兵部尚书席上作

华堂今日绮筵开，谁唤分司御史来？

忽发狂言惊满座，两行红粉一时回。

此诗《樊川文集》不载，见于《别集》，而最早则见于晚唐人孟棨所作的《本事诗》中，所以选录此诗时，字句即依照《本事诗》。《本事诗·高逸第三》记载：杜牧为御史，分司洛阳。时李司徒罢镇闲居，声伎豪华，为当时第一，洛中名士都去拜访他。有一次，李司徒大开筵席，遍请洛阳的官僚及名士，因为杜牧是监察御史，所以不敢邀请他。杜牧听说此事，派人转告李司徒说，自己愿意参加这个宴会，李司徒即补送一份请帖。杜牧正在对花独酌，接请帖后，立刻来到。这时客人们已经饮酒，歌妓一百多人，皆绝艺殊色。杜牧独坐在南边一行，瞪眼注视，喝完三杯，问李司徒：“听说有一位名叫紫云的，是谁？”李指示给他。杜牧注视了很久，说：“名不虚传，应当赠送给我。”李俯首而笑，许多歌妓也都回头而笑。杜牧自饮三杯，朗诵了这首诗，“意气闲逸，傍若无人”。据《本事诗》所记，此诗是杜牧为监察御史分司东都时的作品，至于在哪一年，并未说明。《本事诗》中所谓李司徒，未言何名。《太平广记》卷二百七十三“杜牧”条引《唐阙文》（按《唐阙文》疑是《唐阙史》之误，但今本《唐阙史》中又无此段文）及《唐诗纪事》卷五十六，均记此事，则作李司徒愿。考李愿卒于宝历元年（《旧唐书》卷一百三十三《李愿传》），在杜牧以监察御史分司东都之前十年，则所谓李司徒者绝非李愿。李愿之弟李听，大和初曾为检校司徒、邠宁节度使，“（大和）九年，改陈许节度，未至镇，复除太子太保分司。开成元年，出为河中尹、河中晋慈隰节度使”，卒后赠司徒。（《旧唐书》卷一百三十三《李听传》）李听曾为检校司徒，卒后又赠司徒，而其罢镇闲居，以太子太保分司东都，又正在大和九年开成元年两年中，即是杜牧以御史分司东都之时，则李司徒盖是李听，而杜牧此诗也应是作于大和九年或开成元年之时。至于诗题“兵部尚书席上作”，乃宋人编《樊川别集》时所加，按《本事诗》所记，似应题为“李司徒席上作”。