第57章 哥老会
年关将至，我们接到一项艰巨任务，运送一批特殊的物资到延安，此行的路线有所改变，从马栏出发，穿过白区的宁县和庆城到达南梁。我不知组织为何突然改变路线，既然如此安排定有它不可告人的秘密。出发时，天下着毛毛小雪，道路因此而变得异常湿滑，为我们的长途运输增加艰险。运输队出了马栏，在陕甘边界就有当地的民团跳出阻挠，说什么也不让运输队通过，成心刁难我们。但出于当前国共合作抗日的大局，他们却不敢公然抢劫，更何况我们人多势众。
运输队盘桓在长武县数日无法前行，断然不能退回去，我们只好找家骡马店先住下，另寻法子。这里离我的老家近在咫尺，我突然萌生了回家走一趟的想法，或许柳暗花明又一村。报着试一试的想法，我向运输队的其他同志交待完任务领着最信任的柳四出发了。我们不敢走董志塬上的大道，只能沿着曾经熟悉的河渠沟叉走，这样会隐蔽一些。走了半晌，我隐隐约约看到马莲河畔有个羊群，顿时就有了想法。由于在我的老家附近，一口家乡话，就能和这里的牧羊人套上近乎，攀谈一番，或许能打听到我们想要的消息。
我在河边果然见到了牧羊人，是个上了年纪的老汉，自报家门后对方立即准确地说出了我老家的具体位置，就这样老乡见老乡分外亲热，熟络起来。我从放羊人这里获知：前不久老家这一带暴发了太白起义，国民党政府和保安团竭力镇压，起义的人马击退保安团后，为了保存实力远遁北方加入了南梁游击队。如今从董志塬到庆阳县一带，活跃在教子川、清凉山，马岭川、老爷山、大凤川的全是哥老会的势力范围，他们以天下为公、劫富济贫、从不扰民，深受当地人民群众的拥护，听说只要哥老会的龙头老大肯出面，天底下就没有摆不平的事。这些年庆阳一带的国民党正规军大多数开赴抗日前线，剩下的地方武装担心游击队偷袭只能龟缩在县城里。因此，面对势力庞大的哥老会国民党政府也要礼让三分。
受此启发，我决定冒险回趟家，找找关系看能不能搭上哥老会这条线，为我们运输队日后路过这里铺路架桥。我拿出随身携带的一包烟送给了放羊人，然后擦黑摸上塬，轻车熟路进入村子，我站在村口的大核桃树下远远地望着我家的方向。老家依然是国民党统治下的白区，我不敢贸然回家，因为身负使命，更不敢给家里带去不可预期的麻烦。我写张纸条夹在几块银元中间，让柳四悄悄地放到我家的门墩下，那是母亲经常藏钥匙的地方。天亮后，细心的母亲只要一出门准能发现，母亲虽然不识字，但凭着记忆对我的名字也能瞧出端倪。母亲一生勤劳、谨慎，定会保守秘密。
我路过家门而不能入，心里很不是滋味。我看着柳四把东西放好，然后翻过一条沟去西塬找我的舅父。当我来到舅父家附近已是深更半夜，此时前去敲门显然不是明智之举，但若等到天亮后村里的人都起床了，人多眼杂势必会给舅家带来麻烦。王孝锡烈士英勇就义的惨痛教训，是我一生刻骨铭心的记忆，怎能忘记？
“咣当”一声舅家的门打开了，正当我踌躇之际从里面走出一个人进了茅房。我从身形和年龄判断可能是我的表弟，我立即从旁边小心谨慎地走过去，堵在厕所门口等那人出来。
“小表弟！是我。”听有人走出茅厕，我立即大喊了一声。那人吓得打个趔趄，差点摔倒。对方看清楚后，方才平复了警觉，说：“嗨，原来是占圈表哥，你什么时候来的？我们有一年时间没看到你的人影了，如今又在哪里，从事何种营生？”
“唉，别提啦!我这人没别的本事，只会吆骡子走江湖。”我说。
“这不逢年，不过节的，今儿怎么又想起上我家来呢？”
“实不相瞒，无事不登三宝殿，我们吆骡子到了长武和宁州的地界，让人给拦下来了，万不得已特来求助。还望表弟从中帮忙。”
“哥，好不容易来一趟，咱们进屋慢慢说。”我随即喊来柳四一块进去。
“你又不是外人，实话实说。家父花费万贯家财供我们兄弟俩上学，只为将来谋个好前程。我大哥学业未成，却身陷囹圄，听说去了南方参加了革命党，下落不明。如今我在县政府刚谋了个科员的差事，表面上看起来光鲜亮丽，实则驴粪蛋外面光，不知里面有多恓惶！就这还是家父费尽周折，花重金为我谋来的差事，既无实权，又捞不到钱，每天还得听命于那些官老爷的，就是个跑腿办事的。让我如何帮你呀？”表弟叹惜说。
“你也不必太自责，我也只是来摸摸门道，走走关系，只要尽力而为即可。”我说。
“噢，我突然想起来了，你们可以去找找家父，他现在是哥老会的骨干成员，或许会帮你们一把。听说董志塬上有他们的分会，你只要找到挂着哥老会招牌的酒馆、旅店，报上姓名，说明来意就会有人替你们传话、捎信，这也是没办法的办法，或可一试！运气好的话还能见到他本人。”表弟情真意切地说。
“既然如此，事不宜迟，我就不便逗留，告辞了!”我和柳四起身离开。
“看你这猴急的样子，大老远的来了说什么也得吃过饭再走，深更半夜的上哪儿去？再着急也不在乎这一时半会儿？”表弟意在留我住下，说话间便要去喊家人。
“我们来能见到你已是莫大的荣幸，啥也别说了！我们既然接了这趟活，行有行规就不能有半点懈怠，有些话恕我不能明说，我们走后千万别对旁人提及。我担心这兵荒马乱的年月，盗匪四起会给你们带来麻烦，凡事小心谨慎为好！”我说完就要出门去。
表弟情急之下，从厨房里拿出几个干粮塞进我的褡裢，挥手惜别。多年以后回想起来，我们的命运似乎交织在一起。
我和柳四就像两只无头的苍蝇，漫无目标，在董志塬上到处乱撞，热切期盼着奇迹出现。听说塬上秋收后，庄稼地里经常有豺狼出没，我俩为了防身每人手握一根木棍，背着褡裢。走到人家多的地方，赶紧凑近了打听哥老会的所在地，没想到这里的人不仅不理会我们，而是拿出馒头扔给我们。原来人家把我们当成要饭的，像叫花子一样打发，让人哭笑不得，但也束手无策。
功夫不负有心人，我们终于来到一个叫张官儿寨的地方，此处店铺林立，南来北往商贾云集，异常繁华。路过秦霸岭时我看到好多人聚集在一个高台下面，周围旌旗猎猎，我本以为过庙会，要唱大戏了，也想去凑个热闹，于是削尖脑袋往里钻。好不容易挤进去，那排场立刻让我瞠目结舌，高台之上墙面书写“忠义堂”三个大字，两边一字排开，插满哥老会的龙图腾旌旗。一个虎背熊腰的络腮胡子大汉坐在正中，两边依次各坐五人，分别是各个分会的堂主。凭我多年走江湖的经验，立马就明白了眼前正是传说中的哥老会，每三年举行一次的大堂会。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，我心中无比激动，窃喜之情油然而生。我听不清台上的讲话，使出浑身的解数再往前挤，只为能够接近正襟危坐的龙头老大，然而哥老会的弟兄个个手握明晃晃的钢刀，威风凛凛站成一排，像一堵墙挡在前面。我的这点小动作自然逃不过人家的法眼，立即有人将刀尖指向我，凶神恶煞地注视着我，顷刻间，吓得我双腿发软打颤，乖乖地待在原地，不敢动弹。
我自知不可再向前，出门在外以免招来不必要的麻烦，眼睛却不安分地扫视着台上每一个道貌岸然的人。“舅，舅舅……”突然，一个熟悉的面孔映入眼帘，让我差点惊掉下巴，我的舅父正端坐在台上，我情不自禁地站起身大喊出来。
“肃静，我们正在开堂会，处理邦会事务，你若成心捣乱，小心我们对你不客气！”一个彪形大汉猛然上前，伸手将我死死地按住，另一只手将大刀扛在肩，顿时杀气腾腾。听说哥老会的弟兄，人人都有一项独门绝技，拳脚功夫更是了得，我断然不敢造次。此举只是为了引起台上人的注意。
此刻，我进退两难，想脱身一走了之又被人按着，弄得我恼羞成怒，但不敢发作，这里是哥老会的天下，又怕给台上的舅父丢脸，只好忍气吞声暂且作罢。我不敢看那人的黑脸，通过他的胳肘窝，我看到台上有哥老会的人被押上来审问，隐隐约约听到他们在惩戒违反帮规的弟兄，处理帮中事务。
过了一会儿，有人过来对彪形大汉附耳密语几句，那人立即放开我，说：“我们正在召开堂会，有什么事尽管写下来，我可以代为通传，稍后听候处理。”
我赶紧拿出提前写好的书信，说：“请您转交台上的赵一山堂主，他是我舅。”彪形大汉一转身便有人走过来拿走了。
“你可以走了，我们的弟兄遍布全天下，信上留有你的姓和名，日后定会传达信息。”我半信半疑，但又不好说什么。时不待我，分秒必争，我必须返回去，以免运输队遭遇不测。