜着，若是平常家，早就倾家荡产了。
而前几任掌印，都各有建树，身为上一任掌印的姑母，便是江陵远近闻名的绣娘。
而她却只是一个纨绔，何以得人心呢？
轰隆隆——
外头，倏然间响起一阵闷雷，像一把巨斧子劈在心头。
钟晚弯腰，对着老太太磕下三个响头：“请老太太明示。”
老太太却说：“我的晚儿知道怎么做。”
沉吟片刻，钟晚望向众人，不用于方才的灰霾，此刻她神情熠熠，宛如新生：“诸位，承蒙大家的照顾，让我得到掌印之位，我自知能力不够，决定一年后再继承掌印！还望老太太、诸位族老同意！”
听到这话，大家面面相觑。
族老也摸不着头脑：“按理说及笄后就要继承的，你这是……”
程氏却是眼睛一亮，一年后继承，不就代表她家冲儿还有一年的时间竞争掌印？
于是鼓动大家说道：“出了这么大的事，晚儿是要好好反思，跟在几位族老后头学习学习，免得又出岔子。”
程氏那一党的人被她鼓动，皆道：“是啊，这一年的时间，我们会好好帮助大小姐的！”
倒是钟楚儿和林素素母女不解，这掌印之位可是个香饽饽，居然要一年后再说？
岂料钟晚又道：“多谢诸位好意，不过接下来一年我不留在江陵了，要去熙洲闯荡一番。”
听到这话，饶是被兴奋冲昏头脑的程氏也意识到不对，这钟晚是脑子坏掉了，离开江陵，这天高皇帝远的，她的掌印还保得住？莫不成又想耍阴招。
可转念又一想，耍阴招，她为什么去熙洲？难道只是纯粹想去历练？
虽心中满是疑云，但因为她离开到底是好事，便也什么都没说。
程氏猜得不错。
钟晚虽然平日里鬼点子多，但这次还真不是耍阴招。
钟家从前由制墨起家，如今在各行各业都有建树，却独独在制墨上矮了一头，如今钟氏墨坊人丁凋敝，已经到快要关门的境地。这成了老夫人和诸位族老的一块心病。
而她既要继承掌印，便要在这一块大展拳脚，做出成绩，令众人甘愿服从自己。
重振钟家墨坊，最行之有效的办法就是——得到御赐的天墨令。
成为御赐的墨务官，发扬天下第一墨坊！
然而，不是谁都能得到“天墨令”，只有在贡墨选拔中博得头筹，才有资格。
而贡墨选拔的地点在当今天下最为出名的——熙洲，邵氏墨坊！
一听到“熙洲”二字，族老忽然想到什么，看着钟晚的眼神带上了别的意味。
“既然如此，便这样拿定吧。”老夫人起身，婢女忙上前搀扶，“我也乏了。”
众人稀稀拉拉地跟随老夫人离开，钟母上前握着女儿的手，心疼地看着她：“好孩子，今天叫你受苦了。”
钟母是常年的慈母，可没想到钟晚实在是难以驯化的一类，整个钟家，除了老夫人没人能收得了她。
本想让她涨涨教训，但到底是血脉相连，她很快就心软了，只恨没能替女儿受过。
“母亲，我没事。”钟晚揉了揉鼻子，冲她笑了一下。
“哎，”钟母叹息，絮叨道：“这次去熙洲，是为了邵氏墨坊吧？”
当钟晚说到熙洲，钟母便反应过来了。“这虽然是你得到掌印的一条好计谋，可你但凡去了那地方，就要从头开始，虽当今圣上登基后，就废除了重农抑商的律令，但那些工人待得地方，到底不是你能适应的……制墨烧烟，灰头土脸，是一个女孩子能做的吗？”
“我知道你心疼我，但有些路，我必须自己走。”
看着平日里调皮天真的女儿，好像一夕长大，钟母心中感慨，到嘴的话，又咽了回去。
也罢，儿孙自有儿孙福。她一直都希望钟晚长大，如今她懂事了，怎还不舍的放手？
又说了几句，钟母便离开了。祠堂里的人都走光了，只剩下钟晚和贴身婢女明玥。
明玥连忙搀扶着她，心疼道：“小姐，快回去处理下。”
“无事。”钟晚淡淡道，“回去收拾下吧，过几日就要出发去熙洲了。”
两人出了祠堂，大雨仍在下，钟晚心里想着这几天的安排，却与回廊另一头的钟楚儿狭路相逢。
与钟晚眉含英气不同，钟楚儿肖似其母，身形娇小，杏仁眼娇娇怯怯。
钟楚儿捏着帕子，低声道：“大小姐，今日我是不是多话了？”
钟晚打量她半响，冷声道：“这里没有旁人，你别装了。”
“我……”
“贺寿图渗血，是你做的吧？”钟晚原本并未怀疑她，可她在厅堂的做法太过心切了。
沉船这种大事她没能耐，贺寿图渗血这点小聪明却是有的。
且这是老太太的寿宴，程氏那个没心肝的想作怪，也绝不会挑这种时候。
只有钟楚儿母女，并不知道寿图渗血会造成什么样的影响！
也许她们知道，却仍选择这么做。当真是恶毒！
钟楚儿心里咯噔一下：“大小姐说笑了，库房一向看管严格，我哪有本事害您？”
“钟楚儿，掌印就算不给我，也轮不到你头上。”钟晚懒得跟她掰扯，开门见山道：“你恐怕不知道，祖母为何一直不认你们母女？当年你母亲嫌家贫，偷偷跑出来投奔了在江陵开书画堂的舅舅，而我父亲时常去书画堂赏画，就被你母亲盯上了，在茶水里下了药，才有的你。”
这等肮脏不堪的事，本来是不会让钟晚这个小辈知晓。
那天，她在书肆待得太久，怕被责罚，翻墙回来，这才偷听了墙角。
钟晚的父亲钟樵不理生意事，醉心于琴棋书画，时常去书画堂溜达，这才被林素素钻了空子。
她手指轻轻点着钟楚儿的肩膀，傲慢地盯着她：“我们钟家，凭什么接纳你这种人？”
“这不可能。”钟楚儿抿着唇，面色煞白。
可是过往的记忆，却像潮水般涌来。父亲的冷漠、母亲的避而不谈、祖母似有若无的冷淡……原来，这一切都是有迹可循的！这般耻辱，钟家如何会接纳他们母女呢？
钟晚知道目的达成了，嘴角扬起一抹冷笑。
谁让她不安生，她便要加倍偿还回来！杀人诛心，谁不会？