牙雕艺术 历史悠久

牙雕自古以来就被帝王将相、达官显贵视为奇珍异宝，象征着身份与地位。它的价值不仅仅是因为象牙的特质，更在于它所承载的历史与艺术。

牙雕在中国有着悠久的历史，在黄河流域的山西、陕西等地，发现有几十万年前的象牙化石。距今7000多年前的河姆渡遗址、5000多年前的大汶口文化遗址，都出土有象牙器皿和象牙雕刻。商代以后，考古出土的象牙雕刻和象牙制品，更是层出不穷。由于受到佛教影响，象牙被赋予辟邪的寓意，也使得象牙成为贵重的特种工艺制作材料。因此，象牙雕刻与竹雕、木雕并称为传统雕刻工艺中的三大门类。到了清代，象牙雕刻进入鼎盛时期，以康熙、雍正、乾隆三朝尤为突出。

牙雕在技法上主要分为南、北二派，北派以北京的传统雕刻为主，南派以广州牙雕为代表，二者有不少区别。在品种上，北京牙雕以人物和花卉为主，广州牙雕多以古装的仕女、人物、山水、花鸟为题材。著名的产品有象牙球、渔翁撒网船、画舫、西洋棋等。在风格上，广州牙雕特点是玲珑剔透、飘逸，雕工细腻。例如，广州牙雕中的观音往往给人婀娜多姿、高雅的感觉。而北京牙雕的风格则偏向端庄、厚重。此外，广州牙雕重视吉祥文化，喜欢寓意比较好的东西。在牙雕工具上，二者也有区别，牙雕工具通常有锯、凿、铲、锉刀、刮刀，以各种形状、大小不同的刮刀最显眼，北派牙雕多用凿、铲；南派牙雕多用刮刀，可以对象牙做深层次处理，方便转弯，营造出玲珑剔透的效果。

广州牙雕制作着重于雕工，作品多以牙质莹润、精镂细刻见长，玲珑精巧、华丽美观。作为广东工艺的一张名片，广州牙雕分雕刻、镶嵌和编织三大类，雕刻之中的镂雕最具特色。在雕刻手法上，主要分为圆雕和通雕两大类：圆雕用以制作实心、立体工艺品，如人物、动物、山石风景等；通雕用以制作画舫、花瓶、花塔、牙球等通透玲珑的品种。

广州牙雕的类型主要分为三类：一是欣赏品，包括象牙球、画舫、蟹笼、花塔、花瓶、鸟兽、人物、山石景等；二是实用品，包括折扇、台灯、烟盅、烟嘴、笔筒、粉盒、图章、梳具、筷子、牙签、书签、纸刀、象棋等；三是装饰品，包括手镯、项链、耳环、戒指、别针等。

广州牙雕的兴盛，源于广州“处近海，多犀象”。作为中国最早的开放门户，广州汇聚了外国商人输入的包括象牙在内的原料，尤其在明朝末期，在大新街形成了一个象牙雕刻、经营和生产的作坊集中地。

明清时期，广州牙雕技艺达到高峰，匠人还被召入宫中搞创作。相传，法国拿破仑被放逐圣赫勒拿岛上时，他还专门差人到广州订制一副象牙国际象棋。据清宫档案记载，自雍正至咸丰年间，宫廷中留有名字的广州牙雕艺人就有15名之多。如今在广州博物馆还收藏着一只三层的牙雕龙船，就是同治时期用以进贡庆贺慈禧寿辰的。

广州牙雕种类之多、技艺之精、国际影响之大，在全国牙雕艺坛上独领风骚百余年。清朝时期的牙雕制品主要出口外国，是各国商人和游客回国的首选手信。而清代宫廷设有御用器物的作坊“造办处”，从广州招去的牙雕师最多。

广州的牙雕作坊，最初集中在大德路与惠福西路之间的象牙街、象牙巷一带。清道光年间，广州已有牙雕行会，鸦片战争后出现贡品行和洋行。贡品行名为“慎玉堂”，经营雕工精细的牙球、牙塔、人物造型，多为贡品和出口精品。洋行名为“怀远堂”，做外销行货，也有部分内销产品。当时的贡品行在三府前，由于专做高端货，很快就成为牙雕行业的标杆，艺人也纷纷迁来这一带。于是，大新街、小新街、玉子巷、三府前便逐渐发展成一条繁盛的商业街。中华民国以后，大牙行——象牙会馆崛起，取代了贡品行的地位。1931年，广州大新街扩宽至11米，改名为大新路。此时全广州从事牙雕的工匠达2000多人，店铺百间有余，风光无限。