序篇

毫无疑问，丝绸之路曾是人类历史上非常重要的贸易通道。它是思想交流与融合的动脉，是欧亚大陆文化和技术交流的驱动力，不仅深刻影响了中国和中东之间的区域，甚至将影响延伸到更远、更广阔的地方。

“丝绸之路”这个词源于19世纪末，但很多时候，人们对它的应用并不恰当。首先，它不是指单一的“道路”，而是一个不断变化的动态路线网络，尤其在荒凉之地，它的路径很难被发现，因而很难称得上是“道路”。其次，尽管在很大程度上是罗马帝国对中国丝绸的渴望推动了丝绸之路沿线早期的贸易发展，但在丝绸之路上流通的商品远远不止于丝绸，从香料、宝石到马匹、瓷器，数不胜数。最后，一条条路线连接起来，形成了陆上丝绸之路。不过，它后来被海上丝绸之路取代，那些连接着印度洋沿岸地区各个港口的航线一直延伸到地中海。

在讲述丝绸之路的演变时，本书有时将重点放在它的中心地带——塔克拉玛干沙漠和帕米尔高原一带，有时也会将视线延伸至更加广阔的区域，从地中海沿岸到中国东部海域，跨越了整个欧亚大陆，以期深入探究中东和中国，甚至印度和西伯利亚等地区的地理和历史。

丝绸之路的存在既是人类商业主义盛行的结果，也是中亚自然地理条件所致。中亚地区山峦纵横，沙漠遍布，令人望而生畏，因而也限制了东西方之间的贸易往来。经过数千年的建设，在唐朝时期，丝绸之路进入了黄金时代。但是，随着商人转向其他更加适宜的贸易路线，加上经年的风沙模糊并彻底抹去了陆路上古老的骆驼的足迹，这条路最终从人们的记忆中消失了。

自19世纪被重新发现以来，传奇的陆上丝绸之路引发了人们的广泛想象：干旱的沙漠、肥沃富饶的山谷、危险重重的山路、与世隔绝的绿洲、昔日繁华的帝国都市、庞大的骆驼商队、浩浩荡荡的游牧队伍和孤独的朝圣者……20世纪90年代后，中亚地区逐渐对外开放，丝绸之路的旅游业进入蓬勃发展时期。

土耳其的一幅壁画描绘了一群骆驼，这是丝绸之路上的典型贸易运输工具。

进入21世纪，世界各国和各地区之间的联系日益紧密，丝绸之路焕发出新的生机，其传承价值得到了联合国的认可。如今，中国计划重开多条古代线路，这是一个耗资巨大的计划，是丝绸之路新篇章的开始，更是历史上最伟大的故事之一。