第5章 安天下先安民心

大司马刘秀一行，经过一天的艰难爬涉，终于到达了邺城。入夜，劳碌一天的部属都已经沉沉睡去，而大司马刘秀的房间里还亮着灯光。刘秀毫无倦意地爬在几案上的地图前，边看案牍，边用手点点划划地思考着下一步的徇行计划。

看着看着，灯光渐渐暗淡下来，刘秀一看，发现灯油干了，便冲门外喊道：“斯干，加点油！”

“哎，”刘斯干睡眼惺忪地走进来，给灯加了油，又拨了拨灯捻子，说道，“主子爷，您该歇息了，老这样没日没夜地熬着，身子撑不起啊！”

刘秀笑道：“我的身体强壮着呢，再说，初来河北，千头万绪的事情多着呢，不贪黑干些行吗？你要是困了，就先去睡吧，这里不用你伺候了。”

“唉！”刘斯干叹息一声，点点头，打着哈欠出去了。但刚出门不到片刻时间，即又反身转回，并一脸慌张地直嚷嚷道：

“主子，主子！”

刘秀的思绪被打乱了，一股不耐烦的口气说：

“我不是说过了嘛，一会儿，一会儿就睡，你退下吧！”

“不是，主子，是——”

刘秀口气略硬地说：“不是什么？叫你下去就下去睡好了！”

斯干既委屈，又试探着说：“主子，有一青年男子，深更半夜地闯了进来，说是要拜见主子。他正在前院，我想，天都这么晚了，见还是不见？我看，还是明日再见吧。”

刘秀这才把头从灯光下抬起来，问道：“懊？青年男子，你没问问他是谁，是从哪里来的？就这么没头没脑地瞎做主。”

斯干忙回答说：“问了，来人自称叫邓禹，是从——”

“什么，邓禹！你怎么不早说呢？快快快，快请他进来！他是我的同窗好友，这个时候来，肯定有要紧的事。快请快请！”刘秀精神一振，啪地把案牍合住，霍地站起身来，身后的椅子差点儿歪倒在一边，脸上的倦意荡然消去，兴奋不已地就往门外走。

刘秀刚走到门口，借着昏黄的灯光，就见门外站着一个身材偏高而略显消瘦的男子，嘴里还呼呼地喘着白气，头如飞蓬，浑身是泥，冻得发紫的手中还拎着行囊，脚上混着雪和冰渣子的靴子早已冻得硬邦邦的。邓禹站在门口，望着刘秀笑而不语。

刘秀急忙跨前一步，顿感一股寒气扑面而来，立即张开双臂紧紧地把面前这个冰人抱在怀里，眼热心哽地高声喊叫：“仲华（邓禹字仲华），仲华！你真是仲华吗？”

“文叔，我——我——”邓禹冻得舌头都有点硬了，说话吃吃地舌头不会打弯。

刘秀这才想起来什么似的，几乎是抱着把邓禹拉进了屋子里，忙不迭地吩咐：“快快，快靠近火盆取暖。斯干，去，再加一盆火炭。去，吩咐弄点食物来！还有，烫壶热酒来，让老同窗驱驱寒！”

刘秀一连串地说着，先拉邓禹在火盆前坐下，也顾不上说话，闯进一侧的卧室，把自己烤干了预备明天上路时穿的暖靴拿出来，也不用邓禹动手，自己弓着腰费了好大的劲儿，才把邓禹那双冻在脚上的靴子给脱下来，又把他那双冻得红罗卜似的赤脚捂在自己的怀里暖热后，才把轻巧的暖靴给他换上。

忙活了大半天，两人这才缓过劲来。刘秀目光闪动，口气仍是那样的亲切动情：“仲华，你这是从何而来，要到什么地方去？”

邓禹泪眼朦胧，望着面前的同窗好友，满腹的知心话却一句也说不出来。刘秀的热情周到，特别是他那双臭脚被刘秀拉进他那温暖的怀里时，这让他感激涕零，无法控制自己的情感，好半天才心激口哽的嘣出来几个字，“文叔，我——”便泪流满面了。

刘秀急忙帮他擦去脸上的泪水，笑望着他没在言语。

激情过后，邓禹身上的寒气稍稍缓解了些许，这才又和以前一样的谈笑风生。他一脸调皮的神色说：“文叔，我在长安听说你持节巡视河北，便一心想来追随，不料连日来天降大雪，实在是难走得很呐！而且还一路上总与你走岔，我每到一处总是你刚刚动身离去。今日好不容易赶到邺城，方才我还在想，算命的常说，事有机缘，不先不后，刚凑巧，命若蹭蹬，走来走去，步步登空。若是今儿再碰不见你，我可真的成了苦命了！”

刘秀望着邓禹那满脸的真诚，止不住的笑了，刚要开口说话，刘斯干已经弄来了些酒菜饭食，用托盘端着一样一样地放在小桌上，又把小桌挪到火盆旁边。刘秀接过斯干手中的酒壶，亲自为邓禹斟满了一樽酒，双手捧送上去说：“仲华，一路辛苦你了，快喝些酒暖暖身子吧！”

“多谢文叔。”邓禹感激地笑笑说，“你这样做可就不对了，别忘了我乃一介布衣，你是当朝的大司马，地位悬殊，如此恭敬，可不符合你研读的那些礼数。”

说句实在话，刘秀能在河北这种乱世之道上，看到自己的同窗故交，真是既惊又喜。可是他却一时风趣不起来，只好实话实说：“你我乃同窗故交，还要这套虚礼吗？仲华千里之外来追随我，我已经十分感动了，要是再见外的话，还算什么知己兄弟。”

邓禹笑着说：“那也不至于连我这臭脚丫子，都塞到你大司马的怀里吧？”

虽然邓禹那撇嘴一笑，仍像当年那样滑稽有趣，但他没有引逗刘秀笑，刘秀仍是满脸温柔，且情深意浓地说：“这有何妨？你我既然同窗故交，手足之情何能嫌弃？”

俩人就这么围着火盆喝着聊着，几杯酒下肚，邓禹渐渐忘了旅途的劳顿，映着火盆里通红的火光，畅所欲言地把这几年来想说的话，一股脑儿宣泄出来，他说：“文叔，我们既然是至交，有些话我可要直言了，说得不对，你也别治我的罪。”

刘秀往火盆中加几块木炭，很随意地应答道：“仲华，但讲无妨，你的话总是有道理的，这个我是最清楚不过的，你说。”

“文叔，你有盛德大功，为天下百姓士人所钦佩，这个已是不争的事实。我早就听说你行军作战，军政严肃，赏罚明信，应该不是夸张吧？否则也不会有昆阳大捷那样的辉煌。咱们在太学读书时，我就感觉你常怀天下苍生于心目中，有种悲天悯人的胸怀，这是成就大业的根基。这次我一路上走来，沿途听说你废除苛政，抑制豪强，罢黜贪官污吏，体恤民情，百姓拥戴。文叔，说实在的，你能够走到今天，实属不易。不过你应该知道，这才仅仅是个开头，我料定日后你定会成就一番大业。我邓禹虽没有吞鲸鲵之大志，但也不愿一生庸庸无为，要是你不嫌弃老同窗，我愿辅助你共创大业！”邓禹越说越激动，眼睛里满是对未来的憧憬。

刘秀笑问道：“以仲华之才，何愁没有官做？要出入仕途，早该名列更始帝朝，何要久居太学，又何苦千里追来河北！”

“知我，刘兄也！”邓禹哈哈大笑说，“明公非久受制于人，施恩泽于天下，必成大业。邓禹不才，愿为明公效力，得青史垂名，今生足矣。”

“知我者，仲华也！”刘秀拊掌大笑，面对意气相投的同窗，完全敞开了心扉。他滔滔不绝，谈自己像尺蠖一样在更始朝里委曲求全；谈自己出巡河北，抚慰郡、县吏民是何等的称心如意，百姓们多么需要一个太平的天下呀！他不由地挪动一下身子，凑得更近些，声音更加温柔地说，“仲华，你我同窗故交，客套话都不必说了，咱们还是商谈下一步怎么走要紧。”

邓禹仍是滑稽的一笑，说：“对呀！这么说你答应我在你身边了？”

刘秀笑了，他的笑声里饱含着对邓禹的器重：“像你这样有才华的人，请都请不来，何况是自己送上门了，焉有不用之理？仲华博学多才，通古知今，可有良言教我？”

邓禹对刘秀的真诚爽快，增添了几分钦敬之情，毫无推辞之意，开口进言说：“更始帝虽立，但天下豪强割据，各霸一方的局面仍没有改变。更始帝对内乱政，诛杀功臣；对外排斥、打击赤眉军，目光短浅，生活堕落，不思进取，必不能复兴汉室。明公执节河北，断理狱讼，考察吏治。所到之处吏民归服，法纪肃然，汉室复兴的希望，已在河北闪现出了亮点。”

刘秀点点头，谦恭而诚恳地听着。

邓禹接着说：“现今王莽虽灭，天下未靖，崤山之东便不安宁，赤眉、铜马的部众，人数众多，到处作乱，三辅假号称帝的，排起了长队。更始帝对他们既不能讨伐，又不能发号施令以控制整个局面。部下的将领，心里全放在争权夺利上。目光短浅，只顾眼前享乐，没有深谋远虑和尊主安民的打算，总有一天要分崩离析，自取灭亡的。明公虽然执节河北，专主一方，终属受制于人，不能独树一帜。自古以来，帝王的崛起，占尽天时，地利，人和。明公的功绩恩德，天下皆知。为今之计，何不笼络英雄，收服人心复立高祖帝业，拯救万民于乱世。就凭明公的才智胆识，只要去努力，一定可以平定天下。”

邓禹一番话，说出了深藏在刘秀内心深处，从来不轻易示人的秘密。刘秀兴奋不已，连连称善道：“仲华的善意之举，忠诚的治国方略，让刘秀终生难忘。”

刘秀、邓禹两人借酒挑灯彻夜长谈，不知不觉远远近近传来了鸡鸣，同时惊讶地抬头望望窗外，这才发现天色已经麻麻亮了。随着鼙鼓响声，邺城的守军开始出操了。

刘秀、邓禹一夜没睡，依然精神饱满，刘秀起身抱歉地笑了笑说道：“仲华呀，你奔波数日，还未曾睡个安稳觉，可我却不管不顾地与你唠叨了个通宵。”

邓禹满脸不在意地微微一笑，想起了当年常和刘秀在一起对吟的那首诗：“君不闻，只伤知音稀，不为歌者苦；愿为双鸣鹤，奋翅起高飞吗？”

刘秀边转身向外走，边点头解说道：“仲华，你刚才告诉我的话很有道理，只要人情世故熟了，什么大事做不到？只要天理人心合了，什么好事做不成？万事在人为，这话我是记住不会忘了。走，我们出去散散闷，早餐后动身，一起前往下曲阳。”

两人步出房门，正遇上起床练武的部属，刘秀向大家介绍说：“这位就是名满天下的长安学士邓禹，与我游学长安，交契甚厚。今不畏风雪严寒，千里追我至此。你们就称他邓将军，以后有什么事，可与邓将军商议。”

“邓将军？这刚刚才隔了一夜，突然冒出来了个邓将军。”部属们内心多有不服，但慑于刘秀的威严，只得抱拳施礼，轻飘飘地撂出一句，“见过邓将军。”

邓禹谦恭还礼道：“同为明公效力，大家就是一家人，何必多礼。”

按照刘秀的部署，早餐用过后，部属开始整理马匹，行李，准备动身离开邺城。为了树立邓禹的威信，刘秀有意识地问他说：“仲华，我们下一站该去何方？”

邓禹明知刘秀的用意，但在众人面前，他又不便推辞，便有意摆出了将军的身架回答道：“明公不是安排好行程了吗，就按既定行程，去下曲阳。”

“好！咱就去下曲阳。”刘秀点点头，一行队伍告别邺城吏民，踏上了通往下曲阳的官道。

邓禹初来乍到，又是一副儒者风范的年轻文人，而在人们的印象中，战乱时所需要的应该是体壮如牛，冲锋陷阵似虎的武将。正因为有这样的成见，刘秀知道，如果立刻封邓禹为将军，很可能会引起各部众的猜疑。特别是朱祐，若是这个手无缚鸡之力，只凭面目清秀口齿伶俐的邓禹能当上将军，他一定会第一个跳出来反对。所以刘秀就有意识地让他出头露面，施展才能。

其实邓禹也感觉到了这一点，在军中无所作为是不能服众的，好在他并不是为了当将军而来，心里并没有什么芥蒂。

一行人走到半途，祭遵骑在马上深思许久忽然发话说：“诸位，咱们此去下曲阳，一定要谨慎行事，下曲阳是被新朝控制的和成郡府所在地，现在邳彤为和成卒正。和成是新朝所改的地名，卒正是新朝的官名，王莽当权时，把大汉的巨鹿郡变为和成郡，郡府在下曲阳，任命邳彤为卒正，掌管地方。而如今已是更始朝主政，邳彤却没有归附更始的意思，仍沿用新朝时的官制，这其中定有缘由。”

冯异和苗萌等人顿时被提醒，连忙接着说：“对呀，这样一说，我们倒也想起了这个茬儿来了，祭遵大人说得有理。”

邓禹十分钦佩地冲祭遵笑笑说：“还是弟孙兄考虑周到，果然心细呀！”

刘秀和邓禹在前边并辔而行，祭遵、冯异、臧宫等人尾随其后。一路上，他们见到了许多客商和百姓，来来往往，十分热闹，这是刘秀进入河北以来，第一次见驿道上人流如织客商云集的景象。本来河北是客商来往最多的地方，可是自从战乱以来，人烟萧条，大路上空旷无人司空见惯，而一热闹起来，却显得反常了。人们看见是大司马的队伍，都投来了钦敬的目光，老远就为大司马让道。

路上人多也就不觉得寂寞，东看看西瞧瞧，待发觉路人越来越少，最后就剩下他们一行时，才知道时候不早了，才想起了赶紧加快速度。他们来到下曲阳城门时，天色已经黄昏，东边天际已经完全暗了下来，西边的落日霞光也渐渐消散。抬头望去，见路的尽头城门紧闭，城头上手握兵器的士兵正在来回巡视，气氛颇为森严。

“城下何人？”有兵士在城头上看见了他们这队兵马，顿时警觉地大声喝问。

刘秀亲自上前，冲城上吆喝，口气十分客气：“我是奉更始帝旨意出巡河北的大司马刘秀，请通告邳彤大人，放我们入城！”

“明公，我看他们如临大敌，这其中必定有鬼，还是当心些的好。”朱祐打马上前低声说，刘秀不动声色地点了点头。

不多时，只听城门上的绳索轮盘吱吱呀呀作响，一块木板放倒在护城河沟上，随即从城内走出一位银须飘洒的长者。

长者快步走到刘秀、邓禹面前施礼问道：“请问，哪位是洛阳大司马刘秀刘大人？”

邓禹一指刘秀说：“这位就是大司马，奉汉帝令出巡河北，今日徇行到下曲阳，你们大人何在？”

长者大施一礼，而且满口歉意地说：“迎接来迟，还请大司马见谅。下官是这里的卒长，特奉邳大人之命在此恭候多时了。”

臧宫警惕地先上前问卒长说：“既然知道朝廷大司马驾到，你们邳大人为何不出城迎接？却让你一个卒长在这里恭候？”

卒长显得很是沉稳，不慌不忙上前给刘秀跪在地上再行大礼说：“邳大人今日有要事不能脱身，特命下官迎接各位，还望海涵！”

刘秀慌忙跳下马来，伸手搀起卒长说：“你偌大的年纪，快快请起，快快请起！”

然后，刘秀转身对着众人，口词温和地说：“咱们还是先入城吧！”

“慢着。”

朱祐上前拦住刘秀，低声说道：“明公，万不可贸然进城。邳彤沿用新朝官名，分明没有归降汉室之意，他不亲自来迎接明公，分明没把大司马放在眼里。如果邳彤有叵测之心，咱们势弱人少，万一入城遭到埋伏，如何是好？明公，咱们初到河北，一定要谨慎才是！”

刘秀笑说：“想不到朱护军竟有如此细心之处，不过，依我看，邳彤何必如此用心良苦。”

邓禹则心态平和，慢条斯理地在一旁解释说：“朱护军，我看不必这么担心。久闻邳彤为人正直，廉洁奉公，是出了名的好地方官，不是居心叵测的恶吏，这个朱护军不必多虑。卒长只身一人来迎接，城头守城士兵往来巡逻，大乱年头，也是正常，我看不会有什——”

朱祐见邓禹不帮自己说话，心里已是不满，而且又说自己担心多余，就更加恼恨。便乜斜着眼睛看了他一眼，不服气地大声嚷嚷道：“你初来乍到，不知军情，更不能拿明公的性命开玩笑，这一入城，人家刀抢并举，我们都没把握，你一个文弱书生凭什么说大话，恐怕连你自己都照顾不过来，又如何保得了明公！”

刘秀岂能听不出他的言外之意——邓禹不配当将军，顿时怒斥道：“朱护军，不得对邓将军无礼！”

邓禹不恼不怒，底气十足，更加文弱得意气风发地冲朱祐笑笑说：“那好，朱护军既然认起真的来了，我愿与你打赌。不，立下军令状。明公若是有险，我愿献出项上人头，怎么样？”

“好，我朱祐也不是那贪生怕死之辈，明公若安然无事，我朱祐今后听你指派，决无二话！只是到时候真的遭了人家的暗算，明公有危险时，你就是不立军令状，人头也难保住，这军令状立和不立，又有什么两样？”朱祐也不示弱。

邓禹也认其真来了，寸步不让地说：“那你要怎么样？我人头都搭上了你还信不过？”

紧跟朱祐背后的中坚将军杜茂瞪着邓禹嚷叫：“邓禹，你可不能拿明公的性命打赌，如有不测，杜某先取你项上人头。”

刘秀望着争得脸红脖子粗的邓禹、朱祐和杜茂，忙摆手制止住他们说：“好了，好了，都别争了，不入虎穴焉得虎子，此次出巡何北，我早已将生死置之度外，况且有卒长出来迎接，能有什么事情？不细心不好，太过于细心就是懦弱，还是赶紧走吧！”说着便头也不回的率先进了城。

众人拥着刘秀，跟着卒长刚入城门，身后的城门就“吱呀呀！”的关上了。由于朱祐精神过度紧张，突然狐疑地嚷叫道：“为什么关城门？”

邓禹笑着说：“耳朵不聋，眼却瞎了。天过酉时，哪座城池不关城门啊！”

得亏天黑，朱祐被邓禹戏得通红的脸才没被大家看见。

下曲阳果然不同别处，此时已是戌时，街道两旁仍灯火辉煌，角角落落里店铺林立。天气虽冷，来往客商川流不息，过往百姓虽然都粗布麻衣，但尚能避寒，比起别处，已经是判若两国。而且，刘秀还特别注意到，这里和别处的一个最大区别，就是没有乞丐沿街乞讨，大乱之年这就实在是太难得了。大家边走边看，都连连赞叹不已：“呀！下曲阳确实是座繁华的城池。”

刘秀一行随卒长沿街走了不多时，在一座不太显眼的大宅前停下，此刻天色已完全黑暗下来，大门上也没有吊灯笼，门楼到底是雄伟还是简陋已看不清楚了，只是感觉中等人家气派而已。卒长在门前停住，说这里便是下曲阳府衙，他一边叫起值日的差役请刘秀他们进去，一边让马夫将所有的马匹都牵入马棚。

卒长将刘秀一行人安排在衙门后院的客厅内，关心倍至地说：“刘大人，各位大人，酒饭已经安排妥当，请各位先在前厅里用晚饭，我去吩咐下人，为各位大人烧些热水洗涮后再烫烫脚，消除沿途的困乏。”

片刻功夫，一名佐史带着几个差役慌忙上前，把刘秀、邓禹等人迎入客厅，又忙着吩咐人准备酒宴，安排大司马部属歇息。忙活半天，佐史才回到客厅，带着歉意的口气施礼说：“对不起，这几天府衙人手太紧，招待不周，万望大司马海函。”

从卒长出城迎接到刘秀一行进城至今已有近两个时辰，始终没有见到邳彤的影子，刘秀心里不免有些忐忑不安。他坐在软椅子上，似乎有点慢不经意地问：“佐史，本官冒昧问一句，你家邳大人有什么重要的事情，他现在还在处理事务，今晚能回来吗？”

佐史热心地解释说：“回大人，我们下曲阳发生了人命关天的大事了。我家邳大人，现正在城东外狮子山抢救灾民。今天狮子山突然发生滑坡，十多人被埋在土石下边，连官道都不能通行了，府衙上下和守城兵士全部都出动前去救人了，估计邳大人今晚回来会晚一些。”

刘秀、邓禹一听，立刻踏实了许多，肃然起敬地赞叹说：“原来如此，邳大人真是名不虚传，能以身作则，体察百姓困难，这样的朝廷官员实在太少啦！若是大家都——”话出口后，忽然又想起邳彤直到现在还打着新朝的旗号，急忙将剩余的话咽了回去。

佐史疑惑地眼神望了刘秀片刻，以为他没有什么要问的了，正准备退下让人往前厅上饭菜，突然又被刘秀拦住说：“既然你家邳大人忙得连饭都顾不上吃，我们就不便打扰了。我们自带有现成的干粮，在府中就些热水便可充饥，你将准备好的酒菜趁热送到狮子山吧，天寒地冻又是深夜，喝些酒也好暖暖身子。”

“这这——刘大人果然仁义，推辞反倒显得不恭敬了，属下遵命就是。”佐史满是感激地看着刘秀，深施一礼走出门去。

刘秀和部众吃着干粮就着热水，胡乱填饱肚子后，大家都到内室去和衣歇息。刘秀就在厅内坐下打盹儿，等着邳彤回来了解一下地方的情况。

半夜时分，刘秀随着打更的声音醒来了好几次，仍未见邳彤归来。直到三更鼓响过后，院内杂乱的脚步声惊醒了刘秀，也把内室的邓禹、朱祐等人给吵醒了。

佐史跑进来禀道：“大司马，我们大人已回来了，更衣之后就来见您。”

刘秀与邓禹交换了一下眼色，起身说道：“不用邳大人来见我，我们去看他。”

“那——那成何体统！”佐史要阻止，刘秀、邓禹已步出门外，见院内亮着火把，几十个满身泥水的人正在往院里进。刘秀大声呼道：“哪位是和成卒正邳大人？”

院门外的人闻听呼叫，突然一下子都愣住了，瞬隙的惊悸过后，一个身材高大的人应声道：“在下便是，请问两位是——”

佐史慌忙大声说：“他们便是洛阳来的大司马和部属邓将军。”

大个子一听，慌忙迎上前去，只见他满身是泥，脸上还有零星的泥垢，双手冻得通红，官靴早已开了口子，进得门来扑通一声跪在地上说：“罪人邳彤，给大司马请安。没能亲自迎接，万望大司马恕罪！”

刘秀望着眼前这位泥人般的卒正，急忙双手扶起道：“邳大人辛苦了，你如此爱惜民命，何罪之有？快去更衣吃饭后再来见本官，小心着凉！”

“谢大司马关爱！”邳彤心头一阵温暖，忙去后衙更衣，洗涮干净后，才去刘秀房中，重新叙礼。

此刻朱祐和臧宫、杜茂等人也都随着邓禹来到刘秀房中，大家十分佩服眼前的邳彤，忙上前一一见礼，寒喧几句，随之围着火盆坐下来叙说。

邳彤愧颜羞涩地说：“罪人归降来迟，请大司马治罪。况且，大人千里徇行，我却让你在这儿坐冷板凳，真是罪该万死——”

刘秀对邳彤的作为赞不绝口道：“深更半夜里，你还在冰天雪地里抢救老百姓，不比我这板凳冷过多少倍，不但无罪还应封赏才是。只是归降之辞——”

大司马的句句暖心话，说得邳彤心里热乎乎的，他望着刘秀那和蔼可亲的面色，迟疑了片刻后，还是以试探的口气打断了刘秀的话说：“大司马大驾光临寒舍，蓬荜增辉，荣幸见到大司马是卑职三生的福分。但有些话，卑职不知当讲不当讲？”

刘秀和邳彤膀靠膀紧挨在一起，边拨弄着盆里的炭火，边扭头看了一眼仍面带愁容的邳彤说：“邳大人，大家彼此都是为了百姓，有什么话但讲无妨。不过，本官有一事不明：王莽灭亡，新朝吏士或者归降汉室，或者拥兵自据。唯有你卒正大人既不归汉，亦不专据，仍用新朝官名，这是为何？”

“卑职正是要叙说此情。大司马，我郡下曲阳虽非华市大都，但也农兴商旺，百姓各安其业。自从王莽被灭前后，天下群雄纷起，致使河北富饶大地成了哀鸿遍野。更始立朝，天下有大定的迹象，我本想顺应形势归降，但结果很令人失望，更始朝廷派下来的官吏，个个趾高气扬，处处欺压我下曲阳百姓，连地方官吏也颇受欺侮。我观察过许多更始朝廷官吏，他们大多为贪官，只知鱼肉百姓，仅顾眼前享乐。百姓水深火热，比王莽新朝有过之而无不及。我情急之下不知如何是好，只得沿用新政官制，暂且保持地方独立。下官早闻大司马为人宽厚，爱民如子，特别是出巡河北以来，所到之处，惩强扶弱，深得民心。今日得见大司马，果然有一见如故之感。河北敬服，和成愿倾城归降大司马。”邳彤说着起身跪倒在地。

“邳大人，快快请起，快快请起。邳大人能有此意，我刘秀不胜荣幸。卒正大人不为名，不贪图权势，以天下为念，何等的胸怀，豪杰英雄，有几人能及？还望邳大人日后不要因为天下汹汹就情绪消沉，继续努力为百姓办事才是。”刘秀微笑着把邳彤拉到身边，两人挨的更近了。

邳彤口气十分坚定地说：“安天下先安民心，天下自安。大人尽管放心，民以食为天，官以和为贵，邳某愿在大司马麾下效力，让下曲阳的百姓心向更始。”

刘秀轻手拍拍邳彤肩膀，语气柔和而关切地说：“既然如此，咱们以后就是自家人了，邳大人也不必再讲究那些礼数。我看邳大人忙碌了一天多了，应该抓紧时间休息，咱们明日好好叙谈，如何？”

“也好，各位大人也都奔波忙碌一天了，请到各客房休息。前厅后边的内室太小，方才进门时，我已吩咐下人已在后院收拾好了几间整洁的客房，诸位请抓紧过去休息，已经半夜多时间过去了。”邳彤起身喊来仆人，带着刘秀一行去后院的厢房休息。

尽管半夜以后才睡，第二天大家都起得很早，邳彤带领刘秀等一行人同到各乡里巡访百姓，察看地方民风。午后回到城内，邳彤将下曲阳狱吏送来的卷宗搬出来给刘秀审阅，同时邳彤还拿出了在任这几年百姓的户籍登记情况，以及税吏纳税情况的记录，一条一条，一件一件，非常清楚，一目了然。

刘秀、邓禹、祭遵等人都凑在一起查看，审阅文牍中，他们发现，邳彤在任期间，下曲阳没有一例错判案件和冤案。并且每件案情中，都把原告和被告的辩词登记详细，这是其他地方所没有的。几年来迁入、迁出人口都分类登记，清清楚楚，农民得授田和业田情况分毫不差，完全按大汉律令授于，纳税记录也井井有条，就是地方豪强地主的缴税情况，也无一疏漏。

“安天下先安民心，天下自安。”刘秀细细看罢邳彤的自勉辞，不禁大吃一惊。邳彤不但口出，而且身体力行。一行人一路行来这可是头一宗，遇到过成百上千的地方官，邳彤还是第一个。他们立刻对眼前的邳彤更是刮目相看了，这样清正廉洁的好官，况且又时逢乱世，真是少之又少。刘秀当即决定，废卒正官名，恢复太守称谓，仍用邳彤为太守，让他们继续镇守下曲阳，作为河北拨乱反正的一处根基。

一行人回到驿馆，都忍不住激动的情绪，讲述起邳彤为官逸事，无不十分钦佩此人。朱祐此时对邓禹也刮目相看了，醒悟到邓禹机智勇敢，决不同于凡夫俗子，看来刘将军看中的人，都是各有一套。大家彼此隔阂顷刻消除，谈笑起来更加融洽。

由于刘秀急于赶往邯郸，次日便决定辞别邳彤，带领兵马动身。邳彤难为情地说：“大司马在下曲阳连一顿像样的饭菜都没吃过，和成吏民过意不去，恳请大司马吃过饭再走，也让吏民表示对大司马的敬意。这也是下官多少年来，还没碰到像刘将军这样能说得上话的人。”

惺惺惜惺惺，虽然邳彤再三挽留。但刘秀去意已决，邳彤只好备上快马和干粮，送他们远行。

刘秀拱手致谢道：“本官出巡各地，当地官员无不盛情款待。可是，本官赴宴，味同嚼蜡，唯有在下曲阳吃自己的干粮最为香甜。太守盛情，本官心领就是，公务在身，就此告辞！”

大司马的队伍排列整齐，缓缓移动。下曲阳吏民夹道欢送，倾吐敬慕之情。

“大司马走好！”

“大司马一路平安——”

邳彤驻足望着远行的马队心中激情澎湃，他感慨地对随从们说：“汉宗果有人杰，中兴汉室者必为刘文叔。刘文叔此人，别看他年轻，但他却知人善任，不拘小节，眼下或许并不特别得志，但日后一定会前途无量。你们要各司其职，兢兢业业，半点不得马虎，天下太平的日子不久就会到来。”